Lohjalainen Meri Levula päätti asfalttisprintin SM-kauden tavalla, josta ei jäänyt seliteltävää. Levula voitti nuorten luokan molemmat kilpailut Vaalan Happy Beachillä ja varmisti samalla uransa tärkeän Suomen mestaruuden. Mini One kulki ratkaisuhetkillä nopeasti, mutta mestaruus vaati kaasujalan lisäksi kylmää päätä.
Asfalttisprintin nuorten Suomen mestaruus ratkesi lauantaina 18. heinäkuuta Vaalan Säräisniemellä, jossa ajettiin kauden kaksi viimeistä osakilpailua. Levula saapui päätöspäivään sarjan johdossa, mutta pieni piste-ero ei tarjonnut mahdollisuutta varmisteluun. Viimeisessä kilpailussa jaetut korotetut pisteet pitivät tilanteen avoimena pitkälle iltapäivään.
Levula teki mestaruustaistelusta lopulta yksinkertaisen voittamalla kaiken, mitä Vaalassa oli voitettavissa. Ensimmäisen kilpailun ykköstila helpotti asetelmia, sillä se varmisti vahvan pistepohjan ennen päivän viimeisiä lähtöjä. Toinen voitto nosti mestaruusjuhlan vielä selvemmin lohjalaiskuljettajan nimiin.
Paine seurasi mukana
Levula lähti Happy Beachin kilpailupäivään 33 pisteen sarjajohdossa. Matias Pietikäinen oli neljän pisteen päässä, ja myös Kokkolassa vahvasti ajanut Lauri Sillanpää kuului mestaruustaistelun haastajiin. Levula oli sijoittunut kauden jokaisessa aiemmassa osakilpailussa kahden parhaan joukkoon, joten lähtötilanne oli hyvä mutta ei turvallinen.
Ensimmäinen kilpailu nousi päivän kannalta ratkaisevaan asemaan. Levula tiesi, että onnistuminen vähentäisi viimeiseen osakilpailuun kohdistuvaa painetta, vaikka mestaruus ei vielä täysin ratkeaisi. Nuorten luokan taso piti samalla huolen siitä, ettei vauhdista voinut tinkiä muutamaa metriä pidemmäksi aikaa.
Levula voitti aamupäivän kilpailun ja rakensi itselleen tilanteen, jossa mestaruus ei enää vaatinut ehdotonta voittoa päivän toisesta osakilpailusta. Hän ei kuitenkaan lähtenyt laskemaan sijoituksia tai pistevaihtoehtoja ratin takana. Hän päätti ajaa myös viimeisessä kilpailussa voitosta.
Ratkaisu sopi sprintin luonteeseen. Kuljettajalla ei ole pitkän kilpailun tarjoamaa aikaa korjata varovaista alkua, vaan vauhdin täytyy löytyä heti lähtöviivalta. Levulan omassa kuvauksessa päivän ajatus kulki kevyesti sanojen ”tulos tai ulos” ympärillä.
Happy Beach vaati rohkeutta
Happy Beachin reitti tarjosi nopeita mutkia, tarkkoja jarrutuksia ja teknisiä osuuksia. Levula piti kokonaisuudesta, sillä rata palkitsi kuljettajan, joka uskalsi säilyttää vauhdin myös kohdissa, joissa kaasun nostaminen olisi tuntunut helpolta vaihtoehdolta. Rata ei silti sallinut ylimääräistä liukumista tai epätarkkaa ajolinjaa.
Levula pystyi käyttämään Mininsä vahvuuksia erityisesti nopeilla osuuksilla. Auto vaati kuljettajalta määrätietoista käsittelyä, koska pienikin epäröinti olisi näkynyt välittömästi kellossa. Levula vei auton mutkiin rohkeasti ja säilytti samalla riittävän tarkkuuden teknisissä kohdissa.
Aurinkoinen kesäpäivä teki olosuhteista tasaiset, mutta kilpailu pysyi tiukkana. Nuorten luokan kuljettajat ajoivat vauhtia, joka olisi riittänyt korkealle myös yleisessä V1600-vertailussa. Levulan mukaan nuorten kolmen nopeimman ajat olisivat vieneet kuljettajat V1600-luokan yleisessä tarkastelussa palkintokorokkeelle.
Päivän toinen kilpailu ei muuttunut mestaruuden varmisteluksi. Levula painoi kaasun pohjaan, vaikka ensimmäinen voitto oli jo muuttanut pisteasetelman hänelle edulliseksi. Toinen luokkavoitto viimeisteli viikonlopun ja nosti kauden loppupisteet 53,5.
Tasaisuus kantoi kultaan
Levula voitti mestaruuden lopulta yhdeksän pisteen erolla Lauri Sillanpäähän. Sillanpää nousi päätöspäivän aikana sarjan hopealle 44,5 pisteellä, ja Matias Pietikäinen sijoittui pronssille 43 pisteellä. Mitalikolmikon erot kuvastivat kautta, jossa jokainen onnistuminen ja menetetty piste vaikuttivat loppujärjestykseen.
Mestaruus ei rakentunut vain Vaalan kahdesta voitosta. Levula avasi sarjan toukokuussa Tammisaaressa kahdella ykköstilalla, jotka nostivat hänet heti nuorten pistejohtoon. Kausi jatkui Kokkolassa vahvoilla sijoituksilla, vaikka kilpailun voitot menivät sillä kertaa muualle.
Tasaisuus muodostui Levulan suurimmaksi aseeksi. Hän vältti tuloksettomat kilpailut, piti Minin vauhdissa ja keräsi pisteitä jokaisesta osakilpailusta. Vaalan finaalissa tarvittava suoritus syntyi pohjalle, jonka koko alkukausi oli jo rakentanut.
Asfalttisprint sopii Levulan ajotyyliin erityisen hyvin. Lajin lyhyt ja aggressiivinen formaatti vaatii nopeaa reagointia, tarkkaa autonhallintaa ja kykyä ajaa heti ensimmäisistä mutkista lähtien kilpailuvauhtia. Levula on kertonut pitävänsä juuri siitä, ettei kuljettaja voi jäädä odottamaan parempaa rytmiä seuraavalle kierrokselle.
Mini pysyi mukana
Mini One on kuljettanut Levulaa sekä asfalttisprintissä että rata-autoilussa. Auto ei ole kilpailukaluston suurin tai näyttävin, mutta se on tarjonnut nuorelle kuljettajalle mahdollisuuden kehittää ajamista erilaisissa ympäristöissä. Vaalassa Mini sai tehdä töitä koko kapasiteetillaan.
Levula joutui ajamaan auton rajoilla erityisesti nopeissa mutkissa. Hän säilytti kaasun kohdissa, joissa ajolinja ja kuljettajan rohkeus ratkaisevat enemmän kuin pelkkä moottoriteho. Pienikokoinen auto liikkui teknisellä reitillä ketterästi, kun ohjausliikkeet pysyivät hallittuina.
Kilpailupäivään kuului myös tavallista mestaruusfinaalia ympäröivää jännitystä. Kuljettajan täytyi seurata tuloksia, pisteitä ja kilpailijoiden vauhtia, mutta ajovuorolla huomio oli palautettava kokonaan tiehen. Levula onnistui tekemään tämän kahdesti ilman näkyviä virheitä.
Lohjalle arvokas mestaruus
Suomen mestaruus nostaa Levulan yhdeksi kiinnostavimmista nuorista lohjalaisista autourheilijoista. Menestys syntyi sarjassa, jossa kilpailtiin kuudessa osakilpailussa kolmella eri paikkakunnalla. Tammisaaren teollisuusalue, Kokkolan kaupunkimiljöö ja Vaalan Happy Beach tarjosivat kuljettajille keskenään hyvin erilaiset haasteet.
Levula pystyi olemaan nopea kaikissa ympäristöissä. Hän aloitti kahdella voitolla, jatkoi pisteiden keräämistä keskikesän kilpailuissa ja päätti sarjan jälleen kahteen ykköstilaan. Mestaruuskauteen mahtui siten neljä voittoa ja vahva kokonaisuus ilman romahduksia.
Tulos tuo näkyvyyttä myös Levulan tulevaisuuden suunnitelmille. Hän tavoittelee etenemistä rata-autoilussa ja haluaa rakentaa uraa kohti entistä nopeampia autoja sekä kansainvälisiä kilpailuja. Menestys auttaa, sillä jokainen mestaruus toimii näyttönä kuljettajan vauhdista, paineensietokyvystä ja kehityksestä.
Taustalla vaikuttaa myös autourheilun taloudellinen todellisuus. Uudet kilpailuluokat, kalusto, testit ja kansainväliset matkat vaativat yhteistyökumppaneita sekä pitkäjänteistä tukea. Levulan tämän kauden tulokset tarjoavat vahvan perustan seuraavien askelten suunnittelulle.
Katse siirtyy Pärnuun
Mestaruusjuhlat jäävät lyhyiksi, sillä Levulan kilpailukausi jatkuu rata-autoilun puolella. Finnish Racing Championship eli FRC suuntaa seuraavaksi Viroon, jossa kilpailuviikonloppu ajetaan Porsche Ringillä 7.–8. elokuuta. Vaalan finaalin ja Pärnun tapahtuman väliin jää vajaat kolme viikkoa.
Porsche Ring tarjoaa täysin erilaisen ympäristön kuin yhden auton kerrallaan ajettava asfalttisprint. Ratakilpailussa kuljettajan täytyy hallita lähdöt, ohitukset, puolustaminen ja muiden autojen läheisyys. Levula saa samalla käyttöönsä sprinttikauden tuoman itseluottamuksen.
Levula tuntee Pärnun radan jo aiemmilta kausilta. Hän saavutti Virossa edellisellä kaudella ensimmäisiä FRC-voittojaan ja sai kokemusta kansainvälisestä kilpailutapahtumasta. Nyt matkaan lähtee tuore Suomen mestari.
Mestaruuskauden hetket
- Levula avasi asfalttisprintin SM-sarjan kahdella nuorten luokan voitolla Tammisaaressa.
- Hän säilytti sarjan kärkipaikan Kokkolan osakilpailujen jälkeen ja saapui Vaalan finaaliin 33 pisteen johdossa.
- Hän voitti Happy Beachin molemmat osakilpailut ja kasvatti loppupistemääränsä 53,5.
- Hän varmisti nuorten Suomen mestaruuden yhdeksän pisteen erolla Lauri Sillanpäähän.
Mestaruuskausi päättyi tilanteeseen, jossa Levula saattoi viimein päästää irti kilpailupäivän jännityksestä. Kaksi voittoa, kultamitali ja onnistunut ajo toivat Vaalasta täydellisen tuloksen. Lohjalle matkasi sunnuntaina uusi asfalttisprintin Suomen mestari.