Taponen lähellä paalua
Tuukka Taponen sai Itävallan Red Bull GP F3-aika-ajoissa juuri sellaisen onnistumisen, jota kauden alku oli odottanut. MP Motorsportin suomalaiskuljettaja ajoi Spielbergin Red Bull Ringillä kolmanneksi, ja ero paalupaikkaan jäi vain 45 tuhannesosaan. Hiyu Yamakoshi otti paalun ajalla 1.21,730, ja Ugo Ugochukwu nousi toiseksi vain 15 tuhannesosaa kärjestä.
Tulos maistui Taposen kannalta erityisen tärkeältä, koska kauden ensimmäinen ehjä aika-ajo tuli radalla, jossa erot syntyvät nopeasti ja katoavat vielä nopeammin. Red Bull Ring näyttää paperilla lyhyeltä ja selkeältä, mutta juuri siksi se rankaisee pienistäkin virheistä. Yksi heikko ulostulo, liian varovainen jarrutus tai väärä hetki liikenteessä voi pudottaa kuljettajan useita sijoja.
Taponen pysyi tällä kertaa tiukasti mukana, ja suomalaisen paras kierros toi hänet aivan kärjen tuntumaan. Kolmas sija ei ollut vain hyvä ruutu sunnuntain feature-kisaan, vaan myös vahva viesti siitä, että vauhti on löytymässä oikeaan aikaan. F3-kaudella aika-ajot määrittävät usein koko viikonlopun suunnan, joten onnistuminen perjantaina avaa monta ovea lauantaille ja sunnuntaille.
Yamakoshi osui täydellisesti
Yamakoshi teki aika-ajossa sen, mitä Red Bull Ringillä usein tarvitaan. Hän sai kierroksen kasaan juuri silloin, kun pito, renkaat ja radan tila kohtasivat. Paalupaikka tuli pienellä marginaalilla, mutta F3 juuri pienet marginaalit ovat usein suuria voittoja.
Ugochukwu jäi toiseksi, mutta hänen eronsa kärkeen oli vain 0,015 sekuntia. Se kertoo koko aika-ajon luonteesta paljon. Kolmen kärki mahtui alle viiden sadasosan sisään, ja tuloslista näytti jälleen, kuinka raakaa yksityyppiluokan kilpailu voi olla.
Taponen oli tässä joukossa vahvasti oikealla puolella. Hän ei tarvinnut selityksiä, eikä tulos jäänyt vain lupaavaksi välähdykseksi. Kolmas sija oli konkreettinen lähtökohta viikonlopulle, ja se antoi suomalaiselle mahdollisuuden rakentaa tulosta kahden kilpailun mitassa.
MP Motorsport löysi suunnan
MP Motorsportilla päivä oli laajemminkin rohkaiseva. Alessandro Giusti ajoi kuudenneksi, ja se vahvisti kuvaa siitä, että talli oli löytänyt Red Bull Ringille toimivan perusasetuksen. Kun kaksi autoa on kärkipäässä samalla radalla, onnistumista ei voi kuitata pelkäksi yksittäisen kuljettajan tempuksi.
Tallin kolmas kuljettaja Mattia Colnaghi oli virallisessa live timing -tuloksessa 18.
Taponen hyötyi selvästi autosta, joka antoi luottamusta nopeissa suunnanmuutoksissa ja jarrutuksissa. Red Bull Ringillä auto ei saa olla levoton, koska kierros rakentuu rytmistä. Pitkät kiihdytykset ja kovat jarrutuspaikat tarvitsevat vakautta, mutta keskisektorin mutkat vaativat myös herkkyyttä.
Kauden paras hetki
Taposen kausi on kaivannut yhtä selkeää onnistumista, joka katkaisee paineen ja antaa kuljettajalle hengähdystilaa. Itävallan aika-ajo voi olla juuri sellainen hetki. Se ei vielä tuo pokaalia, mutta se muuttaa viikonlopun asetelman ja antaa kuljettajalle mahdollisuuden ajaa eteenpäin ilman, että lähtöruutu pakottaa riskipeliin.
Suomalaisen ajossa näkyi ennen kaikkea rauha. Kierros ei näyttänyt väkisin puristetulta, vaan se syntyi hyvän valmistelun ja onnistuneen viimeisen yrityksen kautta. Se on tärkeä ero, koska F3 liiallinen yrittäminen vie usein enemmän aikaa kuin tuo.
Taponen on tunnettu kuljettajana, joka pystyy rakentamaan viikonloppua askel kerrallaan. Nyt ensimmäinen askel oli vahva. Se ei poista kilpailujen arvaamattomuutta, mutta se antaa hänelle aseman, josta voi ajaa tulosta ilman jatkuvaa puolustusta takajoukoissa.
Red Bull Ring ei anna lepoa
Spielbergin rata voi näyttää television kuvissa yksinkertaiselta, mutta F3-autolla se on kaikkea muuta kuin helppo. Kierros on lyhyt, ja siksi aikaerot pysyvät tiiviinä. Kuljettaja joutuu osumaan jokaiseen jarrumerkkiin täsmällisesti, koska korjaamiseen ei ole paljon aikaa.
Radan alku tarjoaa ohituspaikkoja, mutta se tarjoaa myös mahdollisuuden menettää kilpailu jo ensimmäisten mutkien aikana. Toinen ja kolmas mutka ovat usein tilanteiden keskipisteessä, ja letka venyy nopeasti, jos joku joutuu puolustamaan liian aikaisin. Siksi lähtöpaikka kärjen läheltä on Taposen kannalta iso etu.
Sprintissä lähtöjärjestys määräytyy käännetyn kärjen kautta, joten aika-ajon kolmas sija ei tarkoita samaa ruutua lauantaille. Se ei silti vähennä perjantain merkitystä. Sunnuntain feature-kisassa Taponen pääsee hyödyntämään aika-ajovauhtiaan suoraan, ja juuri siellä jaetaan viikonlopun painavimmat pisteet.
Sprintti antaa esimakua
Lauantain sprintti toimii Taposen kannalta sekä mahdollisuutena että varoituksena. F3 sprinttikisat ovat usein levottomia, koska lähtöruudukko sekoittuu ja kuljettajat tietävät, että kilpailu on lyhyempi. Siinä tilanteessa maltti voi olla yhtä tärkeää kuin hyökkäys.
Taponen voi silti lähteä sprinttiin luottavaisena. Auto näyttää toimivan, tallikaverien vauhti tukee kokonaiskuvaa, ja perjantain tulos antaa varmuuden siitä, että vauhti ei ole kadonnut. Kun kuljettaja tietää auton pystyvän kärjen tahtiin, päätökset ratissa muuttuvat yleensä selkeämmiksi.
Sunnuntain feature-kisa on toinen tarina. Siinä renkaiden hallinta, turva-autot ja kilpailun rytmi voivat muuttaa asetelmia paljon. Kolmas lähtöruutu antaa kuitenkin suomalaiselle mahdollisuuden ajaa heti kärjen mukana, eikä hänen tarvitse käyttää ensimmäisiä kierroksia jonon purkamiseen.
Mikä tekee tuloksesta tärkeän
Taposen kolmas sija ei ole vain yksittäinen tulosrivi. Se on merkki siitä, että viikonlopun lähtökohdat ovat muuttuneet ja että suomalaisella on realistinen mahdollisuus ajaa kauden parhaasta pistesaaliistaan. F3 itseluottamus rakentuu usein juuri tällaisista perjantaista.
Tulos kertoo myös MP Motorsportin onnistumisesta. Giustin kuudes sija ja Colnaghin kahdeksas sija osoittavat, että tallin ratkaisut eivät toimineet vain yhdellä autolla. Se on arvokasta dataa, kun viikonloppu jatkuu kahteen kilpailuun ja olosuhteet voivat elää nopeasti.
Loppupuolen asetelma on suomalaisittain kiinnostava, koska Taponen on nyt lähempänä kärkeä kuin pitkään aikaan. Hän ei tarvitse ihmettä, vaan ehjän lähdön, rauhallisen avauskierroksen ja riittävän aggressiivisen rytmin. Red Bull Ringillä se voi riittää paljon.
- Yamakoshi lähtee feature-kisaan paalulta.
- Ugochukwu oli aika-ajon toinen, vain 0,015 sekuntia kärjestä.
- Taponen oli kolmas, 0,045 sekuntia paalusta.
- Giusti toi MP Motorsportille kuudennen sijan.
- Sprintti ajetaan lauantaina ja feature-kisa sunnuntaina.
Hyvä paikka hyökätä
Taponen sai Itävallassa juuri sellaisen tuloksen, joka voi kääntää kauden tunnelmaa. Kolmas sija aika-ajoissa on vahva urheilullinen onnistuminen, mutta vielä tärkeämpää on tapa, jolla se tuli. Ero kärkeen oli lähes olematon, ja suomalainen pysyi samalla vauhtialueella paalumiehen kanssa.
Viikonloppu on silti vasta alussa. F3 tunnetaan siitä, että hyvä perjantai pitää vielä muuttaa pisteiksi. Taponen on kuitenkin nyt asemassa, jossa hänen ei tarvitse selitellä, vaan hän voi ajaa.
Red Bull Ringin perjantai jätti ilmaan kevyen, mutta selvän lupauksen. MP Motorsportilla on vauhtia, Taposella on ruutu, ja suomalaisittain Itävallan viikonlopusta voi tulla kauden tähän asti paras.
Tietolähteet
FIA Formula 3 live timing, FIA Formula 3 Results, Austrian GP weekend schedule, F1 Austria timetable.