Esapekka Lappi arvioi rehellisesti, että Hyundai olisi voinut tehdä Chilen MM-ralliin toisenlaisen kuljettajavalinnan. Suomalainen katsoo, että Hayden Paddonin olisi ollut luontevaa jatkaa tallin kolmannessa Rally1-autossa myös Etelä-Amerikan kaksoiskilpailun toisessa osassa. Lappi päätti Rally Chile Bio Bíon kuudenneksi, mutta viikonloppu jäi vauhdin ja luottamuksen kannalta odotuksia hankalammaksi.
Puheenvuoro on kiinnostava, sillä Lappi ei siirtänyt katsetta olosuhteisiin, lähtöpaikkaan tai pelkästään auton säätöihin. Hän nosti esiin Paddonin kilpailutuntuman: uusiseelantilainen oli ajanut Paraguayssa Hyundailla vahvan kakkossijan vain kaksi viikkoa ennen Chilen rallia. Toimituksemme huomasi, että Lappi käsitteli asiaa poikkeuksellisen rauhallisesti, mutta viesti oli silti selkeä.
Paddonin jatko olisi tuntunut luontevalta
Lappi kertoi, että oli jo Suomessa ennen Etelä-Amerikan kilpailuja esittänyt Hyundaille Paddonin käyttämistä Chilessä. Ajatus perustui jatkuvuuteen, sillä Paddon oli saanut Paraguayssa heti vahvan tuntuman Hyundai i20 N Rally1 -autoon ja Etelä-Amerikan sorateihin. Chilen ilmoittautumiset olivat kuitenkin sulkeutuneet jo ennen Paraguayn rallia, joten Paddonin onnistuminen ei enää voinut vaikuttaa tallin päätökseen.
Valinta ei ollut täysin mustavalkoinen. Lapilla oli Chilestä enemmän aiempaa WRC-kokemusta, ja Hyundai lähti ralliin ajatuksella, että suomalaisen vauhti voisi nousta kuivemmissa ja tasaisemmissa oloissa selvästi paremmaksi. Perjantain sateen jälkeen tie kuitenkin muuttui liukkaaksi, ja Lappi jäi heti avauspäivänä kauas kärjestä.
Perjantai teki viikonlopusta raskaan
Hyundain kilpailuraportin mukaan Lappi kärsi perjantaina luottamuksen puutteesta muuttuvissa olosuhteissa. Lauantain nopeammat ja leveämmät tiet auttoivat suomalaisparia löytämään parempaa tuntumaa, ja sunnuntaina vauhti koheni jo paikoin kärkiviisikon tasolle erikoiskoeajoissa. Kokonaiskilpailussa vahinko oli silti ehtinyt tapahtua ensimmäisenä päivänä.
Lappi ja kartanlukija Enni Mälkönen välttivät tekniset murheet ja rengasrikot, mikä toi kuudennesta sijasta arvokkaat pisteet. Tulos oli Hyundain näkökulmasta vakaa, mutta se jäi kauas siitä roolista, jota suomalainen tavoitteli ennen kilpailua. Toimituksemme selvitti, että Lappi nousi viikonlopun aikana kolme sijaa muiden vaikeuksien ja oman tasaisen ajonsa ansiosta.
Rally1-jakso voi olla päättymässä
Lapin kommentit saavat lisää painoa siitä, että hänen Rally1-tulevaisuutensa näyttää tällä hetkellä avoimelta. Hän palasi Hyundain osa-aikaiseen ohjelmaan kaudelle 2026 erityisesti Suomen MM-rallin vuoksi, mutta Chile oli jo hänen viides WRC-starttinsa tänä vuonna. Samalla suomalainen antoi ymmärtää, että vapaampi kilpailukalenteri tuntuu tässä vaiheessa houkuttelevalta.
DirtFishin tietojen mukaan Lappia ei tällä hetkellä odoteta enää Hyundain kauden viimeiseen kolmannen auton kuljettajapaikkaan, mutta talli ei ole vahvistanut lopullisia ratkaisujaan. Hyundai on kierrättänyt kauden aikana Lapin, Paddonin ja Dani Sordon välillä. Chilen jälkeen Paddonin Paraguayn palkintosija ja Lapin avoin arvio tekevät kuljettajavalinnoista entistä mielenkiintoisemman puheenaiheen.
Mitä tilanteesta jää käteen?
Lapin kausi ei typisty Chilen vaikeuksiin. Hän toi Hyundaille kokemusta, keräsi pisteitä ja sai useamman mahdollisuuden Rally1-autossa, vaikka ohjelma oli osa-aikainen. Samalla kilpailu osoitti, kuinka pienestä huippurallin asetelma voi muuttua: yksi onnistunut viikonloppu voi nostaa seuraavan kuljettajavalinnan kokonaan uuteen valoon.
- Paddon ajoi Paraguayn MM-rallissa toiseksi Hyundailla.
- Lappi sijoittui Chilen MM-rallissa kuudenneksi yhdessä Enni Mälkösen kanssa.
- Hyundai sai Chilestä palkintokorokesijan Adrien Fourmaux’n ajettua kolmanneksi.
- MM-sarja jatkuu 1.–4. lokakuuta Sardinian rallilla Italiassa.
Lapin suorapuheisuus on rallimaailmassa virkistävää, koska hän ei rakentanut selitystä muiden varaan. Hän tunnisti oman viikonloppunsa vaikeudet ja arvioi samalla tallin ratkaisua kilpailullisesta näkökulmasta. Se kertoo paljon myös siitä, että suomalainen haluaa jättää Rally1-jaksostaan jälkeensä rehellisen, ei siloitellun kuvan.
Lisätiedot ja lähteet
Lisätietoa: Lappi told Hyundai Paddon should do Chile
Lisätietoa: Review: Round 12 – Rally Chile
Lähde: Lappi told Hyundai Paddon should do Chile
Lähde: Review: Round 12 – Rally Chile
Avainsanat: Esapekka Lappi, Hayden Paddon, Hyundai Motorsport, Rally Chile 2026, Enni Mälkönen, Rallin MM-sarja, Hyundai i20 N Rally1, Sardinian MM-ralli
Tämä artikkeli on luotu tekoälyavusteisesti. Uutisaihe, lähteet ja julkaisu on koottu Sportauto.fi:n automaattisen toimitusprosessin avulla.
Avainsanat: Esapekka Lappi, Hayden Paddon, Hyundai Motorsport, Rally Chile 2026, Enni Mälkönen, Rallin MM-sarja, Hyundai i20 N Rally1, Sardinian MM-ralli