Kimi Antonelli jatkaa hurjaa kauttaan Formula 1:ssä. Mercedes-kuljettaja voitti Madridin uudella Madring-radalla ajetun kilpailun ja nousi samalla historian ensimmäiseksi kyseisellä radalla GP-voittoon ajaneeksi kuljettajaksi. Antonelli joutui tekemään töitä voittonsa eteen, vaikka itse kilpailu ei lopulta tarjonnut katsojille aivan sellaista ohitustaistelua kuin uuden radan avaukselta oli ehkä odotettu.
Madrid toi Formula 1 -kalenteriin uudenlaisen ja kuljettajien näkökulmasta kiinnostavan haasteen. Madring sai viikonlopun aikana paljon positiivista palautetta siitä, että kierros vaatii jatkuvaa keskittymistä, seinät tulevat nopeasti vastaan ja nopeissa mutkissa pienikin virhe voi maksaa paljon. Sunnuntaina esiin nousi kuitenkin toinen puoli: radalla on erittäin vaikea päästä toisen auton ohi.
Antonelli käytti tilaisuutensa
Lando Norris lähti kilpailuun paalupaikalta, kun Antonelli asettui ensimmäisen lähtörivin toiselle paikalle. Norris näytti pitkään olevan matkalla voittoon, mutta Lance Strollin keskeytyksen jälkeen tullut virtuaalinen turva-auto muutti kilpailun asetelman. Antonelli ehti hyödyntää tilanteen varikkokäyntiinsä, kun taas Norris joutui pysähtymään epäedullisempaan aikaan ja menetti johtonsa.
Antonelli ei saanut voittoa silti ilmaiseksi. Mercedes-kuljettajan piti pitää Max Verstappen takanaan kilpailun loppupuolella, samalla kun Norris lähestyi Red Bullia tuoreemmalla vauhdilla. Antonelli teki jälleen juuri sen, mitä MM-sarjaa johtavalta kuljettajalta vaaditaan: hän vältti virheet ja toi auton varmasti maaliin ensimmäisenä.
Voitto oli Antonellille jo kauden kahdeksas. Italialainen oli voittanut myös edellisen osakilpailun Monzassa tavalla, joka oli huomattavasti Madridia näyttävämpi, sillä hän nousi siellä lähtöruudusta 19 aina ykköseksi asti. Sportauton aiemman jutun voi lukea tästä: Antonellin uskomaton Monzan voitto.
Madring ei päästänyt ohitse
Madring muodostaa erikoisen ristiriidan. Kuljettajat pitivät radan vauhdikkuudesta ja siitä, että 5,414 kilometrin ja 22 mutkan kokonaisuus vaatii paljon tarkkuutta, mutta kilpailutilanteessa radan parhaat ominaisuudet eivät välttämättä auta hyvän kilvanajon syntymistä. Ensimmäisen kierroksen jälkeen kilpailussa nähtiin raporttien mukaan vain neljä varsinaista radalla tapahtunutta ohitusta.
Ongelma löytyy ennen kaikkea jarrutusalueista. Useisiin mutkiin tullaan tilanteessa, jossa kuljettajan täytyy jo jarrutuksen aikana kääntää autoa, joten rinnalle syöksyminen myöhäisellä jarrutuksella on erittäin vaikeaa. Edellä ajava pystyy puolustamaan linjaa ilman, että hänen tarvitsee tehdä mitään erityisen dramaattista.
Max Verstappen osoitti tämän konkreettisesti kilpailun loppuvaiheessa. Norris pääsi aivan Red Bullin tuntumaan ja vaikutti selvästi nopeammalta, mutta todellista ohituspaikkaa ei löytynyt. Verstappen piti toisen sijan ja Norris joutui tyytymään kolmanteen.
Norris oli ennen Madridia vahvassa iskussa, sillä hän oli voittanut myös Hollannin GP:n. Sportautossa käsiteltiin silloin Antonellin ja Norrisin välistä taistelua sekä Verstappenin dramaattista kotikilpailua: Norris juhli Zandvoortissa.
Jarrut aiheuttivat draamaa
Kilpailun alku tarjosi myös teknistä draamaa. Lewis Hamiltonin Ferrariin iski vakava jarruongelma jo kuudennella kierroksella, eikä britti pystynyt enää jatkamaan kilpailua. Hamilton oli aloittanut neljännestä lähtöruudusta, joten keskeytys vei Ferrarilta samalla mahdollisuuden taistella aivan kärkisijoista kahdella autolla.
Lance Stroll kohtasi samankaltaista murhetta hieman myöhemmin. Aston Martin päätyi ulos radalta ja Strollin kilpailu päättyi, minkä seurauksena käyttöön otettu virtuaalinen turva-auto käynnisti koko voittotaistelun ratkaisseen tapahtumaketjun. Madringin ensimmäinen F1-kilpailu osoitti siten, että rata kuormittaa sekä kuljettajia että kalustoa, vaikka sunnuntain ohitustilanteet jäivät vähäisiksi.
Hamilton oli ennen Madridia MM-sarjan kannalta erittäin vahvassa asemassa, mutta keskeytys oli kallis. Ferrari-kuljettajan kaudesta löytyy Sportautosta myös täysin toisenlainen espanjalainen muisto, sillä hän voitti kesällä Barcelonan kilpailun: Hamiltonin Barcelonan GP-voitto.
Cadillac jatkaa vaikeuksissa
Cadillacin F1-kaudesta alkaa puolestaan muodostua yhä vaikeampi tarina. Sergio Pérez lähti Madridin kilpailuun ruudukon loppupäästä ja pääsi alussa kohtuullisesti mukaan muun joukon rytmiin, mutta pisteistä taisteleminen oli jälleen liian kaukana. Pérezin kilpailu päättyi keskeytykseen kierroksen 34 tuntumassa.
Valtteri Bottas sai oman Cadillacinsa ruutulipulle asti. Suomalainen sijoittui 18:nneksi ja oli samalla kilpailun viimeinen maaliin luokiteltu kuljettaja. Bottas ja Pérez ovat Madridin jälkeen edelleen ilman MM-pisteitä.
Tilanne ei ole yksittäisen huonon viikonlopun seurausta. Cadillac oli jo harjoituksissa aivan tuloslistan loppupäässä, ja aika-ajoissa Pérez oli 19:s ja Bottas 20:s ennen lähtöruutuun vaikuttaneita rangaistuksia. Madrid ei tuonut kaivattua käännettä tallille, jonka pitäisi pian löytää sekä lisää nopeutta että ennen kaikkea parempaa toimintavarmuutta.
MM-taistelu kallistuu
Antonellin asema MM-sarjan kärjessä vahvistui Madridissa tuntuvasti. Italialaisella on nyt 292 pistettä, kun tallikaveri George Russell seuraa 211 pisteessä. Ero on jo 81 pistettä, joten Mercedes-kaksikon sisäinen asetelma näyttää hyvin erilaiselta kuin vielä keskikesällä.
Antonelli on pystynyt voittamaan hyvin erilaisilla tavoilla. Spa-Francorchampsissa hän joutui käsittelemään vauhdikkaan kilpailun painetta ja voitti Charles Leclercin tiukassa kamppailussa, mistä Sportauto kirjoitti aiemmin laajemmin: Antonelli hallitsi Span draaman. Monzassa hän puolestaan nousi lähes koko lähtöruudukon läpi, kun taas Madridissa voittoon tarvittiin ennen kaikkea taktiikkaa, kärsivällisyyttä ja virheetöntä ajoa.
Madridin kilpailun kärkikymmenikkö oli:
- Kimi Antonelli, Mercedes
- Max Verstappen, Red Bull
- Lando Norris, McLaren
- Charles Leclerc, Ferrari
- George Russell, Mercedes
- Liam Lawson, Red Bull
- Franco Colapinto, Alpine
- Oscar Piastri, McLaren
- Arvid Lindblad, Racing Bulls
- Nico Hülkenberg, Audi
Madring jäi vielä keskeneräiseksi
Madringin ensimmäisestä Formula 1 -viikonlopusta jäi kaksijakoinen vaikutelma. Kuljettajalle rata tarjoaa nopeutta, läheisiä seiniä, haastavia mutkayhdistelmiä ja tilanteen, jossa hetkeksikään ei oikein pääse hengähtämään. Katsojan kannalta sunnuntai osoitti kuitenkin melko armottomasti, ettei vaikea ajettava rata ole automaattisesti hyvä kilparata.
Formula 1 joutunee tarkastelemaan radan ohitusmahdollisuuksia ennen seuraavaa Madridin kilpailua. Pienetkin muutokset jarrutusalueisiin tai mutkien geometriaan voisivat auttaa tilanteessa, jossa nopeampi auto jää tällä hetkellä helposti hitaamman taakse. Madring onnistui ensimmäisenä viikonloppunaan rakentamaan oman persoonansa, mutta sunnuntain perusteella se tarvitsee vielä yhden tärkeän asian lisää: paikkoja, joissa Formula 1 -autolla voi oikeasti yrittää ohi.
Antonelli ei siitä välitä. Italialainen poistuu Madridista kauden kahdeksannen voittonsa kanssa, MM-johto kasvoi jälleen ja toinen peräkkäinen GP-voitto kertoo, että mestaruusjuna kulkee tällä hetkellä vahvasti Mercedes-kuljettajan suuntaan. Madridissa voitto ei ollut hänen näyttävin suorituksensa, mutta mestaruuksia ratkaistaessa juuri tällaiset sunnuntait voivat lopulta olla kaikkein arvokkaimpia.