Ford nostaa rallin jälleen aivan toimintansa ytimeen. Ford Racing palaa rallin MM-sarjaan tehdastallina vuonna 2028, ja samalla kilpailutoiminnasta tulee tärkeä osa valmistajan uuden eurooppalaisen henkilöautomalliston kehitystyötä. M-Sport jatkaa kumppanina, mutta tällä kertaa suunnitelma ulottuu paljon yksittäistä ralliautoa pidemmälle.
Paluu ajoittuu kiinnostavaan vaiheeseen myös koko WRC:n kannalta. Sarjan tekninen murros alkaa jo vuonna 2027, kun nykyisten Rally1-autojen aikakausi päättyy ja huomattavasti vapaampi WRC27-säännöstö astuu voimaan.
Ford palaa tehdastallina
Ford Racingin ilmoituksen merkittävin kohta löytyy yhdestä sanasta: tehdastalli. Ford on pysynyt rallin MM-sarjassa näkyvästi mukana M-Sportin kautta, mutta vuoden 2028 ohjelmassa valmistajan oma panostus nousee uudelle tasolle. Yhteistyö brittiläisen M-Sportin kanssa jatkuu, ja uuden projektin rakentaminen käynnistyy käytännössä heti.
M-Sport ja Ford ovat tehneet yhteistyötä jo noin kolmen vuosikymmenen ajan. Nykyinen Ford Puma Rally1 jatkaa vielä kaudella 2026, ja Sportauto.fi käsitteli auton tämän vuoden versiota jutussa M-Sportin Puma Rally1 2026: uusi väritys, uudet kasvot ja tuttu tavoite. Nykyinen auto edustaa kuitenkin pian päättyvää teknistä aikakautta.
Ford tähtää ensin takaisin tehdastason WRC-toimintaan vuonna 2028. Seuraava suuri askel tulee vuonna 2029, jolloin yhtiön mukaan esitellään kokonaan uusi WRC-kilpa-auto.
Uusi ralliauto tulee 2029
Ford ei vielä kertonut, miltä vuoden 2029 ralliauto näyttää tai minkä tuotantomallin ympärille se rakennetaan. Yhtiö vahvisti kuitenkin kiinnostavan yksityiskohdan, sillä auton suunnittelun inspiraationa toimii yksi Fordin tulevista eurooppalaisista henkilöautoista. Ratkaisu tekee ralliprojektista samalla ennakkonäytöksen siitä, mihin suuntaan Fordin Euroopan-mallisto on liikkumassa.
WRC27-säännöt tekevät tällaisesta lähestymistavasta aikaisempaa helpomman. FIA on avannut huippuluokan korimuotoja ja auton rakentamista selvästi aiempaa vapaammaksi, minkä lisäksi tavoitteena on leikata kustannuksia rajusti nykyiseen Rally1-sukupolveen verrattuna. Uuden aikakauden ensimmäisiä tulokkaita on jo nähty, sillä Sportauto.fi esitteli hiljattain Project Rally Onen uuden WRC27-auton.
Fordilla on siis vuosi 2027 aikaa katsoa, miten uusi sääntösukupolvi toimii käytännössä ennen tehdasohjelmansa alkamista. Vuoden 2028 kilpailukaudesta puolestaan voidaan kerätä tietoa ennen kokonaan uuden auton debyyttiä.
Rallista halutaan hyötyä tavallisiin autoihin
Fordin suunnitelman kiinnostavin puoli ei välttämättä ole itse ralliauto. Yhtiö kertoo käyttävänsä WRC-ohjelmaa viiden uuden Eurooppaan suunniteltavan henkilöautomallin kehityksessä, ja mukana on sekä täyssähköisiä että erilaisilla käyttövoimaratkaisuilla varustettuja autoja. Rallista saatavaa tietoa halutaan hyödyntää ennen kaikkea ajettavuudessa, reagoinnissa ja auton hallittavuudessa.
Ajatus ei ole Fordille uusi. Escort, Sierra, Focus, Fiesta ja Puma ovat kaikki yhdistäneet tavalla tai toisella tuotantoautojen ja rallin maailmaa, ja vuosikymmenten aikana kilpa-autoista saatu osaaminen on valunut myös tavallisten mallien kehitystyöhön. Sportauto.fi:n aikaisemmassa WRC-autojen teknisessä katsauksessa käsiteltiin myös Fiestan ja Puma Rally1:n kehityskaarta.
Ford haluaa tehdä vastaavan tempun uudelleen, mutta uudessa ajassa. Sähköistyminen, uudet voimansiirtoratkaisut ja Euroopan vaihtelevat tieolosuhteet muuttavat lähtökohtia, vaikka peruskysymys pysyy samana: miltä auto tuntuu kuljettajan käsissä silloin, kun tie ei ole täydellinen?
WRC muuttuu juuri oikeaan aikaan
Ford palaa sarjaan hetkellä, jolloin WRC:n rakenteita muutetaan monella tasolla. FIA:n WRC27-säännöstö mahdollistaa muun muassa aiempaa joustavamman korisuunnittelun ja antaa itsenäisille rakentajille paremmat mahdollisuudet tulla mukaan huippuluokkaan. FIA on lisäksi hyväksynyt Rally2-WRC-Kit-ratkaisun kausille 2027 ja 2028, mikä kasvattaa potentiaalisten pääluokan autojen määrää siirtymävaiheessa.
Myös uusia projekteja on jo liikkeellä. Project Rally One tähtää vuoden 2027 Monte Carloon, ja suomalaiskuljettaja Teemu Suninen on mukana auton kehitystyössä, mistä Sportauto.fi kertoi Sunisen WRC27-testiohjelmaa käsittelevässä jutussa. Ford tulee siis mukaan ympäristöön, jossa vanha valmistajamalli ei ole enää ainoa vaihtoehto.
Muutos voi tehdä vuodesta 2028 erityisen kiinnostavan. Ford tuo mukaan suuren valmistajan resurssit ja M-Sport tuo vuosikymmenten ralliosaamisen, mutta vastassa voi olla aikaisempaa kirjavampi joukko tehdastalleja ja itsenäisiä rakentajia.
Ford rakentaa laajaa kilpailuohjelmaa
Rallipaluu ei ole erillinen tempaus, vaan osa huomattavasti suurempaa Ford Racingin strategiaa. Ford on palannut vuonna 2026 Formula 1 -sarjaan Red Bull Ford Powertrains -yhteistyön kautta, ja valmistaja valmistautuu myös palaamaan FIA:n WEC-sarjan korkeimpaan luokkaan vuonna 2027. Lisäksi Ford kilpailee muun muassa aavikkoralleissa, NASCARissa ja GT-luokissa.
Yhtiön ajatuksena on käyttää kilparatoja ja erikoiskokeita liikkuvina kehityslaboratorioina. Moottoriurheilu antaa mahdollisuuden kokeilla ratkaisuja ympäristössä, jossa tekniikka joutuu lyhyessä ajassa huomattavasti tavallista kovempaan rasitukseen. Samalla kilpailu rakentaa automallien ympärille sellaista tunnetta ja historiaa, jota pelkällä teknisellä suorituskyvyllä on vaikea saada aikaan.
Ford Racingin lähivuosien ohjelmasta muodostuukin poikkeuksellisen laaja:
- Formula 1 -toiminta Red Bull Ford Powertrainsin kanssa on käynnissä vuodesta 2026.
- WEC:n Hypercar-luokan tehdasohjelman on määrä alkaa vuonna 2027.
- Ford osallistuu edelleen FIA:n aavikkorallisarjaan.
- WRC:n varsinainen Ford Racing -tehdasohjelma alkaa vuonna 2028.
- Kokonaan uusi WRC-auto on tarkoitus esitellä vuonna 2029.
Suomessa rallipaluu huomataan
Fordilla on Suomessa rallihistoria, joka tunnetaan paljon merkin omia markkinointitekstejä laajemmin. Escortit, Focus WRC -autot ja myöhemmin Fiestat ovat olleet vuosikymmenten aikana osa suomalaisen rallin kuvaa, ja ratin takana on nähty useita suomalaisia huippukuljettajia. Siksi paluu varsinaiseksi tehdastalliksi saa Suomessa helposti enemmän huomiota kuin monilla muilla markkinoilla.
Myös nykyinen WRC-toiminta on pitänyt Ford-nimen mukana rallissa. M-Sportin merkitys on ollut tässä valtava, sillä talli on jatkanut kilpailutoimintaa myös sellaisina vuosina, jolloin Fordin tehdastuki on ollut huomattavasti pienemmässä roolissa.
Seuraavaksi odotetaan ensimmäisiä vihjeitä uudesta Fordista
Ford jätti vielä paljon kiinnostavia kysymyksiä avoimeksi. Vuoden 2028 kuljettajat, ohjelman tarkempi rakenne ja vuoden 2029 uuden auton tuotantomalliyhteys selviävät vasta myöhemmin, mutta aikataulu antaa M-Sportille ja Ford Racingille paljon aikaa valmistautua.
Yksi asia on jo selvillä. Ford ei palaa rallin MM-sarjaan vain laittamaan logoaan kilpa-auton kylkeen, vaan valmistaja kytkee WRC-ohjelman suoraan tulevien eurooppalaisten henkilöautojensa kehittämiseen. Juuri se tekee vuoden 2028 paluusta huomattavasti suuremman uutisen kuin tavallinen tallijulkistus.
Video: Ford Racingin oma Ford Puma Rally1 -esittely näyttää hyvin, millaisesta M-Sportin ja Fordin yhteistyöstä nykyinen WRC-projekti on kasvanut.
