Formula 1 -kalenterissa on tänä viikonloppuna harvinainen erikoisuus. Ohjelmassa lukee Bahrainin Grand Prix, mutta autot kiertävät yli 6 000 kilometrin päässä Bahrainista Malesian Sepang International Circuitilla.
Kilpailun virallinen nimi on Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia 2026. Sepang palasi samalla Formula 1:n näyttämöksi ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2017, vaikka varsinaista Malesian Grand Prix’tä ei ole palautettu kalenteriin.
Miksi Bahrainin GP ajetaan Sepangissa?
Bahrainin osakilpailu piti alun perin ajaa Sakhirin radalla 10.–12. huhtikuuta. Lähi-idän konfliktitilanne johti kuitenkin siihen, ettei tapahtumaa voitu turvallisesti järjestää suunniteltuna ajankohtana.
Formula 1, FIA sekä Bahrainin ja Malesian järjestäjät löysivät myöhemmin poikkeuksellisen ratkaisun. Bahrainin GP säilytettiin kauden ohjelmassa, mutta tapahtuma siirrettiin 2.–4. lokakuuta Sepangiin. Formula 1:n mukaan järjestely mahdollisti sellaisen Grand Prix’n säilyttämisen, joka olisi muuten jäänyt kokonaan ajamatta.
Kilpailu ei siis virallisesti ole Malesian GP. Bahrain säilyy tapahtuman nimessä, ja Sepang toimii poikkeuksellisesti kilpailupaikkana.
Formula 1:n virallinen tiedote Bahrainin GP:n siirtämisestä Malesiaan.
Sepang on vanha F1-tuttavuus
Sepang liittyi Formula 1 -kalenteriin vuonna 1999 ja säilyi mukana vuoteen 2017 asti. Hermann Tilken suunnittelema rata oli aikanaan uuden sukupolven F1-ratojen suunnannäyttäjä, ja sen pitkät suorat yhdistyvät nopeisiin suunnanmuutoksiin sekä hitaisiin mutkiin.
Radan pituus on 5,543 kilometriä ja sunnuntain kilpailussa ajetaan 56 kierrosta. Sepang tunnetaan myös kuumuudesta, korkeasta ilmankosteudesta ja säästä, joka voi muuttua hyvin nopeasti.
Tämän vuoden autoille Sepang muodostaa kiinnostavan testin. Rata rasittaa renkaita paljon ja erityisesti takarenkaiden hallinta voi ratkaista kilpailun. Perjantain harjoituksissa nähtiin jo merkkejä siitä, kuinka vaikeaa oikean tasapainon löytäminen tällä radalla on.
Formula 1:n virallinen Bahrain GP in Malaysia -kilpailusivu.
Kalenteri teki Sepangista loogisen vaihtoehdon
Sepangin valintaan vaikutti myös paikka kalenterissa. Formula 1 ajoi edellisen kilpailunsa Bakussa, jossa George Russell nappasi voiton vain 0,196 sekunnin erolla Max Verstappeniin. Sportauto seurasi Bakun tapahtumia tarkemmin jutussa Russell voitti Bakun trillerin – Verstappen jäi 0,196 sekunnin päähän.
Malesian jälkeen ei tarvitse lähteä kovinkaan kauas. Seuraava Grand Prix ajetaan jo 9.–11. lokakuuta Singaporessa, eli käytännössä naapurissa. Sepangin ja Singaporen välimatka on vain muutamia satoja kilometrejä, joten kilpailujen sijoittaminen peräkkäisille viikonlopuille helpottaa myös valtavan F1-organisaation logistiikkaa.
Bakusta Malesiaan ja sieltä Singaporeen muodostuu näin huomattavasti luontevampi reitti kuin yksittäinen ylimääräinen kilpailumatka Lähi-itään olisi muodostanut.
Cadillac ottaa pieniä askelia
Valtteri Bottaksen ja Sergio Perezin Cadillacille Sepang tarjoaa jälleen mahdollisuuden mitata uuden tallin kehitystä. Cadillac on edelleen ilman MM-pisteitä, mutta auton toimintavarmuus ja suorituskyky ovat antaneet ajoittain pieniä merkkejä edistymisestä.
Cadillacin vaikeaa kautta on seurattu Sportautossa aiemminkin. Esimerkiksi Unkarissa talli jäi aika-ajossa jälleen takariviin, mutta Bottaksen kierroksissa näkyi silloin jo pieniä positiivisia merkkejä. Cadillac jäi takariviin, mutta Bottas löysi Unkarista pienen valon.
Sepangin viikonlopussa kannattaa seurata erityisesti seuraavia asioita:
- kilpailu ajetaan 5,543 kilometrin Sepang International Circuitilla 56 kierroksen mittaisena
- kuumuus, kosteus ja renkaiden kuluminen voivat nousta ratkaisevaan asemaan
- F1 on Sepangissa ensimmäistä kertaa vuoden 2017 jälkeen
- kilpailun nimi on Bahrainin GP, vaikka tapahtumapaikka on Malesia
- seuraava osakilpailu ajetaan vain viikkoa myöhemmin naapurimaa Singaporessa.
Bottas tasoitti aika-ajot 8–8
Lauantain aika-ajossa Cadillac ei vielä saanut sitä läpimurtoa, jota talli edelleen odottaa. Bottas ja Perez jäivät molemmat ensimmäiseen aika-ajo-osioon, joten Cadillac on edelleen ainoa tämän kauden talli, joka ei ole saanut kumpaakaan autoaan Q2:een.
Bottakselle lauantai tarjosi silti pienen henkilökohtaisen onnistumisen. Suomalainen oli Pereziä nopeampi, ja kuljettajien keskinäinen varsinaisten GP-aika-ajojen vertailu tasoittui 8–8:aan.
Samalla Bottas onnistui ensimmäistä kertaa päihittämään tallikaverinsa Sepangin F1-aika-ajossa. Cadillac menee siis eteenpäin pienin askelin, mutta ero seuraavaan tavoitteeseen on edelleen selvä: ensimmäinen Q2-paikka ja ensimmäiset MM-pisteet odottavat yhä.