Jari-Matti Latvalan ja Janni Hussin Historic Acropolis -rallissa saavuttama voitto Kreikan paahtavilla sorateillä oli kuin suoraan elokuvista, ja se toi kaivatun helpotuksen aiempiin keskeytyksiin. Tämän vuoden European Historic Rally Championship -kausi on ollut suomalaisparille kuin vuoristorata, jossa on nähty sekä loistavia onnistumisia että teknisiä murheita. Kreikan ralli kuitenkin osoitti, että kun tekniikka pelaa ja kuljettajapari löytää yhteisen sävelen, he ovat lähes lyömättömiä. Voitto oli Latvalan kauden kolmas, ja se nosti hänet jälleen mukaan mestaruustaisteluun.
Kilpailun kulku oli suomalaisten osalta suorastaan dominoiva. Latvala ja Hussi näyttivät vauhtinsa heti alusta alkaen, eivätkä jättäneet kenellekään epäselvyyttä siitä, ketkä ovat tämän kilpailun herroja. He nappasivat peräti 12 pohja-aikaa 13 erikoiskokeesta, mikä on historiallinen suoritus sarjassa. Heidän Toyota Celica ST185 -autonsa kesti Kreikan haastavat olosuhteet, toisin kuin aiemmissa kilpailuissa, joissa tekniikka oli pettänyt ratkaisevissa vaiheissa. Tämä osoittaa, että autoon tehdyt hienosäädöt ja perusteelliset huollot kantoivat hedelmää, ja tiimi oli valmis nappaamaan täysosuman. Reilun 9 minuutin voittomarginaali oli selkeä osoitus suomalaisparin ylivoimasta, ja Kreikan Marios Stafilopatis jäi toiseksi aivan omissa luvuissaan.
Voitto Kreikassa oli Latvalalle erityisen tärkeä, sillä se auttoi kuromaan umpeen piste-eroa sarjan kärjessä oleviin kilpailijoihin. Vaikka Latvala onkin menestynyt jo kahdessa aiemmassa kilpailussa, kolme peräkkäistä keskeytystä ovat verottaneet pisteitä. Historic Acropolis -rallin tuloksen myötä suomalainen on vahvasti mukana mestaruustaistelussa, kun kaudesta on jäljellä vielä kolme osakilpailua. Latvalan on tarkoitus osallistua vielä kahteen seuraavaan kilpailuun, mutta hän joutunee jättämään väliin kauden päätöskilpailun Portugalissa, sillä se osuu päällekkäin Japanin MM-rallin kanssa, jossa hän toimii Toyota Gazoo Racingin tallipäällikkönä. Tämä tilanne asettaa omat haasteensa mestaruushaaveille, mutta toisaalta, Kreikan kaltaisella esityksellä ei mikään ole mahdotonta.
Yhteispeli toimi täydellisesti
Latvalan ja Hussin välinen kemia on ollut yksi Historic ERC -kauden puheenaiheista. Janni Hussi, joka tunnetaan paremmin median ja televisiotöidensä kautta, on omaksunut kartanlukijan roolin poikkeuksellisella nopeudella ja taidolla. Hänen kykynsä lukea nuotteja ja pitää Latvalan pää kylmänä kilpailun paineessa on saanut Latvalalta itseltäänkin ylistystä. Kreikan kuumuudessa ja vaativilla teillä yhteistyön on oltava saumatonta, ja tällä kertaa se todella oli. Hussi on osoittanut olevansa muutakin kuin vain julkisuuden henkilö; hän on intohimoinen ja lahjakas kartanlukija, joka on valmis oppimaan uutta ja panostamaan täysillä.
Latvala on puolestaan tuonut mukanaan WRC-tasolta hankitun kokemuksen ja vauhdin, joka on tehnyt hänestä erittäin vaikeasti voitettavan kuljettajan historic-sarjassa. Hänen WRC-uransa aikana saavutetut 18 osakilpailuvoittoa ja kolme MM-hopeaa ovat luoneet perustan, jolle historic-sarjan menestys rakentuu. Vaikka Latvalan pääasiallinen tehtävä onkin nykyään Toyota Gazoo Racingin tallipäällikkönä, hänen ajohalunsa eivät ole kadonneet mihinkään. Hän on usein todennut, että historic-sarjassa ajaminen on hänelle tapa ylläpitää ajotuntumaa ja purkaa rallin nälkäänsä, ja Kreikan kaltaiset voitot osoittavat, että nälkää todella on.
Kilpailun onnistuminen ei ollut itsestäänselvyys, sillä aiemmat tekniset ongelmat olivat luoneet epävarmuutta. Ranskassa ralli päättyi sähkövikaan, ja Belgiassa sekä Suomessa moottori antoi periksi. Nämä keskeytykset tapahtuivat vieläpä silloin, kun Latvala oli johtanut kilpailua ylivoimaisesti. Onkin luonnollista, että Kreikan kilpailuun lähdettäessä mielessä kummittelevat aiemmat pettymykset. Tällä kertaa kohtalo oli kuitenkin suosiollinen. Moottori kesti, eikä muita teknisiä ongelmia ilmennyt. Näin suomalaispari pystyi keskittymään täysin ajamiseen, mikä näkyi lopputuloksessa.
- Jari-Matti Latvala: WRC-tasolta tunnettu kuljettaja, joka ajaa nykyään historic-sarjaa.
- Janni Hussi: Median ja television parista tunnettu kartanlukija, joka on yllättänyt rallimaailman taidoillaan.
- Toyota Celica ST185: Latvalan ja Hussin luotettava kumppani, vuoden 1992 malli, jolla voitto Kreikassa saavutettiin.
- Historic Acropolis Rally: Kreikassa ajettu, osa European Historic Rally Championship -sarjaa.
- European Historic Rally Championship (EHRC): Euroopan historic-autojen rallisarja, jossa Latvala ja Hussi kilpailevat.
- Toyota Gazoo Racing: Latvalan pääasiallinen työnantaja ja WRC-tallin päällikkö.
Mestaruusjahti kiristyy kreikan voiton myötä
Kreikan osakilpailun jälkeen European Historic Rally Championship -sarjan mestaruustaistelu on entistäkin jännittävämpi. Vaikka Latvala ja Hussi ovat kärsineet useita keskeytyksiä, heidän nopeutensa on ollut kiistaton. Jos he onnistuvat välttämään tekniset ongelmat loppukauden kilpailuissa, heillä on täydet mahdollisuudet nousta mestareiksi. Sarjan kärjessä on edelleen puolalainen Maciej Lubiak, mutta Latvalan voiton myötä ero pieneni merkittävästi. Sarjan tilanne on kutkuttava, sillä kaikki on vielä auki.
Seuraava osakilpailu ajetaan syyskuun lopulla Italiassa, ja se tulee olemaan ratkaiseva askel kohti mestaruutta. Italian asvalttitiet ovat haastavat, mutta Latvala on osoittanut aiemmin kykenevänsä menestymään myös asvaltilla. Janni Hussin kanssa heillä on hyvät mahdollisuudet menestyä, kunhan autoon tehdyt huollot pitävät ja matkaan ei tule uusia yllättäviä esteitä. Italian osakilpailu on merkittävä myös siinä mielessä, että se on Latvalan ja Hussin kauden toiseksi viimeinen kilpailu. Kuten aiemmin mainittiin, Portugalin finaali jäänee väliin, joten jokaisesta pisteestä on taisteltava.
Latvalan ja Hussin tarina on inspiroiva esimerkki siitä, kuinka intohimo ja sinnikkyys palkitaan. Vaikka heidän kauteensa on mahtunut vaikeita hetkiä, he eivät ole luovuttaneet. Tämä Kreikan voitto oli heille tärkeä paitsi pisteiden kannalta, myös henkisesti. Se vahvisti uskoa omaan tekemiseen ja osoitti, että he ovat oikealla tiellä. Jäämme innolla seuraamaan, kuinka mestaruustaistelu etenee ja kuinka suomalaispari pärjää loppukauden haasteissa. Vaikka Latvalalla onkin paljon töitä edessään Toyotan tallipäällikkönä, hänen rallipolkunsa historic-sarjassa on kaikkea muuta kuin päättynyt. Se on pikemminkin saanut uuden, jännittävän käänteen.
Kreikan voitto: kauden käännekohta
Kreikan voitto oli Jari-Matti Latvalalle ja Janni Hussille kauden käännekohta, joka antoi heille uuden mahdollisuuden taistella mestaruudesta. Aiemmat pettymykset ovat nyt takana, ja katse on tiukasti tulevissa koitoksissa. He ovat osoittaneet kykynsä voittaa, ja heidän vauhtinsa on pelottava muille sarjan kilpailijoille. Kreikan vaativa ralli testasi kuljettajien ja auton kestävyyttä, ja tässä testissä Latvala ja Hussi läpäisivät kokeen kiitettävästi. Vaikka mestaruuteen on vielä matkaa, Kreikan voitto loi vahvan perustan tulevalle menestykselle.