Luka Sammaliston kilpailuviikonloppu Ranskan Paul Ricardissa tarjosi vauhtia, nousuja ja lopulta myös raskaan takaiskun. Suomalaiskuljettaja ajoi E4 Championship -sarjan toisessa lähdössä kolmanneksi, mutta koko viikonlopun kuva jäi palkintopallista huolimatta ristiriitaiseksi. Sammalisto myönsi itsekin, että omat virheet veivät arvokkaita pisteitä juuri silloin, kun mestaruustaistelu alkoi kiristyä.
US Racingin kuljettaja joutui etsimään auton tasapainoa harjoituksista lähtien, eikä aika-ajo tuonut kaivattua helpotusta. Kilpailuvauhti osoittautui selvästi paremmaksi kuin yhden kierroksen suorituskyky, mikä näkyi erityisesti sunnuntain ensimmäisessä lähdössä. Viikonloppu päättyi silti tilanteeseen, jossa Sammalisto putosi E4-sarjan pistejohdosta toiseksi.
Vauhti löytyi liian myöhään
Paul Ricardin pitkä rata vaatii autolta vakautta nopeissa kaarteissa, hyvää suoranopeutta ja tarkkaa renkaiden hallintaa. Sammaliston viikonloppu alkoi vaikeasti, sillä sopiva tasapaino ei löytynyt harjoituksissa eikä aika-ajossa toivotulla tavalla. Lähtöpaikat pakottivat suomalaisen rakentamaan kilpailunsa ohitusten ja kärsivällisen rengastyöskentelyn varaan.
Sammalisto kertoi viikonlopun jälkeen, että kisavauhti oli aika-ajovauhtia vahvempaa. Auton käytös parani pidemmissä vedoissa, ja kuljettaja pystyi pitämään kierrosajat tasaisina etenkin silloin, kun muiden renkaat alkoivat menettää parasta pitoaan. Ero yhden kierroksen ja kilpailumatkan välillä jäi silti liian suureksi, koska Paul Ricardissa lähtöruutu vaikuttaa voimakkaasti koko lähdön rytmiin.
Neljäs sija avasi viikonlopun
Lauantain ensimmäinen kilpailu toi Sammalistolle neljännen sijan. Tulos piti suomalaisen mukana kärkiryhmän pistekamppailussa, mutta palkintokoroke jäi hieman yli kahden sekunnin päähän. Alp Aksoy voitti lähdön ennen Andy Consania ja Kenzo Craigieta, joten tärkeimmät mestaruuskilpailijat keräsivät Sammalistoa enemmän pisteitä.
Sammalisto ei saanut ensimmäisessä kilpailussa aivan sellaista iskupaikkaa, jolla hän olisi voinut haastaa edellä ajaneen kolmikon. Hän piti kuitenkin vauhtinsa tasaisena ja toi auton maaliin ilman suurempia ongelmia. Neljäs sija näytti vielä siinä vaiheessa käyttökelpoiselta pohjalta, sillä sunnuntaille jäi kaksi mahdollisuutta parantaa viikonlopun kokonaisuutta.
Nousu palkintopallille
Sunnuntain toisessa kilpailussa Sammalisto teki viikonlopun vahvimman suorituksensa. Hän lähti matkaan viidennestä lähtörivistä, nousi kärjen tuntumaan ja käytti loppukierroksilla avautuneen tilaisuuden tarkasti hyväkseen. Kolmas sija syntyi, kun suomalainen ohitti Andy Consanin toiseksi viimeisellä kierroksella Mistral-suoran jälkeisessä taistelussa.
Sammalisto rakensi ohituksen rauhallisesti eikä yrittänyt ratkaista kilpailua liian aikaisin. Hän pysyi tasaisena keskivaiheen kierroksilla, sai renkaansa toimimaan ja pääsi lopussa kiinni palkintopaikasta taistelleeseen ryhmään. Kenzo Craigie karkasi voittoon ja Aksoy piti toisen sijan, mutta Sammalisto otti tärkeän palkintokorokesijoituksen vaikeasta lähtöpaikasta.
Palkintopalli osoitti samalla, että US Racingin kilpailuvauhti riitti edelleen aivan kärkeen. Sammaliston kierrosajat pysyivät vahvoina kuumissa olosuhteissa, ja hän pystyi hyökkäämään juuri siinä vaiheessa, kun edellä ajaneiden renkaat alkoivat kulua. Tulos toi arvokkaita pisteitä, mutta se ei vielä muuttanut viikonlopun yleisilmettä onnistuneeksi.
Kolmas lähtö kääntyi rumasti
Viikonlopun viimeinen kilpailu tarjosi Sammalistolle mahdollisuuden pelastaa paljon. Hän lähti yhdeksännestä ruudusta, nousi neljänneksi ja pääsi taistelemaan jälleen palkintokorokkeesta. Nousu näytti pitkään vahvalta, vaikka lähtöpaikka jätti suomalaisen alusta alkaen ruuhkaiseen keskiryhmään.
Ratkaiseva takaisku tuli toiseksi viimeisellä kierroksella. Sammalisto vaurioitti etusiipeään taistellessaan Christian Costoyan kanssa kolmannesta sijasta, ja vauhti romahti välittömästi. Tilanne pudotti suomalaisen kauas pisteiltä ja muutti vahvan nousun viikonlopun kalleimmaksi hetkeksi.
Sammalisto otti tapahtuneesta vastuun eikä peitellyt pettymystään. Hän kuvasi viikonloppua ristiriitaiseksi ja totesi virheiden maksaneen arvokkaita pisteitä. Suora arvio sopi hyvin tilanteeseen, sillä palkintopallisijoitus kertoi vauhdista, mutta päätöslähdön virhe kertoi samalla siitä, kuinka pienillä marginaaleilla nuorten formulasarjojen mestaruustaistelu etenee.
Pistejohto vaihtui
Kenzo Craigie käytti Paul Ricardin viikonlopun tehokkaasti hyväkseen. R-ace GP:n kuljettaja saavutti kolmannen sijan lauantaina ja voitti molemmat sunnuntain kilpailut, joten hän nousi E4 Championship -sarjan uudeksi johtajaksi 138 pisteellä. Sammalisto jatkaa toisena 124 pisteellä, ja Aksoy on kolmantena 112 pisteessä.
Tilanne ei ole Sammaliston kannalta hälyttävä, mutta se muuttaa syksyn Monzan finaalin asetelmaa. Craigie sai Ranskasta vahvan pistepotin ja samalla henkisen yliotteen, kun Sammaliston viikonloppu päättyi teknisesti pieneen mutta tuloksellisesti suureen vaurioon. Neljäntoista pisteen ero jättää suomalaiselle silti täysin realistisen mahdollisuuden mestaruuteen.
E4-sarjan seuraava ja samalla viimeinen osakilpailu ajetaan Monzassa lokakuussa. Pitkä tauko antaa tiimille aikaa käydä Paul Ricardin data tarkasti läpi, mutta kilpailut eivät jää kokonaan tauolle. Italian F4 -sarja jatkuu jo seuraavana viikonloppuna Mugellossa.
Mugello tulee nopeasti
Mugellon kilpailuviikonloppu alkaa vain muutama päivä Paul Ricardin jälkeen. Nopea siirtymä jättää vähän aikaa pettymyksen käsittelyyn, mutta se tarjoaa samalla parhaan mahdollisen tavan kääntää katse eteenpäin. Sammalisto pääsee palaamaan autoon ennen kuin Ranskan vaikeat hetket ehtivät kasvaa liian suuriksi.
Mugello sopii kuljettajalle, joka luottaa nopeissa kaarteissa auton etupäähän ja pystyy rakentamaan kierroksen rytmikkäästi. Sammalisto on ajanut radalla aiemminkin vahvoja pistesijoja, joten viikonlopun lähtökohta ei ole tuntematon. US Racingin tärkein työ liittyy nyt aika-ajovauhdin terävöittämiseen, koska Paul Ricardin kilpailuvauhti osoitti peruspaketin olevan kunnossa.
Tiimin panos nousi esiin myös Sammaliston omassa viestissä. Hän kiitti koko ryhmää viikonlopun työstä, vaikka lopputulos jäi odotuksista. Kiitos ei kuulostanut muodolliselta, sillä vaikean tasapainon kanssa paininut viikonloppu vaati mekaanikoilta ja insinööreiltä jatkuvaa reagointia.
Viikonlopun saldo
Paul Ricard jätti Sammalistolle useita selkeitä havaintoja ennen Mugelloa. Palkintopalli vahvisti vauhdin, mutta menetetty pistejohto muistutti virheettömyyden merkityksestä. Viikonlopun tärkeimmät kohdat olivat:
- neljäs sija ensimmäisessä kilpailussa
- nousu viidenneltä lähtöriviltä kolmanneksi toisessa kilpailussa
- vahva nousu yhdeksännestä ruudusta neljänneksi päätöslähdössä
- etusiiven vaurio toiseksi viimeisellä kierroksella
- putoaminen E4-sarjan pistejohdosta toiseksi
- nopea siirtyminen kohti Mugellon Italian F4 -viikonloppua
Oppi kulkee mukana
Sammaliston viikonloppu ei mennyt putkeen, mutta se ei myöskään ollut kokonaan epäonnistunut. Hän osoitti kahdessa kilpailussa pystyvänsä nousemaan lähtöpaikkaansa korkeammalle ja taistelemaan palkintokorokkeesta myös vaikealla autolla. Hän sai samalla muistutuksen siitä, että mestaruustaistelussa yksittäinen osuma reunakiveykseen voi muuttaa koko viikonlopun arvon muutamassa sekunnissa.
Mugellossa huomio siirtyy jälleen lähtöruutuihin, auton tasapainoon ja puhtaaseen suoritukseen. Sammalisto tarvitsee ehjän viikonlopun, jotta Paul Ricardin menetetyt pisteet eivät ala painaa Italian F4 -sarjan puolella. Katse on jo eteenpäin, ja juuri siinä nuoren kuljettajan seuraava testi alkaa.
Tietolähteet
ACI Sportin Paul Ricardin tapahtumasivu vahvistaa E4 Championship -viikonlopun ajankohdan sekä Mugellon seuraavan Italian F4 -osakilpailun. ACI Sportin viralliset tulokset vahvistavat Sammaliston neljännen sijan ensimmäisessä lähdössä ja kolmannen sijan toisessa lähdössä. ACI Sportin kilpailuraportit kuvaavat toisen lähdön myöhäisen ohituksen, kolmannen lähdön nousun yhdeksännestä ruudusta neljänneksi sekä etusiiven vaurion palkintokoroketaistelussa. Luka Sammaliston oma verkkosivusto vahvistaa hänen ajavan kaudella 2026 US Racingin väreissä Italian Formula 4 -sarjassa.