Suomalaiskuljettaja Jari-Matti Latvala voitti 2026 ajetun Olympus-rallin vakuuttavalla esityksellä ja teki samalla näyttävän debyytin Yhdysvaltojen rallipoluilla. Kilpailu käytiin Washingtonin osavaltiossa Sheltonin ympäristössä ja se tarjosi historiallista painoarvoa sekä poikkeuksellisen pitkän reitin. Latvala ajoi voittoon ajalla 2:43:50,6 ja hallitsi kilpailua käytännössä alusta loppuun.
Kilpailu oli osa American Rally Associationin kansallista sarjaa ja toimi kauden kolmantena osakilpailuna. Tapahtuma keräsi laajan kansainvälisen huomion, sillä mukana oli sekä kokeneita mestareita että nousevia nimiä. Samalla kyseessä oli yksi ARA-sarjan historian vaativimmista ja pisimmistä ralleista.
Vahva suomalaispanos
Latvalan rinnalla kartanlukijana toimi Tuukka Shemeikka, ja kaksikko muodosti toimivan ja tasapainoisen tiimin. He ajoivat Toyotan tehdastallin kehittämällä GR Corolla Rally RC2 -autolla, joka oli vasta toisessa kilpailussaan. Auto osoitti kilpailukykyisyytensä heti, kun Latvala otti johdon jo varhaisessa vaiheessa.
Latvala siirtyi kärkeen toisella erikoiskokeella ja piti asemansa maaliin saakka. Perjantain jälkeen hänen etumatkansa oli jo merkittävä, ja kilpailun edetessä ero muihin kasvoi entisestään.
Kilpailu ratkesi varhain
Kilpailun ennakkosuosikkeihin kuulunut Brandon Semenuk aloitti vahvasti ajamalla pohja-ajan ensimmäiselle erikoiskokeelle. Hänen kilpailunsa kuitenkin päättyi nopeasti tekniseen vikaan jo toisella erikoiskokeella, mikä avasi tien Latvalan hallinnalle.
Latvala hyödynsi tilanteen täydellisesti ja kasvatti johtoaan tasaisesti. Perjantain päätteeksi ero toisena ajaneeseen Tom Williamsiin oli 46 sekuntia, mutta Williams joutui keskeyttämään myöhemmin kilpailun loppupuolella. Myös Pat Gruszka keskeytti ennen maalia.
Kilpailun lopullinen kärkikolmikko muodostui Latvalan lisäksi hänen tallikaveristaan Seth Quinterosta sekä kolmanneksi ajaneesta Lia Blockista kartanlukijanaan Alex Gelsomino. Sethin kartanlukija toimii suomalainen Topi Luhtinen.
Historiallinen tausta elää vahvana
Olympus-ralli kantaa mukanaan merkittävää historiaa rallimaailmassa. Vuoden 1986 kilpailu jäi historiaan viimeisenä ryhmä B -aikakauden osakilpailuna rallin MM-sarjassa. Tuolloin voittoon ajoi Markku Alén legendaarisella Lancia Delta S4 -autolla.
Seuraavana vuonna voiton nappasi Juha Kankkunen, joka toimii nykyisin Toyotan WRC-tallissa Latvalan apulaisena. Tämä luo mielenkiintoisen sukupolvien ketjun, jossa suomalainen ralliosaaminen siirtyy eteenpäin.
Latvalan ura jatkuu vahvana
Latvala tunnetaan yhtenä rallihistorian kokeneimmista kuljettajista. Hänellä on hallussaan MM-sarjan starttiennätys, yhteensä 212 kilpailua, sekä 18 osakilpailuvoittoa. Hän lopetti täysipäiväisen MM-uransa vuonna 2019 ja siirtyi Toyotan tallipäälliköksi vuonna 2021.
Kilpailuvietti ei kuitenkaan ole kadonnut, vaan Latvala jatkaa aktiivista ajamista valikoiduissa kilpailuissa. Vuonna 2025 hän voitti historiallisen rallin Euroopan mestaruussarjan Toyota Celica ST185 -autolla, mikä osoitti hänen monipuolisuutensa kuljettajana.
Ennätyspitkä ja vaativa kilpailu
Vuoden 2026 Olympus-ralli oli poikkeuksellinen myös pituutensa puolesta. Kilpailussa ajettiin yhteensä 198 erikoiskoekilometriä, mikä tekee siitä ARA-sarjan historian pisimmän rallin.
Reitti sisälsi 18 erikoiskoetta ja kolme kilpailupäivää, jotka tarjosivat kuljettajille vaihtelevia olosuhteita. Washingtonin metsäteillä ajetut sorapätkät tunnetaan teknisyydestään, vaihtelevasta säästä ja haastavista näkyvyysolosuhteista.
Toyota testasi uutta kalustoa
Kilpailu toimi myös tärkeänä näyttämönä Toyotalle, joka halusi esitellä GR Corolla Rally RC2 -autonsa suorituskykyä Yhdysvaltain markkinoilla. Latvalan voitto oli merkittävä osoitus auton kilpailukyvystä heti sen uran alkuvaiheessa.
Tallikaveri Seth Quintero ajoi samalla autolla toiseksi, mikä vahvisti Toyotan kaksoisvoiton. Tämä antaa vahvan viestin siitä, että uusi auto voi nousta merkittäväksi tekijäksi ARA-sarjassa.
Kilpailun kohokohdat
Kilpailu tarjosi runsaasti draamaa, teknisiä keskeytyksiä ja nopeita käänteitä. Samalla se osoitti, kuinka tärkeää luotettavuus on pitkissä rallikilpailuissa.
Seuraavat tekijät nousivat ratkaisevaan rooliin:
- Latvalan kokemus ja virheetön suoritus
- Kilpailijoiden tekniset ongelmat
- Uuden Toyota-auton kilpailukyky
- Pitkä ja vaativa reitti
- Sääolosuhteiden vaihtelu
Suomalaismenestys jatkuu
Latvalan voitto jatkaa suomalaisten vahvaa perinnettä Olympus-rallissa. Historia yhdistyy nykypäivään, kun suomalaiskuljettajat ovat jälleen kilpailun kärjessä vuosikymmenten jälkeen.
Voitto Yhdysvalloissa tuo myös lisänäkyvyyttä suomalaiselle ralliosaamiselle ja vahvistaa Latvalan asemaa yhtenä lajin merkittävistä nimistä – niin kuljettajana kuin tallipäällikkönä.
Katse tulevaan
Kilpailun tulokset ovat toistaiseksi alustavia protestien vuoksi, mutta Latvalan ylivoima ei jätä paljoa tulkinnanvaraa. Tulevat kilpailut näyttävät, jatkuuko Toyotan vahva vire myös ARA-sarjassa.
Olympus-ralli 2026 jää historiaan sekä Latvalan voiton että tapahtuman mittakaavan vuoksi. Samalla se osoitti, että rallin vetovoima elää vahvana myös Atlantin toisella puolella.