Rallin Suomen Juniorimestaruussarja (RSJM) saapuu ratkaisuvaiheeseen Lahdessa ajettavassa Future SM-rallissa. Tämä tulevana perjantaina ja lauantaina 15.–16. elokuuta pidettävä osakilpailu on sarjan toiseksi viimeinen, mikä luo kuljettajille paineita saavuttaa hyvät asetelmat kauden päätöskisaa varten. Tittelitaistelu on äärimmäisen tiukka, sillä vain neljän parhaan kilpailun pisteet huomioidaan loppupisteissä. Tämä tekee jokaisesta EK:sta ja sijoituksesta kriittisen tärkeän. Kouvolan osakilpailun jälkeen kärjessä on Jarno Pentinpuro, mutta hänellä on takanaan tiukka kilpailijajoukko, joka ei anna periksi. Lahden ralli tulee varmasti erottamaan jyvät akanoista ja antamaan viitteitä siitä, kuka on nostamassa pokaalia kauden päätteeksi.
Jokainen kuljettaja haaveilee mestaruudesta, mutta vain harva pääsee lopulta nauttimaan sen makeudesta. Tämänvuotinen kausi on osoittanut, että kuka tahansa voi nousta yllättäjäksi ja kuka tahansa voi joutua takaiskujen uhriksi. Jarno Pentinpuro on onnistunut tähän mennessä keräämään eniten pisteitä Mitsubishi Lancer EVO 9:llään ja pitää johtopaikkaa hallussaan. Hänelle on kertynyt etumatkaa, mutta takana vaanii muun muassa Lauri Heikkinen, joka on osoittanut olevansa vaarallinen kilpailija BMW M3:llaan. Kolmospaikalla oleva Roope Hirvonen Toyota Auriksellaan on kokenut haasteita, mutta takaa-ajoasema voi antaa hänelle lisäenergiaa kiriä kärkeen. Nähtäväksi jää, onko Lahden ralli onnenkantamoinen vai teknisten ongelmien hautausmaa.
Juniorimestaruuden taistelu on aina intensiivistä ja täynnä draamaa, mutta tänä vuonna se on erityisen jännittävää. Viisi kilpailua on jo ajettu ja nyt on aika laittaa kaikki peliin. Kausi on ollut tasainen ja piste-erojen ollessa pieniä, mikä tahansa on mahdollista. Erityisesti Roope Hirvosen epäonni kahdessa edellisessä osakilpailussa, rengasrikon ja teknisen vian myötä, on jättänyt hänet kärkitaistelussa takamatkalle, mutta samalla se on luonut hänelle paineita onnistua Lahdessa. Mestaruus tullaan todennäköisesti ratkaisemaan tämän kolmikon kesken, mutta rallin luonteen vuoksi yllätykset ovat aina mahdollisia.
- Jarno Pentinpuro: Pistejohdossa Mitsubishi Lancer EVO 9:llä.
- Lauri Heikkinen: Kantaa mukana vain 13 pisteen päässä BMW M3:llaan.
- Roope Hirvonen: Kolmospaikalla, 21 pisteen päässä, Toyota Auriksella.
- Seinäjoki Ralli: Kauden päätöskilpailu, jossa tarjolla korotetut pisteet.
Nuorten luokan taistelu kiihtyy
Nuorten SM-sarjassa, jossa kaikki kuljettajat ajavat samanlaisilla Toyota Auris -autoilla (paitsi Niklas Mäenpää Peugeotillaan), tilanne on vieläkin tiukempi kuin junioriluokassa. Myös nuorten SM-sarjassa loppupisteisiin lasketaan neljän parhaan kilpailun pisteet ja kauden päätöksestä on tarjolla korotetut pisteet. Miska Tuomisto on sarjajohdossa, vaikka edellinen Kouvolan osakilpailu toi hänelle teknisen vian aiheuttaman keskeytyksen, joka söi ison osan hänen etumatkastaan. Tämä on herättänyt takaa-ajajat, jotka ovat nyt iskukykyisiä ja valmiita haastamaan hänet. Tuomiston täytyy ajaa Lahdessa virheettömästi pitääkseen asemansa.
Takaa-ajajien joukko on todella tiukka. Matias Nevalainen on 13 pisteen päässä, Aaron Holopainen 14 pisteen päässä ja Niklas Mäenpää 17 pisteen takamatkalla. Lähimpänä on Lauri Halonen 18 pisteen päässä, joka on ottanut kovan kirivaihteen päälle. Halosen tilanne on kuitenkin haastava, sillä alkukauden kahden nollakisan myötä hänen täytyy saavuttaa pisteitä jäljellä olevista kisoista. Nevalaisen ja Mäenpään tilanne puolestaan on hieman erilainen, sillä heillä on jo pisteitä neljästä kisasta, joten heidän pistesaldonsa ei enää kasva täysimääräisesti. Lahden osakilpailu tulee olemaan heille tärkeä paitsi tulosten, myös mestaruusasetelmien kannalta.
Nuorten sarja on tunnettu kovatasoisista kamppailuistaan, ja tämä kausi ei ole poikkeus. Jokainen kuljettaja on osoittanut olevansa nopea ja kilpailukykyinen, ja pienetkin virheet voivat maksaa kalliisti. Mäenpää erottuu joukosta ajamalla Peugeot 207:lla, kun muut luottavat Toyotan kalustoon. Tämä voi olla hänelle etu tai haitta, mutta ainakin se tekee hänestä mielenkiintoisen seurattavan. Lahden kilpailu antaa vastauksia siihen, kuka on enää mukana mitalitaistelussa kauden päätöskisassa Seinäjoella.
- Miska Tuomisto: Sarjajohtaja.
- Matias Nevalainen: 13 pisteen päässä.
- Aaron Holopainen: 14 pisteen päässä.
- Niklas Mäenpää: 17 pisteen päässä.
- Lauri Halonen: 18 pisteen päässä.
Muiden Cup-sarjojen tilanteet
Suomi Cupissa tilanne on selkeä, sillä Lauri Heikkinen on kasannut itselleen tukevan johdon BMW M3:llaan. Hänen lähin uhkaajansa, Mikko Hast, on 20 pisteen takamatkalla. Hastin poissaolo Lahdesta antaa Jukka Alalantelalle oivan tilaisuuden nousta Hastin ohi ja kuroa eroa Kilpiään kiinni. Cup-sarjan pisteet lasketaan viidestä parhaasta osakilpailusta, joten jokainen onnistunut suoritus on tärkeä. Heikkisen täytyy kuitenkin pitää pää kylmänä, sillä pienikin virhe voi muuttaa tilanteen. Muut kuljettajat ovat valmiina käyttämään kaikki tilaisuudet hyödykseen.
Masters Cupissa yli 50-vuotiaiden kuljettajien mestaruus on jo melkein ratkennut. Aarre Luoto on kerännyt tasaisesti pisteitä koko kauden ajan Subaru Impreza WRX Sti:llään ja on jo 33 pisteen etumatkalla. Toni Gardemeister ja Reijo Muhonen ovat lähimmät uhkaajat, mutta heidän poissaolonsa Lahdesta avaa Mats Rinteelle mahdollisuuden kavuta ylöspäin pistetaulukossa. Luodon on kuitenkin muistettava, että rallissa mikään ei ole varmaa ennen kuin maalissa. Masters Cupin pisteet lasketaan kaikista kauden seitsemästä osakilpailusta, joten pisteitä on jaossa vielä runsaasti.
Tiimimestaruustaistelussa RTE Motorsport on valtaisan 84 pisteen karkumatkalla. Talli on ajattanut Lahdessa Esapekka Lappia SM1-luokassa ja Lauri Halosta SM4-luokassa. Heillä on ollut vahva kausi ja he ovat keränneet pisteitä tasaisesti. Jos Printsport ei onnistu kaventamaan eroa alle 68 pisteeseen, RTE Motorsport voidaan julistaa mestariksi jo ennen kauden päätöskilpailua. Printsportin puolelta taistelua käyvät Patrick Enok ja Jari Liiten, kun taas Ouneva Oy luottaa Ville Vatasen ja Matias Nevalaisen osaamiseen. Vaikka mestaruus näyttää selvältä, tiimit tekevät varmasti kaikkensa taistelun pitämiseksi hengissä.
- RTE Motorsport: Kärjessä 84 pisteen erolla.
- Printsport: Toisena, yrittää kuroa eroa umpeen.
- Ouneva Oy: Kolmantena, takana 28 pistettä.
- Patrick Enok: Yksi Printsportin kuljettajista, tavoittelee SM2-luokan mestaruutta.
Future SM-rallin aikataulu
Future SM-ralli alkaa perjantaina 15. elokuuta Lahden Satamasta. Rallin kuljettajat starttaavat matkaan Historic Rallyn perään, aloittaen kuusi erikoiskoetta Lahden itäpuolella. Lauantain ohjelma on poikkeuksellinen, sillä Ralli SM:n kuljettajat ajavat vain kolme ensimmäistä erikoiskoetta. Lauantaina nähdään myös Historic Rally Trophy, Historic EM ja kansallinen Historic, mikä tekee päivästä todellisen rallijuhlan. Ralli SM:n osalta kisa päättyy jo pian puoli kolmen jälkeen iltapäivällä, kun muut luokat jatkavat matkaansa.
Kilpailun aikataulua voi seurata paikan päällä tai suorana FlyingFinn.tv-palvelusta. Yle TV2 esittää koostelähetyksen kilpailun jälkeisenä sunnuntaina.