Tuukka Kauppisen kilpailukausi jää toistaiseksi tauolle, sillä Rautio Motorsport tarkistaa nuoren kuljettajan loppukauden ohjelmaa ja seuraavia kehitysaskelia. Muutos tarkoittaa samalla sitä, ettei 19-vuotias laukaalainen osallistu Euroopan rallisarjan seuraavaan osakilpailuun Tšekissä. Tiimi kertoo jatkosuunnitelmista myöhemmin, joten kyse ei ole uran päättymisestä vaan suunnan rauhallisesta arvioinnista.
Ratkaisu syntyi kauden jälkeen, johon on mahtunut nopeita erikoiskoeaikoja, lupaavia kilpailuja ja myös tuloksia heikentäneitä vastoinkäymisiä. Kauppinen on osoittanut pystyvänsä haastamaan kokeneempia Rally2-kuljettajia, mutta yksittäiset onnistumiset eivät ole vielä muuttuneet tasaiseksi tulosputkeksi. Rautio Motorsport haluaa nyt välttää kiireisiä ratkaisuja ja rakentaa seuraavan vaiheen aiempaa vakaammalle pohjalle
Vauhti näkyi heti
Kauppisen kausi alkoi vahvasti tammikuun lopussa ajetussa Arctic Lapland Rallyssa, jossa hän sijoittui SM1-luokan toiseksi. Hän nousi palkintokorokkeelle viimeisen erikoiskokeen onnistumisella ja jätti Lauri Joonan taakseen tiukassa kamppailussa. Tulos antoi hyvän lähtökohdan kansainväliseen kauteen, vaikka edessä oli huomattavasti erilaisia kilpailuja ja olosuhteita.
Ohjelma jatkui Ruotsin MM-rallissa Toyota GR Yaris Rally2 -autolla. Kauppinen eteni WRC2-luokassa neljäntenä ja oli mukana suomalaiskuljettajien vahvassa yhteisrintamassa, kunnes tekninen vika päätti kilpailun ennen maalia. Keskeytys vei mahdollisuuden kovaan lopputulokseen, mutta vauhti vahvisti jälleen käsitystä siitä, että Kauppinen pystyy ajamaan lähellä kansainvälisen luokan kärkeä.
Kauden MM-startit ovat tuoneet saman viestin useaan kertaan. Kauppinen on löytänyt yksittäisillä erikoiskokeilla huippuvauhdin nopeasti, vaikka hänen kokemuksensa Rally2-autosta ja kansainvälisistä kilpailuista on monia vastustajia vähäisempi. Suoritukset ovat tehneet hänestä yhden suomalaisen rallin seuratuimmista nuorista nimistä.
Asfaltti toi uuden haasteen
Kauppisen kauden pääpaino oli alun perin Euroopan rallisarjassa eli ERCä. Hän lähti sarjaan uudella Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale -autolla, ja ohjelmassa oli seitsemän osakilpailua. Kartanlukijana toimi Topi Luhtinen, ja kokonaisuutta tukivat Rautio Motorsportin lisäksi unkarilainen Tagai Racing Technology, Michelin sekä Lancian taustalla oleva Stellantis.
Valinta vei Kauppisen tietoisesti pois mukavuusalueelta. Suomalaiskuljettaja on kasvanut nopeaksi erityisesti sora- ja talviralleissa, mutta ERC-kauden ensimmäiset kilpailut painottuivat asfaltille. Kovatasoisessa sarjassa vastassa oli kuljettajia, joilla oli vuosien kokemus erilaisista asfalttipinnoista, renkaiden hallinnasta ja pitkien kilpailujen rytmittämisestä.
Rautio Motorsportin tavoitteena oli kehittää Kauppisesta kuljettaja, joka pystyy taistelemaan kärkisijoista kaikissa olosuhteissa. Asfalttikilpailut sopivat tähän suunnitelmaan, vaikka nopeimman ajolinjan löytäminen ja auton käyttäytymisen ymmärtäminen vaativat aikaa. Kansainvälinen kausi oli samalla suuri muutos nuorelle kuljettajalle, sillä uuteen autoon, tiimiin ja kilpailuympäristöön piti sopeutua lähes samanaikaisesti.
Lancia sai tärkeän pohja-ajan
ERC-kauden avannut Sierra Morena -ralli tarjosi Kauppiselle sekä vaikeuksia että merkittävän onnistumisen. Hän pyörähti kilpailun alkuvaiheessa ja vaurioitti autoaan, mutta pystyi jatkamaan ja nostamaan vauhtiaan viikonlopun edetessä. Kauppinen sijoittui lopulta kilpailussa 11 ja ajoi toiseksi viimeisellä erikoiskokeella toiseksi nopeimman ajan.
Kauppinen ehti saavuttaa kilpailun aikana myös uuden Lancia Ypsilon Rally2 -auton ensimmäisen ERC-sarjan pohja-ajan. Saavutus oli tärkeä sekä kuljettajalle että uudelle autoprojektille, sillä se osoitti paketin nopeuden heti kauden alkuvaiheessa. Yksittäinen pohja-aika ei ratkaissut kilpailua, mutta se kertoi suorituskyvystä, joka oli löydettävissä onnistuneen ajamisen ja toimivien säätöjen avulla.
Tulostaso ei silti vastannut kaikilta osin kaudelle asetettuja tavoitteita. Kauppinen pystyi väläyttämään nopeuttaan, mutta kokonaiset kilpailut eivät pysyneet yhtä ehjinä kuin kärkitulokset olisivat vaatineet. Asfalttikokemusta kertyi runsaasti, vaikka oppiminen näkyi välillä ajovirheinä ja vaihtelevina erikoiskoeaikoina.
Kotirallit jäivät rikkonaisiksi
Kesän MM-rallit Virossa ja Suomessa palauttivat Kauppisen nopeille sorateille, joilla hänen luontainen vauhtinsa pääsi jälleen paremmin esiin. Hän ajoi useita vahvoja erikoiskoeaikoja ja pystyi haastamaan WRC2-luokan kärkikuljettajia. Suoritukset osoittivat, ettei kevään haastava asfalttijakso ollut vienyt terävyyttä tai rohkeutta nopeasta ajamisesta.
Lopputulokset jäivät silti vaatimattomammiksi kuin vauhti olisi mahdollistanut. Rengasrikot veivät aikaa, ja muutamat ajovirheet katkaisivat hyvän rytmin ratkaisevissa kohdissa. Kauppinen joutui jälleen tilanteeseen, jossa tuloslista ei kertonut koko kuvaa kilpailun aikana nähdystä nopeudesta.
Rallissa yksittäinen erikoiskoeaika voi osoittaa kuljettajan potentiaalin, mutta menestyminen vaatii myös virheettömyyttä, teknistä kestävyyttä ja tilanteiden hallintaa usean päivän ajan. Kauppisen kohdalla vauhti on ollut jo kansainvälisellä tasolla, mutta seuraava kehitystehtävä liittyy kokonaisten kilpailujen rakentamiseen. Tauko voi antaa mahdollisuuden käsitellä juuri tätä eroa ilman jatkuvaa painetta seuraavasta startista.
Tiimi hakee työrauhaa
Rautio Motorsportin manageri Markku Rautio painottaa päätöksessä pitkäjänteisyyttä. Hänen mukaansa Kauppinen on poikkeuksellisen lahjakas ja nopea kuljettaja, joka on osoittanut vauhtinsa jokaisessa kauden MM-rallissa. Rautio muistuttaa samalla, että Kauppinen on vasta 19-vuotias ja kilpailee kuljettajia vastaan, joilla on huomattavasti enemmän kokemusta kansainvälisestä rallista.
Tiimi haluaa nyt löytää rauhan kehitystyölle ja luoda mahdollisimman hyvät lähtökohdat tuleville ratkaisuille. Kilpaura ei etene aina suoraviivaisesti, vaikka kuljettajan nopeus riittäisi huipputasolle. Budjetti, kilpailuohjelma, kalusto, tiimiyhteistyö ja harjoittelun rakenne vaikuttavat kaikki siihen, miten nuoren kuljettajan potentiaali muuttuu pysyviksi tuloksiksi.
Päätös jäädyttää aktiivinen kilpailukausi voi näyttää ulospäin suurelta muutokselta, mutta rallissa ohjelmia arvioidaan usein uudelleen kesken vuoden. Jokainen kilpailu vaatii huomattavan taloudellisen ja teknisen panostuksen, joten pelkkä starttien määrä ei välttämättä palvele kehitystä. Harkittu tauko voi olla hyödyllisempi kuin nopeasti koottu loppukausi, jos sen avulla seuraava kokonaisuus saadaan rakennettua tarkemmin.
Tšekin ralli jää väliin
Konkreettisin muutos on Kauppisen poisjäänti ERC-sarjan seuraavasta osakilpailusta Tšekissä. Asfalttiralli olisi jatkanut kauden alkuperäistä kehityslinjaa, mutta Rautio Motorsport päätti perua osallistumisen ohjelman uudelleenjärjestelyn yhteydessä. Päätös katkaisee samalla Kauppisen seitsemän kilpailun mittaiseksi suunnitellun ERC-kauden.
Tiimi ei ole vielä ilmoittanut, jatkuuko kilpailutoiminta myöhemmin syksyllä jossakin toisessa sarjassa tai yksittäisessä kilpailussa. Myöskään seuraavan kauden kalustosta tai sarjavalinnasta ei ole kerrottu. Avoimia vaihtoehtoja voivat olla uusi kansainvälinen ohjelma, tarkemmin rajattu MM-rallien kokonaisuus tai valmistautuminen seuraavaan kauteen testien ja harjoituskilpailujen kautta.
Tilanteessa korostuu nyt kärsivällisyys. Kauppisen ympärillä on nähty jo usean vuoden ajan tavoitteellinen suunnitelma, jonka päämääränä on ollut rakentaa polku rallin kansainväliselle huipulle. Yksi rikkonainen kausi tai kesken vuoden tehty muutos ei poista aiempia näyttöjä, mutta se voi muuttaa tapaa, jolla seuraavia askelia otetaan.
Seuraavat ratkaisut kiinnostavat
Kauppisen tulevaisuutta seurataan tarkasti, sillä suomalaisessa rallissa ei ole liikaa nuoria kuljettajia, jotka pystyvät ajamaan pohja-aikoja WRC2- ja ERC-tasolla. Hänen vahvuutensa näkyvät etenkin nopeilla teillä, rohkeassa ajamisessa ja kyvyssä löytää kilpailukykyinen vauhti vähäisellä kokemuksella. Kehityskohteet liittyvät nyt tasaisuuteen, asfalttiosaamiseen ja siihen, kuinka vauhti säilytetään ilman tarpeettomia riskejä.
Loppukauden tauon aikana huomio kiinnittyy muutamaan kysymykseen:
- jatkuuko yhteistyö Lancian ja Tagai Racing Technologyn kanssa
- kuuluuko Toyota GR Yaris Rally2 myös tulevaan MM-ohjelmaan
- painottuuko seuraava kausi ERC-sarjaan, WRC2-luokkaan vai niiden yhdistelmään
- kuinka paljon ohjelmaan sisällytetään testejä ja valmistavia kilpailuja
- milloin Kauppinen palaa seuraavan kerran kilpailuun.
Rautio Motorsport on ilmoittanut tiedottavansa jatkosta myöhemmin. Tiimin viesti antaa ymmärtää, että vaihtoehtoja tarkastellaan kokonaisuutena eikä paluupäivää haluta lukita ennen suunnitelman valmistumista. Ratkaisun keskiössä on kuljettajan kehitys eikä yksittäisen kilpailun ajaminen.
Kauppisen kausi jää tauolle vaiheessa, jossa tulokset ovat olleet vaihtelevia mutta vauhdista on saatu vahvoja todisteita. Hän on ajanut palkintokorokkeelle Suomessa, taistellut WRC2-luokan kärjen tuntumassa Ruotsissa ja saavuttanut Lancian uudelle Rally2-autolle merkittävän ERC-pohja-ajan. Kesän sorarallit vahvistivat vielä sen, että raakaa nopeutta löytyy.
Seuraava askel ratkaisee, miten tämä nopeus muutetaan ehjäksi ja tulokselliseksi kilpailuohjelmaksi. Pieni hengähdystauko voi tarjota tilaa harjoittelulle, analyysille ja oikeiden yhteistyökumppaneiden kokoamiselle. Kauppisen tarina jatkuu, vaikka loppukauden reitti näyttää nyt erilaiselta kuin vuoden alussa suunniteltiin.
Lähteet
- Ralli SM julkaisema Rautio Motorsportin tiedote Kauppisen kilpailuohjelman muuttamisesta, Tšekin ERC-osakilpailun peruuntumisesta ja tiimin jatkosuunnitelmista.
- Arctic Lapland Rallyn kilpailuraportti SM1-luokan tuloksista ja Kauppisen noususta toiseksi viimeisellä erikoiskokeella.
- Sectorally Finlandin raportti Ruotsin MM-rallista, Kauppisen neljännestä sijasta ennen tekniseen vikaan johtanutta keskeytystä.
- FIA ERC julkaisut Lancian ERC-ohjelmasta sekä Kauppisen Sierra Morena -rallin suorituksesta.
- Rallit.fi uutinen Kauppisen Lancia-sopimuksesta, ERC-ohjelmasta ja asfalttirallien kehitystavoitteista.
- WRC kuljettajaesittely Kauppisen urasta ja noususta Rally2-kalustoon.