Lando Norris nappasi paalupaikan Madridin uudella Madring-radalla lauantain tiukassa Formula 1 -aika-ajossa. McLaren-kuljettaja onnistui ratkaisevalla hetkellä ja lähtee sunnuntain Espanjan GP:hen parhaasta mahdollisesta lähtöruudusta. Paalupaikka sai lisäpainoa siitä, että Norrisin viikonloppu oli alkanut kaikkea muuta kuin ongelmitta.
Madridissa kirjoitetaan samalla uutta F1-historiaa. Kyseessä on ensimmäinen Formula 1 -osakilpailu uudella Madring-radalla, mutta ei ensimmäinen F1-kilpailu Madridissa: Circuito del Jarama isännöi yhdeksää MM-osakilpailua vuosina 1968–1981. Nyt kuninkuusluokka palasi Espanjan pääkaupunkiin yli 40 vuoden tauon jälkeen täysin uudessa ympäristössä.
Vaikeasta perjantaista paalulle
Norrisin paalupaikka näyttää erityisen vahvalta, kun sitä vertaa perjantain tapahtumiin. McLarenin kuljettaja menetti käytännössä lähes koko toisen harjoituksen vaihdelaatikko-ongelman vuoksi, mikä oli uudella radalla iso takaisku. Jokainen kierros olisi ollut tärkeä, koska kuljettajilla ja talleilla ei ollut Madringistä aiempaa kilpailudataa.
McLaren sai auton kuitenkin kuntoon lauantaiksi, ja Norris löysi nopeasti rytminsä. Aika-ajon ratkaisu syntyi pienillä eroilla, mikä korosti puhtaan kierroksen merkitystä. Uudella katuradan ja pysyvän radan elementtejä yhdistävällä Madringillä seinät ovat lähellä ja virheisiin jää vähän tilaa.
Norris on ollut vahvassa vireessä jo ennen Madridia. Hän voitti kesällä Unkarissa ja jatkoi voittoputkea Hollannissa, jossa Sportauto kertoi Norrisin nousseen jälleen korkeimmalle korokkeelle Zandvoortissa. Madridin paalupaikka kertoo, että McLarenin vauhti riittää edelleen taistelemaan aivan kärjessä.
Madring aloittaa uuden luvun
Madring on yksi kauden 2026 suurista uutuuksista. Rata on 5,414 kilometriä pitkä ja siinä on 22 mutkaa. Kokonaisuus yhdistää julkisia katuosuuksia ja tarkoitusta varten rakennettuja rataosuuksia, joten kuljettajat joutuvat sovittamaan auton kompromissiin nopeiden mutkien, seinien ja erilaisten asfalttipintojen välillä.
Radan näyttävin kohta on La Monumental, pitkä kallistettu mutka, josta on nopeasti tullut koko tapahtuman tunnusmerkki. Ensimmäiset harjoitukset osoittivat samalla, että Madring ei anna virheitä helposti anteeksi. Viikonlopun aikana nähtiin jo useita ulosajoja ja punaisia lippuja, ja kuljettajat ovat korostaneet radan poikkeuksellista vaativuutta.
Madridin paluu kalenteriin on myös osa Espanjan poikkeuksellisen vahvaa F1-vuotta. Kaudella 2026 ajettiin jo kesäkuussa Barcelona-Catalunyan osakilpailu, ja nyt toinen Espanjan kilpailu tuo sarjan keskelle pääkaupunkia aivan uudenlaisen tapahtuman.
Paalupaikka voi olla tavallista arvokkaampi
Madringin rakenne tekee lauantain tuloksesta erityisen tärkeän. Kuljettajat arvioivat jo harjoitusten jälkeen, että ohittaminen voi olla vaikeaa, vaikka radalla on pitkiä täyskaasuosuuksia. Lähtöpaikka kärjestä antaa Norrisille mahdollisuuden määrätä kilpailun rytmiä heti ensimmäisestä kierroksesta alkaen.
Sunnuntain kilpailu käynnistyy Madridissa kello 15 paikallista aikaa eli Suomessa kello 16. Edessä on 57 kierrosta ja runsaat 308 kilometriä täysin uudenlaista F1-kilpailua. Renkaiden käyttäytyminen, turva-auton mahdollisuus ja uuden radan vähäinen data voivat tehdä strategiasta tavallista vaikeammin ennakoitavan.
Mestaruussarjaa johtava Kimi Antonelli saapui Madridiin Monzan sensaatiomaisen voiton jälkeen. Viime viikonloppu osoitti samalla, kuinka nopeasti voimasuhteet voivat kaudella 2026 muuttua. Myös Pierre Gaslyn Monzan paalupaikka muistutti siitä, ettei aika-ajojen kärkeä ole tällä kaudella voinut pitää itsestäänselvyytenä.
Norris hakee kolmatta voittoaan
Norris lähtee sunnuntaihin mahdollisuus napata kauden kolmas GP-voittonsa. Hän on voittanut tällä kaudella Unkarissa ja Hollannissa, ja Madridin paalupaikka antaa hallitsevalle maailmanmestarille erinomaisen mahdollisuuden kuroa kiinni eroa MM-sarjan kärkeen.
Ensimmäinen Madringillä ajettava Formula 1 -kilpailu saa joka tapauksessa paalupaikaltaan nimen, joka jää radan historiaan. Lando Norris oli ensimmäinen kuljettaja, joka vei F1-auton Madringin aika-ajossa koko joukon edelle. Sunnuntaina nähdään, pystyykö McLaren muuttamaan historiallisen paalupaikan myös historialliseksi voitoksi.
Tietolähteet
Formula 1:n viralliset Espanjan GP:n kilpailu- ja ratatiedot, Formula 1:n Madring-ennakko, Formula 1:n McLaren-raportti Lando Norrisin vaihdelaatikko-ongelmasta sekä kilpailuviikonlopun virallinen aikataulu.