Luka Sammalisto ei pystynyt jatkamaan voittoisissa tunnelmissa Italian F4 -sarjan Imolan kisaviikonlopun sunnuntaiaamun kilpailussa. Suomalainen lähti kilpailuun vahvasta asemasta ja taisteli voitosta loppuun saakka, mutta R-ace GP:n Kenzo Craigie onnistui pitämään sarjajohtajan takanaan. Sammalisto ylitti maalilinjan toisena vain 0,642 sekuntia voittajasta jääneenä.
Tappio ei ollut suomalaiselle suuri takaisku kokonaisuuden kannalta. Sammalisto oli jälleen aivan kilpailun kärjessä ja kasvatti samalla vahvaa asemaansa Italian F4 Championshipin mestaruustaistelussa, jossa hänen johtonsa on sunnuntaiaamun kilpailun jälkeen jo 79 pistettä.
Craigie ratkaisi kilpailun lähdössä
Sammalisto starttasi sunnuntain A/C-ryhmien kilpailuun eturivistä ja pääsi jälleen taistelemaan suoraan voitosta. Kenzo Craigie sai kuitenkin paremman lähdön ja nousi suomalaisen rinnalle ensimmäisten mutkien aikana. Craigie viimeisteli ohituksensa Tamburellon mutkayhdistelmässä ja pääsi ottamaan kilpailun komentoonsa.
Sammalisto ei tyytynyt seuraamaan tilannetta kauempaa. Suomalainen pysytteli aivan Craigien takana ja haki useita erilaisia ajolinjoja päästäkseen takaisin kärkeen. Kaksikko pystyi samalla tekemään hieman eroa muuhun joukkoon, vaikka kilpailun kärjessä ei missään vaiheessa syntynyt ratkaisevaa eroa.
Yksi Sammaliston parhaista mahdollisuuksista tuli kilpailun kahdeksannella kierroksella. Hän painosti Craigieta ensin Tamburellossa ja yritti sen jälkeen rakentaa paikkaa Tosan ja Piratellan alueella. Craigie pystyi kuitenkin puolustamaan asemansa ilman virhettä ja säilytti ykköspaikan.
Ohitus jäi pienestä kiinni
Sammaliston vauhti riitti haastamaan Craigien, mutta Imolan radalla ohituspaikan rakentaminen osoittautui vaikeaksi. Suomalainen pysyi pitkään lähes iskuetäisyydellä ja pakotti kilpailun johtajan ajamaan tarkasti. Craigie ei silti tarjonnut sellaista virhettä, jonka Sammalisto olisi voinut käyttää hyväkseen.
Kilpailun loppu muuttui samalla rikkonaisemmaksi. Tamás Genderin pysähdyttyä radalle turva-auto tuli ensimmäisen kerran radalle ja kokosi kärkijoukon yhteen. Uusi mahdollisuus hyökkäykseen näytti hetken olevan tarjolla viimeiselle kierrokselle.
Tilanne muuttui vielä kerran takaosan kolarin vuoksi. Turva-auto jouduttiin lähettämään uudelleen radalle, eikä kilpailua enää päästy käynnistämään varsinaiseen loppukamppailuun. Craigie sai näin ajaa ruutulipulle ensimmäisenä, Sammalisto sijoittui toiseksi ja US Racingin Ary Bansal täydensi palkintokorokkeen.
Craigien voittoaika 15 kierroksen kilpailussa oli 29.55,215. Sammalisto jäi voittajasta vain 0,642 sekuntia ja Bansal puolestaan 1,078 sekuntia.
Lauantain voitto nosti odotuksia
Sammaliston sunnuntain toinen sija tuli vain vuorokausi sen jälkeen, kun suomalainen oli jälleen näyttänyt vahvuutensa Imolassa. Hän voitti lauantaina A/B-ryhmien kilpailun paalupaikalta ja otti samalla jo kauden kahdeksannen Italian F4 -voittonsa.
Lauantain kilpailussa Sammalisto säilytti johtopaikan heti lähdöstä ja pystyi vähitellen kasvattamaan eroa takana taisteleviin kuljettajiin. Alex Ruta nousi kilpailun aikana toiseksi ja Edward Robinson täydensi kolmannella sijallaan vahvan viikonlopun US Racingille. Sammalisto voitti kilpailun 1,735 sekunnin erolla Rutaan.
Imolan tapahtumat ovat jälleen osoittaneet suomalaisen kuuluvan tämän vuoden Italian F4 -sarjan tasaisimpiin kuljettajiin. Voittoja on kertynyt eri radoilta, mutta samalla Sammalisto on pystynyt ottamaan suuria pisteitä myös niistä kilpailuista, joissa korkeimmalle korokkeelle ei ole ollut asiaa.
Formulaurheilua seuraaville Nettiruudusta löytyy myös opas siitä, miten Formula 1 -kautta 2026 voi seurata suorana. Laajemmin eri lajien verkkolähetyksiä käsitellään puolestaan Nettiruudun urheilun suoratoisto-oppaassa.
Mestaruusjohto kasvaa edelleen
Sunnuntaiaamun toinen sija oli Sammalistolle mestaruustaistelun kannalta erittäin arvokas. Suomalaisella on kilpailun jälkeen 344 pistettä, kun toisena oleva Prema Racingin David Cosma-Cristofor on kerännyt 265 pistettä. Ero on näin jo 79 pistettä.
Kolmantena oleva Alp Aksoy on 244 pisteessä ja Ary Bansal 238 pisteessä. Sunnuntain voittaja Kenzo Craigie nousi 200 pisteeseen, mutta myös hänen eronsa sarjaa johtavaan Sammalistoon on jo huomattava. Italian F4 -kausi jatkuu vielä Imolan jälkeen Misanossa ja Mugellossa, joten pisteitä on edelleen paljon jaossa.
Sammaliston tilanne näyttää silti vahvalta. Hän on pystynyt yhdistämään voittonopeuden tasaisuuteen ja keräämään pisteitä silloinkin, kun kilpailun tapahtumat eivät ole menneet täydellisesti hänen suunnitelmiensa mukaan. Imolan sunnuntaiaamu tarjosi tästä jälleen hyvän esimerkin.
Imolan sunnuntaiaamun kärki
Kilpailun viisi parasta olivat:
- 1. Kenzo Craigie, R-ace GP – 29.55,215
- 2. Luka Sammalisto, US Racing – +0,642
- 3. Ary Bansal, US Racing – +1,078
- 4. David Cosma-Cristofor, Prema Racing – +1,286
- 5. Christian Costoya, Prema Racing – +1,443
Kärkiviisikko mahtui vain hieman yli 1,4 sekunnin sisään, vaikka kilpailun loppu ajettiin turva-auton takana. Tuloksessa näkyi samalla Italian F4:n tämän kauden kärkinimien vahva asema, sillä Sammalisto, Cosma-Cristofor ja Bansal ovat kaikki korkealla myös sarjan kokonaispisteissä.
Finaali tarjoaa uuden mahdollisuuden
Sunnuntaiaamun kakkossija ei vielä päättänyt Sammaliston Imolan viikonloppua. Italian F4:n kilpailumuodossa kolme ryhmäkilpailua ratkaisevat kuljettajat ja asetelmia varsinaiseen viikonlopun finaaliin, joka ajetaan Imolassa myöhemmin sunnuntaina.
Finaali käynnistyy ohjelman mukaan kello 17.30 paikallista aikaa eli kello 18.30 Suomen aikaa. Sammalistolle se tarjoaa vielä mahdollisuuden palata Imolan korkeimmalle korokkeelle ja kasvattaa samalla entisestään jo nyt vahvaa mestaruusjohtoaan.