Sébastien Ogier ajoi Kreikan Akropolis-rallissa voiton, joka näytti vielä sunnuntaiaamuna kuuluvan Thierry Neuvillelle. Toyota-kuljettaja käänsi 4,1 sekunnin tappioaseman edukseen, kun karu soraralli näytti viimeisillä erikoiskokeilla taas tutut kasvonsa. Ogier ja kartanlukija Vincent Landais voittivat lopulta 58,3 sekunnilla, ja ranskalaisen uran WRC-voittojen määrä nousi jo lukemaan 69.
Akropolis-ralli ei jättänyt tulostaulukkoa rauhaan. Loutrakin ympäristössä ajetut tiet söivät renkaita, autoja ja hermoja, mutta Ogier pysyi ratkaisevilla hetkillä tarpeeksi tarkkana. Sunnuntain täysosuma toi hänelle rallivoiton lisäksi Super Sunday -ykkössijan ja Wolf Power Stage -voiton.
Ogierin voitto oli myös tarinallisesti painava. Hän oli voittanut Kreikan MM-rallin edellisen kerran 15 vuotta aiemmin, ja nyt sama klassikko taipui toistamiseen hänen nimiinsä. Toyota sai samalla vahvan kuittauksen vaikeista hetkistä, joita kauden aiemmat sorarallit olivat tuoneet.
Voittaja Sebastian Ogierin kommentit rallin jälkeen:
Kreikkalaiset jumalat vihdoin tukevat minua! On ollut pitkä viikonloppu. Tiesimme, ettei olisi aikaa rentoutua, tähän niin rankkaan Power Stageen asti. En pystynyt työntämään sinne, ajoin vain niin varovasti kuin pystyin. Nyt meillä on se! Se on vähän kuin kostoa sille, jonka menetimme Portugalissa.
Sunnuntai muutti kaiken
Neuville aloitti päätöspäivän kärkipaikalta, mutta jo Aghii Theodorin ensimmäinen veto siirsi aloitteen Ogierille. Toyota nousi 1,3 sekunnin johtoon, ja kamppailu pysyi hetken lähes epätodellisen tiukkana. Loutraki 1 päättyi kaksikon osalta tasatulokseen, joten kaksi viimeistä erikoiskoetta lupasivat pientä, terävää draamaa.
Ratkaisu tuli seuraavalla Aghii Theodorin ajokerralla. Neuvillen Hyundai kärsi kaksi takarengasrikkoa, ja belgialainen menetti Ogierille 53,5 sekuntia. Tilanne muuttui sekunneissa kaksintaistelusta selviytymiseksi.
Ogier ei kuitenkaan tyytynyt vain varmisteluun. Hän ajoi päätöksenä toimineella Loutrakin Power Stagella pohja-ajan, vaikka voitto oli jo käytännössä hänen käsissään. Se teki viikonlopusta täydellisen ja nosti ranskalaisen mestaruustaistelussa takaisin näkyväksi hahmoksi.
Ogier kuvasi kilpailun jälkeen, että Kreikan jumalat olivat viimein hänen puolellaan. Kommentti sopi hetkeen hyvin, sillä Akropolis oli jälleen enemmän kuin pelkkä nopeuskisa. Se oli malttia, rengasvalintoja, ajolinjoja ja kykyä kestää epämukavuutta.
Neuvillen päivä särkyi
Thierry Neuville oli pitkään rallin vahvin ehdokas voittajaksi. Hän johti kilpailua perjantaiaamusta sunnuntain ensimmäiselle erikoiskokeelle saakka, ja Hyundai vaikutti löytäneen Kreikan soralle tasapainon, jota se oli hakenut. Vauhti riitti, luottamus autoon kasvoi, ja Ogierin painostus pysyi hallittavana.
Sitten rengasrikot tulivat. Neuvillen tappio ei syntynyt hitaasta ajamisesta, vaan Akropoliksen perinteisestä sattumasta, joka ei oikeastaan ollut sattumaa. Kun kivinen tie painaa auton alla tarpeeksi pitkään, riski jää aina mukaan, vaikka ajaminen olisi kuinka kurinalaista.
Belgialaisen tunteet jäivät väistämättä ristiriitaisiksi. Hän näki autonsa kilpailukyvyn, mutta menetti voiton hetkellä, jolloin hänen oli tarkoitus puolustaa vain pientä johtoa. Neuville myönsi myös rallin armottoman vastavuoroisuuden: Portugalissa hän hyötyi Ogierin rengasrikosta, Kreikassa asetelma kääntyi päinvastaiseksi.
Hyundaille tulos oli silti viesti paremmasta. Adrien Fourmaux näytti viikonlopun aikana myös hyvää vauhtia, vaikka hänen kilpailunsa rikkoutui useisiin vastoinkäymisiin. Tallin suunta ei siis ollut pelkkää tulostaulukon kuudetta sijaa, vaan myös merkkejä siitä, että seuraavilla soraralleilla Hyundai voi taas haastaa kärjen.
Toyota sai ison päivän
Toyota Gazoo Racing sai Kreikasta enemmän kuin yhden voittopokaalin. Takamoto Katsuta ajoi kolmanneksi, vaikka hänen rallinsa alku oli hankala perjantain lähtöpaikan vuoksi. Japanilainen selvisi kuitenkin ehjänä vaiheista, joissa moni muu menetti minuutteja tai enemmän.
Katsutan podium oli tallille arvokas myös mestaruuspisteiden vuoksi. Hän nousi kuljettajien MM-sarjassa toiseksi, ja Ogierin täysi sunnuntaipotti vahvisti Toyotan kokonaisasemaa. Elfyn Evans puolestaan säilytti sarjajohdon, vaikka Kreikan viikonloppu oli hänelle vaikea.
Evans kärsi tien avaamisesta perjantaina ja menetti lisää aikaa renkaanvaihtoihin lauantaina sekä sunnuntaina. Seitsemäs sija ei ollut hänen tavoitteensa, mutta Akropoliksen kaltaisessa rallissa vahinkojen rajaaminen voi joskus olla tärkeämpää kuin yksittäinen näyttävä erikoiskoe. Hän poistui Kreikasta edelleen MM-sarjan kärkimiehenä.
Sami Pajari toi suomalaisväriä tuloslistan viidenteen sijaan. Hänen päätöspäivänsä oli vahva, ja hän oli toinen sekä Super Sundayssa että Power Stagella Ogierin jälkeen. Pajarille ralli oli samalla muistutus siitä, että karulla soralla vauhti ja varovaisuus eivät aina erotu toisistaan selvästi.
!!! Tulokset päivittyivät vielä illalla: McErlean ja Fourmaux saivat tuomaristolta minuutin aikarangaistukset. Näin ollen Pajasi nouisi sijalle neljä!!!
Sami Pajarin mietteet ennen sunnuntaita:
– P5 Kreikan rallista. Ei se palkintokoroke, jota tavoittelimme, mutta loistava Super Sunday ja Power Stage tarkoittivat, että saimme toiseksi eniten pisteitä Sébastien Ogierin jälkeen. Onnistuimme maksimoimaan kaiken, mitä viikonloppuna oli mahdollista. Perjantain rengasrikkon jälkeen asiat eivät näyttäneet hyvältä pitkään aikaan, ja vaikean ajopaikan sekä muutamien muiden haasteiden vuoksi se ei koskaan tulisi olemaan helppoa. Paransimme koko rallin ajan, taistelimme hyvin, ja olen tyytyväinen tulokseen. Nyt on aika siirtyä nopeampiin teihin ja kahteen suosikkitapahtumaani WRC-kalenterissa, Viroon ja Suomeen. Kiitos tuesta ja viesteistä rallin aikana. Onnittelut Sebille ja Takalle palkintopallista. Kiitos tiimille minun ja Markin takana, kirjoitti Sami kisan jälkeen ajatuksiaan Facebook-sivulleen.
Yllättäjät näkyivät
Josh McErlean ja Eoin Treacy ajoivat M-Sport Fordille uransa parhaan yleiskilpailusijoituksen. Neljäs sija Kreikan kaltaisessa rallissa ei tullut pelkällä tuurilla, vaikka kaksikko joutuikin selviytymään pienestä ulosajosta Aghii Theodori 2. He pitivät Pajarinsa takanaan 6,7 sekunnilla.
M-Sportin kannalta tulos oli tärkeä. Kauden alku oli ollut vaikea, ja McErleanin onnistuminen toi tallille näkyvyyttä juuri sellaisessa kilpailussa, jossa kärjen ongelmat avaavat oven niille, jotka pysyvät mukana. Mārtiņš Sesks täydensi tallin ilmettä kahdeksannella sijalla.
WRC2-luokassa Robert Virves nousi voittoon ja yleiskilpailun yhdeksänneksi. Andreas Mikkelsen joutui pysähtymään renkaanvaihtoon Loutraki 1ä, ja Virves käytti mahdollisuuden. Virolaiselle kyseessä oli uran kolmas WRC2-voitto.
Mikkelsen jäi luokan kakkoseksi ja yleiskilpailun kymmenenneksi, kun Alejandro Cachón täydensi WRC2-podiumin. Luokan asetelma sai samalla lisää liikettä, sillä Akropolis harvoin jättää nousijoita ja suosikkeja samoille sijoille, joilta he viikonloppuun lähtevät.
Mitä rallista jäi käteen
Akropolis-ralli vahvisti jälleen maineensa kilpailuna, jossa vauhti on vain osa menestystä. Tiet olivat paikoin nopeita, mutta pinnan alla eli jatkuva uhka. Rengasrikko saattoi tulla johtajalle, haastajalle tai sille, joka yritti vain varmistaa sijoituksensa maaliin.
Kilpailun loppupuolelta jäi useita selkeitä nostoja:
- Ogier otti uransa 69. WRC-voiton ja toisen Akropolis-ykkössijansa.
- Neuville menetti voiton kahteen takarengasrikkoon päätöspäivänä.
- Toyota vahvisti valmistajien MM-johtoaan merkittävästi.
- Katsuta nousi kuljettajien MM-sarjassa toiseksi.
- Pajari ajoi vahvan sunnuntain ja piti suomalaisnimen korkealla.
- McErlean saavutti uransa parhaan WRC-yleiskilpailusijoituksen.
- Virves voitti WRC2-luokan Mikkelsenin ongelmien jälkeen.
Rallin luonne teki tuloksesta uskottavan ja epämukavan yhtä aikaa. Ogier voitti, koska hän oli nopea, mutta myös siksi, että hän selvisi. Neuville hävisi, vaikka hänen vauhtinsa riitti voittoon. Juuri tämä tekee Akropoliksesta kilpailun, jota ei voi koskaan lukea valmiiksi ennen viimeistä maalileimaa.
MM-sarja kiristyy
Ogierin maksimipotti nosti hänet kuljettajien MM-sarjassa kolmanneksi 112 pisteeseen. Evans jatkaa kärjessä 162 pisteellä, ja Katsuta nousi toiseksi 148 pisteeseen. Toyota kasvatti valmistajien MM-sarjassa eronsa Hyundaihin 140 pisteeseen, kun kaudesta on ajettu kahdeksan osakilpailua neljästätoista.
Tilanne on silti elävä. Ogier ajaa valikoitua ohjelmaa, mutta hänen pistetehonsa tekee hänestä edelleen vaarallisen nimen sarjataulukossa. Evans johtaa, mutta Kreikka muistutti, että tien avaaminen ja pienet vauriot voivat kääntää viikonlopun nopeasti puolustustaisteluksi.
Katsutan nousu toiseksi kertoo Toyotan leveydestä. Talli ei elä vain yhden kuljettajan varassa, vaan pisteitä tulee useasta suunnasta. Se on valmistajien MM-sarjassa iso etu, varsinkin kun Hyundai etsii vielä tasaisuutta ja M-Sport yrittää kääntää yksittäisiä onnistumisia pysyvämmäksi kehitykseksi.
Seuraavaksi WRC siirtyy nopeammalle soralle Viroon. Delfi Rally Estonia ajetaan Tartosta käsin 16.–19. heinäkuuta, ja kilpailun luonne vaihtuu kivisestä selviytymisestä suurempaan nopeuteen. Ogier lähtee sinne vahvalla itseluottamuksella, Neuville ärtyneenä ja Toyota selvästi johtoasemassa.
Lähteet ja SEO-tiedot
Tietolähteet: WRC.com, Results & Standings; FIA, 2026 World Rally Championship standings; WRC.com, EKO Acropolis Rally Greece 2026 -uutis- ja kalenteritiedot; AS, “Sebastien Ogier se toma venganza sobre Thierry Neuville”.