Théophile Naël ajoi voittoon Madridin uuden Madring-radan ensimmäisessä FIA Formula 3 -kilpailussa. Campos Racingin ranskalaiselle voitto oli kauden kolmas, kun taas Tuukka Taposen sprintti päättyi ruutulipun alla 11. sijaan. Lopullinen tulos parani kuitenkin kilpailun jälkeen, sillä Enzo Deligny sai 10 sekunnin aikarangaistuksen ja Taponen nousi kymmenenneksi sekä viimeiselle pistesijalle.
Taposen kannalta yksi piste ei ollut aamupäivän suurin mahdollinen saalis, mutta Madridin viikonloppu on vasta alussa. MP Motorsportin suomalainen lähtee lauantai-illan ensimmäiseen pääkilpailuun kolmannesta ruudusta ja sunnuntain kauden päätöskisaan paalupaikalta. Lähtökohdat ovat siis selvästi sprinttiä paremmat.
Naël käytti tilaisuutensa
Naël oli sprintissä vahva ja käytti käännetyn lähtöjärjestyksen tarjoaman mahdollisuuden tehokkaasti. Voitto oli ranskalaiselle jo kauden kolmas ja vahvisti hänen asemaansa sarjan kärkipään taistelussa. Madridin sprintti ei kuitenkaan noussut kauden tapahtumarikkaimpien kilpailujen joukkoon.
Madring antoi ensimmäisessä kilpailussa melko karun kuvan ohittamisen vaikeudesta. Autot pysyivät pitkiä jaksoja lähellä toisiaan, mutta todellisia hyökkäyspaikkoja oli vähän. Uudella katuratamaisella kokonaisuudella näyttäisi ainakin sprintin perusteella olevan vain muutama kohta, joissa Formula 3 -autolla voi yrittää ohitusta ilman erittäin suurta riskiä.
Se teki kilpailusta paikoin varsin staattisen. Kuljettajien erot eivät kasvaneet suuriksi, mutta pelkkä DRS-etäisyydelle pääseminen ei vielä avannut tietä ohi. Madridin rata tarjoaa näyttävän ympäristön, mutta ensimmäinen varsinainen kilpailu jätti kysymyksen siitä, kuinka paljon radalla syntyy aitoa kilvanajoa.
Taponen sai pisteen rangaistuksen kautta
Taponen ajoi maaliin 11:ntenä, mutta nousi lopputuloksissa pykälän Delignyn 10 sekunnin rangaistuksen jälkeen. Näin suomalainen sai sprintistä yhden tärkeän sarjapisteen. Piste voi osoittautua arvokkaaksi, sillä Taposen tavoitteena on vielä nousta kauden kokonaispisteissä kolmen parhaan joukkoon.
Mahdollisuus siihen on pieni mutta todellinen. Ennen Madridin viikonloppua Taponen oli sarjassa yhdeksäntenä, mutta keskikasti kolmannesta sijasta alaspäin oli poikkeuksellisen tasainen. Kahdesta jäljellä olevasta pääkilpailusta on vielä tarjolla paljon pisteitä, ja Taponen lähtee niihin erittäin vahvoista asemista.
Perjantain kaksiosaisessa aika-ajossa Taponen oli ensimmäisessä jaksossa kolmas ja toisessa koko joukon nopein. Ensimmäisen aika-ajon tulos määrää lauantain ensimmäisen pääkilpailun lähtöjärjestyksen, joten Taponen starttaa illalla ruudusta kolme. Toisen aika-ajon paalupaikka puolestaan tuo suomalaisen sunnuntain kauden päätöskisan ykkösruutuun.
Illan kilpailu kertoo Madringista enemmän
Lauantai-illan Feature Race 1 on kiinnostava testi myös radalle. Pidempi kilpailu, erilainen lähtöjärjestys ja suurempi pistemäärä voivat pakottaa kuljettajat ottamaan enemmän riskejä kuin sprintissä. Taponen on heti kärjen tuntumassa, joten suomalaisella on mahdollisuus haastaa paalulta lähtevä Taito Kato ja toisesta ruudusta starttaava Pedro Clerot jo avauskierroksilla.
Taposen edellinen vahva viikonloppu Monzassa päättyi toiseen sijaan pääkilpailussa. Se osoitti, että MP Motorsportin vauhti on löytynyt juuri kauden ratkaisuhetkillä. Madridissa samaa vauhtia tarvitaan erityisesti lähdöissä ja varikkosuoran ympäristössä, jos ohituspaikat jäävät yhtä vähäisiksi kuin sprintissä.
Mestaruus ratkeaa Slaterin ja Ugochukwun välillä
Kauden mestaruustaistelu on käytännössä Freddie Slaterin ja Ugo Ugochukwun välinen. Slater saapui Madridiin sarjan johtajana, mutta Ugochukwu on ollut koko viikonlopun ajan vaarallisen lähellä ja sai aika-ajoissa selvästi paremmat lähtöpaikat lauantain ensimmäiseen pääkilpailuun. Madridin poikkeuksellinen kolmen kilpailun ohjelma pitää mestaruustaistelun avoimena tavallista pidempään.
Sunnuntain päätöskisassa paine kasvaa vielä uudelle tasolle. Ugochukwu lähtee siihen toisesta ruudusta heti Taposen rinnalta, kun taas Slater starttaa kahdeksantena. Jos mestaruus on yhä ratkaisematta sunnuntaiaamuna, suomalainen voi olla paalupaikaltaan myös suoraan mukana tilanteessa, joka vaikuttaa koko mestaruuden lopputulokseen.
Madridin viikonlopun seuraavat avainkohdat ovat:
- lauantai-illan Feature Race 1, jossa Taponen lähtee kolmannesta ruudusta
- Taposen mahdollisuus kaventaa eroa sarjan kolmannesta sijasta taisteleviin kuljettajiin
- Slaterin ja Ugochukwun mestaruustaistelu kahdessa viimeisessä kilpailussa
- sunnuntain Feature Race 2, johon Taponen lähtee paalupaikalta
Seuraavaksi tarvitaan enemmän ohituksia
Madridin sprintti ei vielä vakuuttanut Madringin kilvanajollisista ominaisuuksista. Rata on nopea ja visuaalisesti erilainen, mutta Formula 3 -autojen oli vaikea löytää paikkoja, joissa rinnalle pääsi turvallisesti ja riittävän aikaisin. Illan pidempi kilpailu antaa radalle uuden mahdollisuuden näyttää, että avauskisan vähäinen ohitusmäärä oli enemmän sprintin luonteesta kuin itse radasta johtuvaa.
Taposen viikonlopun kannalta tärkein asia on silti se, että parhaat lähtöruudut ovat vasta edessä. Kolmas ruutu lauantai-illalle ja paalupaikka sunnuntaille antavat suomalaiselle kaksi kunnollista mahdollisuutta päättää F3-kausi vahvasti ja vielä hyökätä sarjan kokonaispisteissä ylöspäin.
Lähteet: FIA Formula 3, Madridin kilpailuviikonlopun viralliset tulokset ja aika-ajot; Sportauto.fi:n aiempi Madrid- ja Monza-seuranta.