Luka Sammalisto palasi näyttävästi voittokantaan Italian Formula 4 -sarjassa lauantaina 5. syyskuuta Imolassa. US Racingin suomalainen vei nimiinsä A–B-ryhmien kilpailun ja johti ACI Sportin julkaisemassa alustavassa tulosluettelossa kaikki 15 kierrosta. Maalissa eroa toiseksi ajaneeseen Alex Rutaan oli 1,735 sekuntia, ja Edward Robinson täydensi palkintokorokkeen 4,065 sekuntia voittajasta.
Voitto oli Sammalistolle jo kauden kahdeksas Italian F4 -sarjassa, ja se vahvisti hänen asemaansa mestaruustaistelun selvänä kärkinimenä. Lauantai-illan pistetilanteessa Sammalistolla oli 318 pistettä, kun toisena oleva David Cosma-Cristofor oli 245 pisteessä. Ero kasvoi näin 73 pisteeseen juuri ennen Imolan sunnuntain kahta viimeistä lähtöä.
Paalulta hallittuun voittoon
Sammalisto rakensi lauantain onnistumisen jo perjantain aika-ajossa. Hän oli oman aika-ajoryhmänsä nopein ajalla 1.45,943 ja varmisti paalupaikan kilpailuun, jossa kohtasivat A- ja B-ryhmien kuljettajat. ACI Sportin mukaan kyseessä oli suomalaisen ensimmäinen varsinainen aika-ajopaalupaikka sitten toukokuun Misanon avausviikonlopun, vaikka ryhmäkilpailujen tulokset olivat nostaneet hänet eturiviin myös kauden muissa vaiheissa.
Lähtö onnistui juuri niin kuin mestaruusjohtaja tarvitsi. Sammalisto piti auton kärjessä ensimmäisiin mutkiin ja torjui alussa tallikaveri Edward Robinsonin sekä Ary Bansalin paineen. Imolan 4,909 kilometrin mittaisella radalla hän sai tämän jälkeen rakennettua kilpailun rytmin omilla ehdoillaan.
Kilpailu ajettiin 15 kierroksen ja 73,635 kilometrin mittaisena, ja Sammaliston kokonaisaika oli 26.58,828. Hänen oma nopein kierroksensa oli 1.47,318, vaikka kilpailun nopeimman kierroksen kirjautti lopulta toiseksi noussut Ruta. Tulospaperissa tärkein rivi pysyi silti muuttumattomana ensimmäisestä kierroksesta viimeiseen: auton numero 7 kohdalla luki P1.
Takana paikat vaihtuivat
Sammaliston takana taistelu palkintopallista eli huomattavasti enemmän. Bansal ajoi alkukierroksilla kärkiryhmässä, mutta kuudennella kierroksella Piratellan mutkassa tullut virhe pudotti hänet useita sijoja. Robinson ja Ruta pääsivät tilanteessa vahvistamaan asemiaan, ja samalla Sammalisto sai lisää hengitystilaa kärjessä.
Ruta nousi toiseksi kilpailun loppupuolella, kun hän käytti hyväkseen Robinsonin virheen Rivazzassa 11. kierroksen tienoilla. Puolalainen alkoi kaventaa eroa myös Sammalistoon, mutta suomalaisen etumatka riitti eikä todellista hyökkäyspaikkaa enää syntynyt. Maalissa Ruta jäi 1,735 sekuntia ja Robinson 4,065 sekuntia.
ACI Sportin tulosasiakirja oli Sportauton tarkistushetkellä merkitty vielä alustavaksi, joten virallinen vahvistus seuraa kilpailun jälkitarkastusten jälkeen. Samat kärkisijat raportoitiin kuitenkin myös Italian autourheilumediassa heti ruutulipun jälkeen. Sammaliston suoritus oli kilpailun kulun perusteella poikkeuksellisen selkeä: johtoasema ei vaihtunut kertaakaan.
Mestaruusjohto kasvoi
Imolan voitto tuli tärkeään kohtaan kautta. Sammalisto saapui viikonloppuun 288 pisteellä ja 55 pisteen johdossa Cosma-Cristoforiin, joten lauantain täysi pistepotti kasvatti marginaalia entisestään. Uudessa tilanteessa suomalaisella on 318 pistettä, Cosma-Cristoforilla 245 ja Alp Aksoyllä 230.
US Racingin kausi on ollut vahva, mutta Sammaliston tasaisuus on tehnyt hänestä tallin ja koko sarjan mittatikun. Hän on onnistunut voittamaan hyvin erilaisilla radoilla ja selviytymään myös viikonlopuista, joissa paalupaikka tai täydellinen rengasvalinta ei ole ollut tarjolla. Mugellossa Sammalisto keräsi kaksi palkintopallia, vaikka voitto jäi silloin saavuttamatta.
Imolassa asetelma oli toinen. Auto oli nopea jo aika-ajossa, lähtö onnistui ja kilpailun johto pysyi suomalaisella ilman tarvetta riskialttiisiin ohituksiin. Tällainen viikonloppu on mestaruustaistelussa arvokas myös siksi, että lähimmät haastajat joutuvat samalla ottamaan enemmän riskejä pysyäkseen mukana.
Instagramissa Imola-tunnelmaa
Sammalisto viritti kilpailuviikonlopun tunnelmaa myös omalla Instagram-tilillään. Hänen tuoreessa Imola-päivityksessään viesti oli yksinkertainen: “IT’S RACE WEEK! Round 5 – Imola. We are ready! Let’s enjoy it!” Lauantain tuloksen jälkeen valmistautumisen sävy näyttää osuneen kohdalleen.
Lisää kuljettajan taustasta, urasta ja ajankohtaisista suunnitelmista löytyy myös Luka Sammaliston omilta verkkosivuilta. Italian F4 -sarjan viralliset tulokset, kuljettajat ja kilpailukalenteri löytyvät puolestaan Italian F4 Championshipin viralliselta sivustolta.
Kahdeksas voitto kertoo kauden suunnasta
Sammaliston kausi alkoi Misanossa uran ensimmäisellä Italian F4 -voitolla, ja sen jälkeen vauhti nousi vielä uudelle tasolle. Vallelungassa suomalainen rakensi lähes täydellisen viikonlopun, ja Monzassa hän vahvisti asemansa sarjan kärkinimenä. Imolan voitto nosti kauden voittosaldon nyt kahdeksaan.
Samalla kyse oli Sammaliston kymmenennestä kilpailuvoitosta vuonna 2026, kun mukaan lasketaan myös muut F4-lähdöt. Kehityksen kannalta olennaista ei ole vain voittojen määrä, vaan tapa, jolla niitä on tullut. Misanon ensimmäisen ison onnistumisen jälkeen Sammalisto on pystynyt voittamaan sekä lähitaisteluissa että kontrolloimalla kilpailua paalulta.
Sportauto on seurannut suomalaiskuljettajan kautta tiiviisti moottoriurheilun uutisissa. Imolan lauantai kuuluu kauden puhtaimpiin suorituksiin, sillä Sammalisto ei joutunut luovuttamaan kärkipaikkaa missään vaiheessa. Mestaruuden kannalta yksi kilpailu ei ratkaise vielä kaikkea, mutta 73 pisteen etumatka antaa suomalaiselle vahvan lähtökohdan loppukauteen.
Imolan Race 2:n kärki
- 1. Luka Sammalisto, US Racing – 26.58,828
- 2. Alex Ruta, Van Amersfoort Racing – +1,735
- 3. Edward Robinson, US Racing – +4,065
- 4. Thomas Bearman, Van Amersfoort Racing – +5,209
- 5. Ary Bansal, US Racing – +7,747
Sunnuntaina vielä kaksi lähtöä
Imolan kilpailuviikonloppu ei pääty lauantain voittoon. Sunnuntaina ohjelmassa ovat vielä kolmas ryhmäkilpailu kello 9.45 Italian aikaa sekä finaali kello 17.30, eli Suomen aikaa lähdöt ovat tuntia myöhemmin. Finaalissa jaossa olevat pisteet voivat kasvattaa tai kaventaa mestaruuseroja nopeasti.
Sammalisto lähtee sunnuntaihin tilanteesta, jossa hänen ei tarvitse muuttaa koko kautta leimannutta lähestymistapaa. Vauhti riittää kärkeen, auto toimii Imolassa ja pistejohto antaa hieman pelivaraa, mutta suomalainen on toistaiseksi ajanut ennemmin voitosta kuin varmistellut. Seuraava Italian F4 -viikonloppu ajetaan Misanossa 18.–20. syyskuuta.
Lähteet
Italian F4 Championship
ACI Sport
ItaliaRacing
P300.it
Luka Sammalisto Racing