Kalle Rovanperän paluu kilpa-auton rattiin etenee askel kerrallaan. Kaksinkertainen rallin maailmanmestari on päässyt takaisin harjoittelun pariin, ja hänen kuntoutumisensa on edennyt viime viikkoina myönteisesti. Seuraavana tavoitteena on lisätä ajamista hallitusti ja valmistella suomalaiskuljettajaa kohti kilpailupaluuta vuonna 2027.
Rovanperä nähtiin hiljattain myös Toyota GR Supran ratissa Puolassa järjestetyssä Ultrace-tapahtumassa. Kyseessä oli näyttävä drifting-esiintyminen eikä varsinainen kilpailu, mutta tapahtuma tarjosi ensimmäisen näkyvän merkin siitä, että suomalainen on jälleen palaamassa tutumpaan arkeen. Renkaat savusivat, Supra liikkui sivuluisussa ja Rovanperä vaikutti nauttivan ajamisesta.
Näytösajo ei vielä tarkoita täyttä paluuta kilpailutoimintaan. Se kertoo kuitenkin siitä, että toipuminen on edennyt vaiheeseen, jossa ajaminen on jälleen mahdollista. Rovanperän ja Toyota Gazoo Racingin katseet ovat nyt seuraavissa testeissä, kasvavassa harjoituskuormassa ja vuoden 2027 kilpailuohjelmassa.
Kuntoutuminen etenee
Rovanperän oli tarkoitus kilpailla tällä kaudella Japanin Super Formula -sarjassa. Suunnitelma asetettiin kuitenkin tauolle lääketieteellisten syiden vuoksi, ja kuljettaja keskittyi ajamisen sijasta terveyteensä. Toyota Gazoo Racing on korostanut, ettei paluuta haluta kiirehtiä.
Viime viikkojen kehitys on ollut vahvaa. Rovanperä on pystynyt jatkamaan fyysistä harjoittelua, ja hänen vointinsa on mahdollistanut asteittaisen paluun radalle. Täysipainoiseen kilpailuviikonloppuun on vielä matkaa, mutta suunta on nyt oikea.
Rovanperä on tehnyt kuntoutumisensa aikana tiivistä yhteistyötä Jyväskylässä toimivan Kilpa- ja huippu-urheilun tutkimuskeskuksen eli KIHUn kanssa. KIHU tunnetaan etenkin olympiaurheilijoiden, maajoukkueiden ja muiden huippu-urheilijoiden tukemisesta. Tutkimuskeskuksen asiantuntemusta on hyödynnetty sekä palautumisen seurannassa että harjoittelun suunnittelussa.
KIHU on tarjonnut Rovanperälle tieteellistä tietoa, mittauksia ja asiantuntija-apua. Tavoitteena on ollut löytää harjoitteluun sopiva kuormitustaso, joka vie kuntoa eteenpäin ilman tarpeettomia riskejä. Toyota Gazoo Racingin mukaan Rovanperä on nyt saanut luvan palata asteittain radalle.
Ajotuntuma palaa
Ultrace-tapahtuma sopi hyvin Rovanperän paluun tähän vaiheeseen. Drifting-näytös tarjosi mahdollisuuden ajaa yleisön edessä, mutta suoritus ei vaatinut kokonaisen kilpailuviikonlopun fyysistä tai henkistä kuormitusta. Rovanperä pystyi keskittymään ajamiseen ilman lähtöruutujen, mestaruuspisteiden tai kilpailutulosten painetta.
Toyota GR Supra oli suomalaiselle tuttu työkalu. Rovanperä on ajanut driftingiä useiden vuosien ajan ralliohjelmansa rinnalla, ja hän on osallistunut myös kansainvälisiin kilpailuihin. Pitkät sivuluisut ja lähellä pidon rajaa ajaminen eivät siksi olleet hänelle uusia asioita.
Rovanperän tekeminen näytti Ultracessa luontevalta. Hän piti auton liikkeet hallinnassa, rakensi ajolinjat rauhallisesti ja käytti Supran tehoa näyttävästi. Tapahtuman kuvissa ja videoissa kuljettaja vaikutti vapautuneelta, vaikka paluun taustalla on ollut pitkä ja tarkasti seurattu kuntoutusjakso.
Näytösajosta ei voi vielä tehdä pitkälle meneviä päätelmiä Rovanperän kilpailukunnosta. Super Formula -auton fyysinen rasitus, suuret kaarrenopeudet ja pitkät ajovuorot muodostavat aivan erilaisen haasteen. Ultrace oli silti merkittävä askel, sillä ajaminen palasi jälleen näkyväksi osaksi suomalaisen ohjelmaa.
Super Formula jäi tauolle
Rovanperän siirtyminen Super Formula -sarjaan oli yksi viime vuosien kiinnostavimmista suomalaisista moottoriurheiluhankkeista. Hän oli saavuttanut rallin MM-sarjassa kaksi maailmanmestaruutta ja päätti tavoitella seuraavaa haastetta yksipaikkaisilla rata-autoilla. Toyota Gazoo Racing lupasi tukea häntä uudella urapolulla.
Super Formula tunnetaan erittäin nopeista autoista ja kovatasoisesta kilpailusta. Sarjan autot tuottavat suuren määrän aerodynaamista pitoa, joten kuljettajan niskaan ja ylävartaloon kohdistuu mutkissa voimakasta kuormitusta. Samalla kuljettajan pitää hallita renkaiden kulumista, jarrutuksia ja kilpailutilanteita, joissa autot liikkuvat hyvin pienillä eroilla.
Lääketieteelliset syyt pakottivat kuitenkin laittamaan suunnitelman odottamaan. Rovanperä ei pystynyt aloittamaan kautta alkuperäisen aikataulun mukaisesti, eikä Toyota halunnut asettaa hänelle liian nopeaa paluupainetta. Päätös siirsi kilpailullisia tavoitteita, mutta se ei lopettanut niitä.
Toyota Gazoo Racing on vahvistanut, että yhteistyö jatkuu. Rovanperä haluaa edelleen tavoitella unelmiaan rata-autoilussa, ja seuraavia askelia suunnitellaan yhdessä tallin kanssa. Tavoitteena on palata kilpailuihin vuonna 2027, vaikka sarjaa ja tarkkaa aikataulua ei ole vielä kerrottu.
Vuosi 2027 ratkaisee
Vuodesta 2027 on muodostumassa Rovanperän uran seuraava tärkeä etappi. Suomalaisen kuntoutumista seurataan ensin harjoittelussa ja kevyemmissä ajotapahtumissa, minkä jälkeen ohjelmaan voidaan lisätä vaativampia testejä. Kilpailupaluun ajankohta riippuu siitä, miten keho reagoi kasvavaan rasitukseen.
Toyota Gazoo Racing voi rakentaa ohjelman usealla tavalla. Rovanperä voi ajaa aluksi lyhyempiä testijaksoja, siirtyä myöhemmin pidempiin harjoituksiin ja kokeilla lopulta kilpailua muistuttavia kokonaisuuksia. Jokainen vaihe tarjoaa lisää tietoa siitä, milloin täysipainoinen paluu on mahdollinen.
Vuoden 2027 ohjelma ei välttämättä tarkoita suoraa paluuta juuri siihen suunnitelmaan, joka hänellä oli ennen terveyteen liittynyttä taukoa. Toyota ja Rovanperä voivat arvioida vaihtoehtoja uudelleen sen perusteella, millainen kilpailuympäristö tukee parhaiten hänen kehitystään. Mahdollisuuksia voivat tarjota sekä yksipaikkaiset autot että muut rata-autoilun sarjat.
Pääasia on tällä hetkellä se, että paluun tavoite on edelleen olemassa. Rovanperän ura ei jäänyt terveyshuolien vuoksi pysyvästi tauolle, vaan suunnitelma siirtyi myöhemmäksi. Viime viikkojen kehitys on tuonut ensimmäistä kertaa selkeän näkymän siihen, että kilpailuihin palaaminen on realistinen tavoite.
Drifting voi auttaa
Drifting tarjoaa Rovanperälle erilaisen tavan palauttaa ajotuntumaa. Laji vaatii tarkkaa kaasunkäyttöä, nopeita ohjausliikkeitä ja kykyä ennakoida auton käyttäytymistä pidon rajalla. Se ei vastaa fyysiseltä kuormitukseltaan yksipaikkaisella kilpa-autolla ajamista, mutta se pitää kuljettajan aktiivisesti kiinni vauhdikkaassa tekemisessä.
Rovanperällä on lajista vahva tausta. Hän kilpaili vuonna 2022 Drift Masters European Championship -sarjan osakilpailussa Irlannin Mondello Parkissa ja eteni 16 parhaan kuljettajan joukkoon. Hän ajoi myöhemmin Japanissa Toyota GR Corollalla ja saavutti vuonna 2023 voiton Formula Drift Japan -sarjan Ebisun osakilpailussa.
Menestys osoitti, ettei drifting ollut hänelle vain rallin ohessa tehtyä viihdettä. Rovanperä pystyi haastamaan lajin kokeneita kuljettajia, ajamaan lähekkäisiä tandem-suorituksia ja menestymään tuomarien arvioimassa kilpailumuodossa. Hänellä on siksi valmiudet palata lajin kilpailuihin ilman pitkää alkeisvaihetta.
Ultracen jälkeen Rovanperä vihjasi sosiaalisessa mediassa, että drifting-kilpailut voisivat kiinnostaa häntä myös tulevaisuudessa. Hän muistutti edellisestä kilpailusta kuluneen jo pitkän ajan ja kysyi seuraajiltaan, pitäisikö hänen osallistua joihinkin tapahtumiin ensi vuonna. Kommentti oli kevyt, mutta se sopi hyvin yhteen asteittaisen paluun kanssa.
Ohjelma rakentuu vaiheittain
Rovanperän paluussa ei ole kyse yhdestä testistä tai yksittäisestä näytösajosta. Kokonaisuus rakentuu useista pienemmistä vaiheista, joiden aikana sekä terveydentilaa että ajamisen kuormitusta seurataan tarkasti. Jokainen onnistunut harjoitus vie suomalaisen lähemmäksi kilpailurataa.
Seuraavat askeleet voivat sisältää ainakin nämä asiat:
- fyysisen harjoittelun jatkaminen KIHUn asiantuntijoiden tuella
- lyhyet ja hallitut ajoharjoitukset erilaisilla autoilla
- ajotuntuman sekä reaktiokyvyn palauttaminen
- harjoitusmäärien kasvattaminen asteittain
- vaativampien rata-autotestien aloittaminen
- kilpailuohjelman suunnittelu Toyota Gazoo Racingin kanssa
- paluu kilpailutoimintaan vuoden 2027 aikana.
Aikatauluun voi tulla vielä muutoksia. Moottoriurheilussa pienikin terveyteen liittyvä epävarmuus vaikuttaa nopeasti harjoitteluun, testeihin ja kilpailusuunnitelmiin. Toyota ja Rovanperä näyttävät siksi etenevän tilanteessa mieluummin hieman liian hitaasti kuin liian nopeasti.
Ultrace antoi kuitenkin rohkaisevan kuvan nykytilanteesta. Rovanperä pystyi ajamaan näyttävästi, kohtaamaan yleisöä ja palaamaan ympäristöön, jossa hän on tottunut toimimaan. Tapahtuma ei ollut vielä varsinainen paluu, mutta se oli selvä askel kohti sitä.
Kilpailunälkä säilyi
Rovanperän kommenteista ei välity kuvaa kuljettajasta, joka olisi luopunut tavoitteistaan. Hän haluaa jatkaa kilpauraansa Toyota Gazoo Racingin kanssa ja palata radalle, kun terveys sen sallii. Tauko on muuttanut aikataulua, mutta ei ainakaan julkisten tietojen perusteella itse päämäärää.
Kilpailuihin palaaminen vuonna 2027 olisi merkittävä hetki. Rovanperä joutuisi jälleen totuttelemaan kilpailuviikonloppujen paineeseen, pitkään valmistautumiseen ja tilanteisiin, joissa jokainen kierros vaikuttaa lopputulokseen. Samalla hän pääsisi jatkamaan rata-autoilun oppimista kohdasta, johon valmistautuminen jäi.
Rovanperän etuna on laaja kokemus erilaisista autoista. Ralli, drifting ja rata-autoilu vaativat kaikki erilaista lähestymistapaa, mutta ne kehittävät myös yhteisiä taitoja. Auton hallinta, reagointi ja kyky toimia kovassa vauhdissa eivät katoa kokonaan tauon aikana.
Paluu vaatii silti kärsivällisyyttä. Rovanperä ei voi rakentaa kilpailukuntoa pelkästään aiempien saavutustensa varaan, vaan hänen täytyy edetä samalla tavalla kuin muidenkin pitkältä tauolta palaavien urheilijoiden. Harjoittelun pitää ensin tuntua hyvältä, minkä jälkeen vauhtia voidaan lisätä.
Paluu näkyy jo horisontissa
Kalle Rovanperän paluu radoille ei tapahdu yhdellä kertaa. Se rakentuu harjoituksista, testeistä, kuntoutuksesta ja pienistä ajomahdollisuuksista, joiden avulla keho totutetaan jälleen kilpa-autoilun vaatimuksiin. Ultrace oli tästä prosessista näkyvin esimerkki.
Toyota GR Supralla ajettu drifting-näytös osoitti, että Rovanperä pystyy jälleen nauttimaan vauhdista ja hallitsemaan tehokasta autoa yleisön edessä. Se ei vielä kertonut valmiudesta ajaa Super Formula -kilpailua, mutta se kertoi paluun olevan liikkeessä. Suomalainen ei ole enää pelkästään kuntoutumassa sivussa, vaan hän on jälleen ottamassa paikkaansa ratin takana.
Toyota Gazoo Racing ja Rovanperä suunnittelevat nyt seuraavia vaiheita. KIHUn asiantuntijat jatkavat kuntoutumisen ja harjoittelun tukemista, ja ajokuormaa voidaan kasvattaa tilanteen mukaan. Tarkemmat kilpailusuunnitelmat kerrotaan myöhemmin.
Vuosi 2027 pysyy tähtäimessä. Rovanperän kilpailu-unelma ei ole kadonnut, vaikka matka takaisin on ollut odotettua pidempi. Ultrace tarjosi savua, vauhtia ja näyttävän muistutuksen siitä, että paluu radoille on nyt lähempänä kuin vielä hetki sitten.
Tietolähteet
- Toyota Gazoo Racingin tiedote Kalle Rovanperän kuntoutumisesta, vaiheittaisesta ajopaluusta ja vuoden 2027 kilpailutavoitteesta.
- Toyota Gazoo Racingin tiedot Rovanperän suunnitellusta siirtymisestä Super Formula -sarjaan.
- Kilpa- ja huippu-urheilun tutkimuskeskus KIHUn tiedot huippu-urheilijoille tarjottavista asiantuntija- ja tutkimuspalveluista.
- Ultracen viralliset tapahtumatiedot ja ohjelma.
- Kalle Rovanperän sosiaalisen median julkaisu Ultrace-tapahtumasta ja mahdollisista tulevista drifting-kilpailuista.
- Formula Drift Japanin ja Drift Masters European Championshipin kilpailutiedot Rovanperän aiemmista drifting-suorituksista.