Luka Sammalisto ajoi Vallelungassa sellaisen viikonlopun, joka jää helposti nuoren formulakuljettajan uran käännekohdaksi. Suomalaiskuski lähti Italian F4 -sarjan toiseen kilpailuviikonloppuun jo hyvässä iskussa, mutta Rooman lähistöllä sijaitsevalla Autodromo Piero Taruffin radalla vauhti nousi vielä selvästi uudelle tasolle.
Sammaliston toinen voitto Vallelungassa ei ollut sattuma eikä yksittäinen onnistuminen. Se oli jatkoa viikonlopulle, jossa US Racingin suomalainen pystyi käyttämään lähtöpaikat, rengasvauhdin ja kisarytmin edukseen juuri silloin, kun pienet erot ratkaisivat paljon.
Lauantain avausvoitto näytti jo, että Sammalistolla oli käsissään vahva paketti. Hän nousi ensimmäisessä kilpailussaan kärkeen heti alussa ja piti paikkansa ruutulipulle saakka. Sunnuntain lähdöissä sama teema jatkui, vaikka vastassa oli jälleen tuttuja nimiä Prema Racingilta, Van Amersfoort Racingilta ja oman tallin sisältä.
Lukan kommentit viikonlopusta:
Meillä oli koko viikonlopun ajan hyvä auto ja minulla oli heti alusta asti hyvä tunne ajamiseen. Olin itsevarma ratissa ja ajaminen tuntui varmalta koko ajan. Pystyin tekemään jokaisessa tilanteessa sen, mitä tarvittiin, eikä tarvinnut ottaa ylimääräisiä riskejä. Tuntui siltä, että ajo oli koko viikonlopun ajan hyvin kontrollissa. Kolme voittoa viikonlopusta on tietenkin todella hieno lopputulos.
Toinen voitto muutti sävyn
Viikonlopun toinen oma startti oli Sammalistolle tärkeä hetki, koska sen jälkeen Vallelunga ei näyttänyt enää vain onnistuneelta kierrokselta kalenterissa. Se alkoi näyttää viikonlopulta, jossa suomalainen oli muiden mitattava.
Sammalisto sai lähtöönsä jälleen vahvan rytmin ja pystyi ohittamaan tallikaverinsa Edu Robinsonin. Tällaisissa F4-lähdöissä ensimmäiset sadat metrit ovat usein koko kilpailun kovinta valuuttaa, koska autot ovat tasaisia ja likaisessa ilmassa ohittaminen vaatii sekä rohkeutta että oikeaa ajoitusta.
Suomalainen ei jäänyt tilanteisiin roikkumaan, vaan muutti paineen nopeasti johtoasemaksi. Se teki voitosta vakuuttavan, vaikka takana ajaneet Robinson ja muut kärkikuljettajat pitivät vauhtia yllä koko kilpailun ajan.
Italian F4 -sarjassa voitot eivät tule helposti. Sarja kerää vuosittain ison joukon kuljettajia, joista moni tähtää Formula 3:n ja Formula 2:n kautta kohti vielä suurempia luokkia. Siksi Sammaliston tekemä jälki erottui heti, koska se ei perustunut yhteen onnekkaaseen hetkeen vaan koko viikonlopun läpi näkyneeseen hallintaan.
US Racing sai täyden osuman
US Racingille Vallelunga oli lähes ihanneviikonloppu. Sammalisto otti kolme voittoa kolmesta ajamastaan kilpailusta, ja Edu Robinson täydensi tallin menestystä voittamalla sen lähdön, jossa suomalainen ei ollut mukana ryhmäkierron vuoksi.
Tämä kertoo paljon myös tallin iskukyvystä. Italian F4:ssä kuljettajan tekeminen ratkaisee paljon, mutta tallin säätötyö, renkaiden hallinta ja datan hyödyntäminen määrittävät sen, kuinka helposti vauhti saadaan esiin erilaisissa olosuhteissa.
Sammalisto vaikutti viikonlopun aikana kuljettajalta, joka pystyi luottamaan autoonsa. Hän ei joutunut puolustamaan väkisin, vaan hän sai rakennettua kilpailunsa eteenpäin. Se näkyi erityisesti siinä, miten hän pystyi vastaamaan uusintastartteihin ja pitämään johdon myös silloin, kun turva-auto hetkellisesti tiivisti pakkaa.
Vallelungan viikonloppu toi suomalaiselle myös sarjan kannalta painavat pisteet. Ylen mukaan Sammalisto saavutti viikonlopusta maksimipistemäärän, eli 90 pistettä. ACI Sportin mukaan hän nousi kokonaispisteissä 138 pisteeseen, vain kuuden pisteen päähän sarjaa johtavasta Alp Aksoysta.
Vallelungasta tuli viesti Monzaan
Vallelunga ei ole vain yksi rata muiden joukossa. Se on tekninen, rytmiltään vaihteleva ja ajoittain armoton paikka, jossa autoa pitää viedä tarkasti mutta samalla aggressiivisesti. Sammaliston onnistuminen siellä kertoo, että hänen kisavauhtinsa kestää myös tilanteissa, joissa nuoren kuljettajan on tehtävä päätökset nopeasti.
Seuraavaksi huomio kääntyy Monzaan, ja se tekee tilanteesta herkullisen. Monza on luonteeltaan aivan erilainen rata, koska siellä korostuvat huippunopeus, imussa ajaminen ja jarrutukset. Vallelungan perusteella Sammalistolla on kuitenkin sellainen itseluottamus, jota ei voi rakentaa harjoituksissa yksin.
Sammaliston oma kommentti viikonlopusta oli osuva. Hän kuvaili Vallelunga-viikonloppua täydelliseksi, vaikka aika-ajossa Edu Robinson ehti hänen edelleen omassa ryhmässään. Lausunto kertoo myös siitä, että suomalainen ei peitellyt tavoitteitaan, vaan näki kolmella voitolla vahvan jatkumon tuleviin kilpailuihin.
Nousu tuli oikeaan aikaan
Sammaliston alkukausi oli ollut jo ennen Vallelungaakin vahva. Italian F4 -kauden avausviikonloppuna hän oli ottanut yhden voiton, joten Vallelunga ei tullut tyhjästä. Silti juuri tämä viikonloppu muutti kauden tarinaa, koska nyt suomalainen ei ollut enää vain yksittäisten onnistumisten kuljettaja.
Hänestä tuli mestaruustaistelun selkeä nimi. Se on iso asia 18-vuotiaalle kuljettajalle, joka ajaa sarjassa, jossa jokainen viikonloppu voi nostaa tai laskea profiilia rajusti. F4 on nuorille kuljettajille raaka ympäristö, koska pienet virheet näkyvät tuloslistalla nopeasti ja vahvat viikonloput huomataan kansainvälisesti.
Sammalistolle tämä vaihe voi olla tärkeä myös uran seuraavia askelia ajatellen. Formula 4:n jälkeen kuljettajan polku vie usein Formula Regional -tasolle, ja sieltä eteenpäin nousu vaatii jo jatkuvaa tuloskuntoa. Vallelunga antoi juuri sitä: näyttöä siitä, että suomalainen pystyy hallitsemaan viikonloppua alusta loppuun.
Mitä viikonloppu kertoi?
Vallelungan tuloslistat näyttivät voitot, mutta viikonlopun isompi viesti löytyi ajamisen tavasta. Sammalisto ei näyttänyt kuljettajalta, joka vain hyötyi muiden virheistä. Hän näytti kuljettajalta, joka pystyi tekemään ratkaisevan liikkeen silloin, kun lähtö, uusintastartti tai paine takaa vaati sitä.
Tässä olivat viikonlopun tärkeimmät nostot:
- Luka Sammalisto voitti kolme kolmesta ajamastaan lähdöstä Vallelungassa.
- Hän ei osallistunut Race 2 -lähtöön ryhmäkierron vuoksi.
- US Racing voitti myös tuon lähdön Edu Robinsonin ajamana.
- Sammalisto nousi sarjapisteissä aivan kärjen tuntumaan.
- Monzan seuraava viikonloppu sai mestaruustaistelun kannalta uuden painon.
Sammaliston tekemisessä näkyi myös kypsyys, joka on juniorisarjoissa arvokasta. Hän ei käyttänyt kilpailujaan pelkkään selviytymiseen, vaan hän rakensi etunsa vaiheittain. Juuri se erottaa hyvän viikonlopun sellaisesta viikonlopusta, josta puhutaan vielä seuraavan kilpailun alla.
Suomalaisnimi sai lisää painoa
Suomalaisessa autourheilussa on totuttu seuraamaan nuoria lupauksia tarkasti, koska tie huipulle on pitkä ja usein karu. Sammaliston Vallelunga-viikonloppu antoi siihen seurantaan uuden syyn. Hän ei ainoastaan voittanut, vaan hän voitti tavalla, joka saa tuloksen näyttämään ansaitulta ja toistettavalta.
Italian F4 -sarjan taso tekee saavutuksesta huomionarvoisen. Kärkijoukossa ajavat kuljettajat tulevat kovista tiimeistä, ja monella on taustallaan merkittäviä junioriohjelmia. Kun suomalainen pystyy lyömään saman joukon useassa lähdössä saman viikonlopun aikana, kyse ei ole vain hyvästä päivästä.
Tämä ei vielä ratkaise kautta. Se kuitenkin muuttaa asetelmaa, koska Sammalisto lähtee seuraaviin kilpailuihin kuljettajana, jonka muut joutuvat huomioimaan. Monzassa hänen ympärillään on varmasti enemmän katseita, enemmän odotuksia ja enemmän vastustajien yrityksiä katkaista vauhti.