Lando Norris ajoi Unkarin GP voittoon vauhdikkaan ja vaiheikkaan iltapäivän päätteeksi. McLaren-kuljettaja menetti paalupaikalta saamansa johtoaseman heti lähdössä, mutta hän rakensi kilpailunsa uudelleen vahvan vauhdin ja onnistuneen varikkotaktiikan avulla. Max Verstappen puristi Red Bullillaan toiseksi, vaikka auto ei näyttänyt koko viikonlopun aikana erityisen helpolta ajettavalta. Kimi Antonelli täydensi palkintokorokkeen ja keräsi samalla tärkeät pisteet MM-sarjan kärjessä.
Norrisin voitto katkaisi McLarenin alkukauden mittaisen voitottoman jakson. Britti oli nopeimmillaan silloin, kun kilpailu alkoi hajota erilaisiin rengasstrategioihin ja ruuhkaiseen kierroksella ohittamiseen. Oscar Piastri johti kilpailua alussa, mutta tallikaverusten järjestys muuttui toisten varikkokäyntien ympärillä. Piastrin kilpailu päättyi myöhemmin vaihdelaatikko-ongelmaan, joten McLaren menetti mahdollisuuden kaksoisvoittoon. Norriksen ajaessa Piastrin takana, käytiin radiossa paljon keskustelua siitä, Lando olisi nopeampi kuin Oscar… ja että tämän pitäisi päästä hänet edelle. Vastaus oli: ei. Mutta renkaidenvaihdossa Norris pääsi Piastrin edelle (kiitos Saintzin töppäilyjen kierroksella ohituksessa).
Suomalaisittain kilpailusta jäi huomattavasti synkempi kuva. Valtteri Bottaksen Cadillac joutui sivuun jo varhaisessa vaiheessa, kun auton etujarru kuumeni ja syttyi tuleen. Sergio Pérez jatkoi pidempään, mutta hänenkin kilpailunsa päättyi myöhemmin jousituksen rikkoutumiseen. Cadillac jäi näin ilman maaliin ajaneita autoja jälleen viikonloppuna, jolloin talli olisi tarvinnut ennen kaikkea ehjän ja rauhallisen kilpailun.
Piastri iski lähdössä
Oscar Piastri sai kolmannesta lähtöruudusta erinomaisen liikkeellelähdön ja nousi ensimmäisten mutkien aikana Norrisin edelle. Norris joutui hetkeksi puolustuskannalle, mutta McLarenit pääsivät nopeasti muodostamaan kärkiryhmän yhdessä Verstappenin kanssa. Charles Leclerc menetti asemiaan alussa, ja Ferrari joutui rakentamaan kilpailuaan uudelleen jo ensimmäisiltä kierroksilta lähtien. Piastri näytti alkuvaiheessa jopa päivän vahvimmalta voittajaehdokkaalta.
Norris pysyi kuitenkin riittävän lähellä tallikaveriaan eikä päästänyt kilpailua karkaamaan. McLarenin vauhti oli etenkin puhtaassa ilmassa selvästi vahvaa, ja auton rengaskulutus pysyi hallinnassa. Verstappen seurasi McLareneita, mutta hän ei pystynyt vastaamaan niiden kierrosaikoihin tasaisesti. Red Bullin kuljettaja pysyi silti mukana taistelussa, koska Hungaroringilla ohittaminen vaatii usein selvän vauhtieron.
Piastri sai ensimmäisten pysähdysten aikana etusijan McLarenin strategiassa. Norris olisi halunnut varikolle aikaisemmin, mutta talli piti hänet radalla ja odotti sopivampaa hetkeä. Ratkaisu näytti hetken riskialttiilta, sillä Lewis Hamilton nosti vauhtiaan uusilla renkailla ja lähestyi kärjen laskennallista tilannetta. Norris vastasi paineeseen nopeilla kierroksilla ja piti oman kilpailunsa elossa.
Kärkipaikka vaihtui varikolla
Kilpailun ratkaiseva jakso käynnistyi, kun Piastri kohtasi kierroksella ohitettavia autoja. Carlos Sainzin Williams ja Piastrin McLaren osuivat toisiinsa toisessa mutkassa, ja australialainen menetti tilanteessa aikaa. Norris tuli pian tämän jälkeen varikolle ja palasi radalle tallikaverinsa edellä. McLarenin sisäinen asetelma kääntyi muutamassa minuutissa kokonaan päälaelleen.
Norris sai tämän jälkeen eteensä avoimemman radan ja pystyi käyttämään McLarenin todellisen vauhdin. Kimi Antonelli johti hetken erilaisella rengasstrategialla, mutta Norris saavutti Mercedeksen nopeasti. Britti nousi takaisin kilpailun kärkeen ohittamalla Antonellin ensimmäisessä mutkassa. Antonelli puolusti hetken tiukasti, mutta McLarenin tuoreemmat renkaat ratkaisivat tilanteen.
Norris hallitsi eroa tämän jälkeen ilman suurempaa hätää. McLaren joutui silti rauhoittamaan kuljettajaansa loppukierroksilla, sillä talli ei halunnut nähdä toisenkin auton kärsivän teknisestä viasta. Norris vältti korkeita ulostuloreunakiviä ja toi auton varmasti maaliin. Hän ylitti maalilinjan noin 15 sekuntia ennen Verstappenia.
Voitto oli Norrisille kauden ensimmäinen. Tulos oli samalla McLarenille tärkeä muistutus siitä, että tallin suorituskyky voi riittää voittoihin myös uuden teknisen aikakauden aikana. Auton päivitykset toimivat Hungaroringin mutkaisella radalla, vaikka yhden auton keskeytys jätti viikonloppuun happaman sivumaun. McLaren sai silti kesätauolle tuloksen, jota se oli kaivannut pitkään.
Verstappen pelasti paljon
Max Verstappen joutui tekemään töitä lähes koko kilpailun ajan. Red Bull ei ollut samalla tavalla tasapainossa kuin McLaren, ja hollantilainen kommentoi auton käytöstä kriittisesti jo kilpailun aikana. Verstappen piti silti vauhtinsa riittävän korkealla ja hyödynsi jokaisen avautuneen mahdollisuuden. Hän nousi lopulta toiseksi ja torjui Antonellin viimeisten kierrosten lähestymisen.
Verstappen kävi kilpailun aikana jälleen yhden tiukan kamppailun Hamiltonin kanssa. Ferrari onnistui hetkeksi nousemaan varikkotaktiikalla Red Bullin edelle, mutta Verstappen kuittasi paikan takaisin määrätietoisella ohituksella ensimmäisessä mutkassa. Hän hallitsi renkaiden kunnon kilpailun loppuun asti ja pystyi pitämään Antonellin takanaan. Toinen sija muistutti enemmän taisteluvoittoa kuin tavallista palkintokorokesijoitusta.
Antonelli teki myös vahvan kilpailun. Mercedes-kuljettaja joutui lähtemään seitsemännestä ruudusta aika-ajossa saamansa rangaistuksen jälkeen, mutta hän nousi tasaisesti kohti kärkeä. Mercedes kokeili kilpailun aikana erilaista rengasrytmiä, joka nosti Antonellin hetkeksi johtoon. Italialainen päätyi lopulta kolmanneksi ja vahvisti asemiaan kuljettajien MM-sarjan kärjessä.
Hamilton ylitti maalilinjan neljäntenä, mutta viiden sekunnin aikarangaistus pudotti hänet viidenneksi. Rangaistus tuli varikkosuoran nopeusrajoituksen rikkomisesta, joten Charles Leclerc nousi lopputuloksissa neljänneksi. Ferrarin päivä sisälsi vauhtia, mutta talli ei pystynyt yhdistämään sitä puhtaaksi palkintokoroketulokseksi. Hamiltonin kilpailu kulki jälleen hetkittäin aivan kärjen tahdissa, mutta pienet yksityiskohdat muuttivat lopputulosta.
Bottaksen kisa päättyi liekkeihin
Valtteri Bottas lähti kilpailuun vasta 21. ruudusta, joten pisteille nouseminen olisi vaatinut poikkeuksellisen onnistunutta päivää. Cadillac ei saanut aika-ajoissa autostaan riittävästi vauhtia, ja tallin molemmat kuljettajat jäivät viimeiseen lähtöriviin. Bottaksen kilpailu jäi lopulta lyhyeksi, sillä etujarrun voimakas ylikuumeneminen johti näkyvään tulipaloon. Suomalainen ajoi auton varikolle ja keskeytti ennen kuin vaurioista muodostui suurempaa turvallisuusriskiä.
Ongelma oli Cadillacille erityisen ikävä, koska talli oli kärsinyt jarrujen lämpötiloihin liittyvistä vaikeuksista jo aikaisemmin kaudella. Hungaroring rasittaa jarruja toistuvilla hidastuksilla ja tarjoaa samalla vain rajallisesti pitkiä suoria osien jäähdyttämiseen. Bottaksen autossa lämpötila karkasi jälleen hallinnasta, vaikka talli oli ehtinyt tehdä muutoksia aikaisempien ongelmien jälkeen. Keskeytys vei samalla arvokasta kilpailudataa, jota uusi talli tarvitsee auton kehittämiseen.
Bottas oli puhunut perjantain harjoitusten jälkeen varovaisen myönteisesti auton tasapainosta. Cadillac vaikutti silloin olevan ainakin lähellä keskikastin hitaampaa päätä, vaikka kierrosajat eivät vielä luvanneet pisteitä. Lauantain aika-ajo palautti tallin lähtöruudukon perälle, eikä sunnuntai tarjonnut mahdollisuutta korjata tilannetta. Tekninen vika ratkaisi suomalaisen kohtalon ennen kuin strategia ehti nousta tärkeään rooliin.
Pérez ei päässyt maaliin
Sergio Pérez joutui aloittamaan kilpailun varikkosuoralta, koska Cadillac teki hänen autoonsa muutoksia suljetun alueen sääntöjen aikana. Meksikolainen lähti tavoittelemaan ehjää kilpailua ja yritti hyödyntää mahdollisia turva-autoja tai muiden kuljettajien ongelmia. Pérez ajoi pitkään joukon takaosassa, mutta hän pystyi sentään keräämään kierroksia tallin käyttöön. Kilpailu päättyi noin 50 kierroksen jälkeen, kun auton jousitus petti.
Pérez hidasti vauhtinsa lähes kävelynopeuteen ja siirsi auton pois varsinaiselta ajolinjalta. Cadillac menetti samalla viikonlopun toisen autonsa ja sai tilastoihin uuden kaksoiskeskeytyksen. Tallin vauhtiongelmat jäivät hetkeksi luotettavuusmurheiden varjoon, sillä yksikään kehitysaskel ei auta pistejahtia ilman maaliinpääsyä. Kesätauko tulee amerikkalaistallille tarpeeseen.
Cadillac joutuu tutkimaan Bottaksen ja Pérezin viat erillisinä tapauksina. Bottaksen ongelma keskittyi jarruihin, kun taas Pérezin keskeytys liittyi ensitietojen perusteella jousitukseen. Tallin on löydettävä molempiin kestävä ratkaisu ennen seuraavaa kilpailua. Uusi F1-projekti ei tarvitse tässä vaiheessa näyttäviä lupauksia vaan tavallisia, ehjiä sunnuntaita.
Piastrin pettymys kasvoi
Oscar Piastrin kilpailu näytti pitkään päättyvän vähintään palkintokorokkeelle. Australialainen johti lähdön jälkeen ja sai ensimmäisenä McLaren-kuljettajana mahdollisuuden valita varikkotaktiikkansa. Sainzin kanssa tullut osuma hidasti hänen etenemistään, mutta auto vaikutti vielä sen jälkeen ajokuntoiselta. Vaihdelaatikko lukkiutui myöhemmin, ja Piastri pysäytti McLareninsa radan varteen.
Keskeytys aiheutti virtuaalisen turva-auton ja tarjosi Norrisille edullisen mahdollisuuden viimeiseen varikkokäyntiin. Piastrin ongelma muutti samalla palkintokoroketaistelua, sillä Verstappen ja Antonelli nousivat yhden sijan ylöspäin. McLaren menetti suuren määrän valmistajien MM-pisteitä, vaikka voittajan vauhti oli kilpailun parasta. Tallin iltapäivä sisälsi sekä kauden kirkkaimman onnistumisen että yhden sen raskaimmista pettymyksistä.
Piastrin vaihdelaatikon tarkempi vaurion laajuus selviää vasta auton tutkimusten jälkeen. McLaren joutuu samalla arvioimaan, vaikuttiko aikaisempi kontakti ongelman syntymiseen vai oliko kyse erillisestä teknisestä viasta. Tiimi pyysi Norrisia kilpailun lopussa välttämään reunakiviä, joten varovaisuus nousi nopeasti tärkeäksi. Norris noudatti ohjetta ja vei jäljellä olleen auton maaliin.
Unkarin GP ratkaisuhetket
Kilpailu vaihtoi suuntaansa useita kertoja, vaikka Norris voitti lopulta selvällä erolla. Hungaroring tarjosi tavalliseen tapaansa enemmän taktisia käänteitä kuin suoraviivaista ohittelua. Kuljettajat joutuivat reagoimaan renkaiden kulumiseen, hitaampaan liikenteeseen ja muuttuneisiin varikkosuunnitelmiin. Päivän tärkeimmät tapahtumat mahtuivat muutamaan ratkaisevaan hetkeen:
- Piastri nousi lähdössä Norrisin ohi ja otti kilpailun johdon.
- Piastrin ja Sainzin kontakti hidasti McLaren-kuljettajaa kierroksella ohittamisen yhteydessä.
- Norris palasi varikolta Piastrin edelle ja ohitti myöhemmin Antonellin noustakseen kärkeen.
- Piastrin vaihdelaatikko petti, Bottaksen jarrut syttyivät tuleen ja Pérezin jousitus rikkoutui.
- Hamiltonin viiden sekunnin rangaistus nosti Leclercin lopputuloksissa neljänneksi.
Kesätauolle eri tunnelmissa
Norris sai voitostaan vahvan päätöksen kauden ensimmäiselle puoliskolle. McLaren osoitti samalla, että auto pystyy toimimaan erittäin hyvin hitaiden ja keskinopeiden mutkien radalla. Tallin on seuraavaksi varmistettava, ettei Piastrin keskeytys merkitse laajempaa luotettavuusongelmaa. Voitto antaa silti kehitystyölle rauhallisemman lähtökohdan.
Verstappen poistui Unkarista tuloksella, joka ylitti auton viikonlopun aikaisen vaikutelman. Antonelli jatkoi tasaisen vahvaa kauttaan ja säilytti asemansa mestaruustaistelun keskellä. Ferrari jäi ilman palkintokoroketta, vaikka Leclerc ja Hamilton päätyivät sijoille neljä ja viisi. Kärkitallien väliset erot näyttivät jälleen vaihtuvan radan ominaisuuksien mukaan.
Cadillacin tunnelma oli kokonaan toinen. Bottaksen tulipalo ja Pérezin jousitusvika korostivat, ettei talli voi vielä keskittyä pelkästään kierrosaikojen parantamiseen. Luotettavuus määrittää uuden projektin seuraavaa vaihetta enemmän kuin yksittäinen aika-ajotulos. Bottas ja Pérez tarvitsevat syyskaudella ennen kaikkea kilpailuja, joissa ruutulippu tulee vastaan omalla autolla.