Rallimaailma kokee suuren yllätyksen, kun lajin nelinkertainen maailmanmestari Tommi Mäkinen palaa ajohaalariin ja tarttuu rattiin vuosikymmenten tauon jälkeen. Mäkinen, joka lopetti aktiiviuransa kuljettajana jo kauden 2003 jälkeen, ajaa nolla-autoa SM-kauden avauksessa, Mikkelin 60-vuotisjuhlarallissa tammikuun 17. päivänä 2026. Vaikka mies on tehnyt joitakin edustustehtäviä vuosien varrella, käytännössä tämä on todellinen paluu erikoiskokeille.
Nolla-auto on WRC-hirmu
Mäkinen, 61, ei ole tyytymässä mihin tahansa ajokkiin tässä etuautotehtävässä. Hän lähtee reitille täysiverisellä Toyota Yaris WRC:llä, joka on legendaarisen Puuppolan pajan viimeinen testi- ja kehitysauto. Tämä yksilö edustaa sitä viimeistä sukupolvea WRC-autoista, joissa yhdistyvät raaka teho ja huipputason aerodynamiikka. Mäkinen kertookin olevansa erityisen innostunut ajamaan juuri näitä viimeisimpiä WRC-autoja, joiden kehitystyössä hän itse oli vahvasti mukana.
Mäkinen ajoi itse Toyota Yaris WRC:llä 5 500 kilometriä testikilometrejä auton rakentamisen ja kehittämisen aikana. Ironista kyllä, kun Toyota ilmoittautui rallin MM-sarjaan, Mäkisen omat ajot päättyivät testikieltoon. Tämä palaa mieleen, kun hän hymyilee leveästi ja myöntää, ettei ole ajanut näillä tiellä vuoden 2016 jälkeen. Hän kuitenkin mainitsee, että autojen ulkoiluttaminen silloin tällöin on aina huikea kokemus, mikä alleviivaa hänen syvää suhdettaan näihin teknisiin taidonnäytteisiin.
Menestyksen resepti syntyi Puuppolassa
Tommi Mäkisen kuljettajan uran päätyttyä, hän siirtyi luotsaamaan Toyota Gazoo Racing WRT:tä tallipäällikkönä. Tuolloin Puuppolassa sai alkunsa Toyota Yaris WRC, joka nousi nopeasti rallimaailman huipulle, rikkoen vanhoja perinteitä. Mäkinen muistelee, kuinka he tekivät heti alkuun neljä testiautoa ja kaksi erillistä testaussetuppia. Tämä poikkeuksellinen resurssien käyttö heti kehitystyön alussa oli avainasemassa.
Koska Suomesta on pitkä matka lähteä testaamaan autoja erilaisissa olosuhteissa, tiimi päätyi hankkimaan testaustukikohdan Barcelonan läheltä Espanjasta. Tämä säästi kallisarvoista aikaa ja logistiikkaa, sillä autoja ei tarvinnut kuljettaa edestakaisin – vain mekaanikot ja insinöörit lensivät paikasta toiseen. Autojen siirtäminen olisi vienyt viikon suuntaansa, mikä olisi ollut mahdotonta tiukassa kehitysaikataulussa. Mäkinen arvioi, että Toyota Yaris WRC:lle kertyi yli 20 000 testikilometriä, ja auto oli liikkeellä useammin kuin joka toinen päivä. Tämä valtava kokemus ja tietomäärä olivat ratkaisevia säätöjen saamiseksi juuri eikä melkein kohdalleen, mikä oli menestyksen kannalta ehdotonta.
Toyota Yaris WRC olikin menestystarina. Auto toi Toyotalle kaksi tiimimestaruutta vuosina 2018 ja 2021. Lisäksi sillä saavutettiin kolme peräkkäistä henkilökohtaista mestaruutta: virolaisautokunta Ott Tänak – Martin Järveoja voitti 2019, ja Ranskan kestomenestyjä Sébastien Ogier – Julien Ingrassia 2020 ja 2021.
WRC-autojen kulta-aika
Tommi Mäkinen kuvailee WRC-autojen aikakautta, johon Yaris kuului, hienoimmaksi suunnaksi rallin MM-sarjassa. Hän innostuu jopa käynnistämään Yaris WRC:n haastattelun lomassa, ja moottorin kaunis hörähdys vie kuulijan suoraan keskelle huoltoparkin kiivasta tiimellystä.
Uudempien autojen kehityksessä panostettiin merkittävästi aerodynamiikkaan ja tehoihin. Mäkinen selittää, että edelliset autot olivat huomattavasti kesympiä. Näihin uudempiin autoihin lisättiin tehoa ja niissä on valtavasti downforcea tietyissä nopeuksissa, mikä tarkoittaa, että mitä kovempaa niillä ajaa, sitä kovempaa ne painavat maahan. Autoissa on Mäkisen mukaan tehoa ”joku 400 heppaa”, ja tehopainosuhde on niin kova, että ne ovat uskomattoman nopeita. Hän naurahtaa, että vaikka niillä pystyy ajamaan hiljaakin, on mukavampi ajaa kovasti.
Ralli pitää yhä otteessaan – myös penkkiurheilijana
Vaikka Mäkinen jätti tallipäällikön tehtävätkin 2020, laji on pitänyt hänet tiiviisti otteessaan penkkiurheilijana. Hän on seurannut rallin MM-sarjaa jatkuvasti television välityksellä. Hän mainitsee erityisesti kauden päätöskilpailun Saudi-Arabiassa, jota hän luonnehtii kuljettajille varmasti maailman typerimmäksi kilpailuksi. Katsojille kilpailu oli kuitenkin miehen mielestä jännittävä, sillä koskaan ei tiennyt, mitä tapahtuu. Hän tietää, että kuljettajat joutuivat vaihtamaan renkaita yhdessä kilpailussa yhtä paljon kuin koko kauden aikana, mikä kertoo olosuhteiden äärimmäisyydestä.
Mäkinen pohtii Saudi-Arabian 10-vuotista sopimusta MM-rallin järjestämisestä ja toteaa, että olosuhteet ovat aivan liian karkeat nykyajan ralliautoille. Hänen mukaansa Dakar-autot ovat erikseen, koska ne on tehty juuri tällaisia kisoja varten. Saudi-Arabian kilpailun myötä päättyi myös kahden maailmanmestarin, Kalle Rovanperän ja Ott Tänakin urat rallissa. Mäkinen kuitenkin hymyilee ja muistuttaa, että uusia kuljettajia tulee koko ajan, ja sitähän se laji on aina ollut: entisiä lähtee ja uusia tulee tilalle.
Talviralli tarjoaa parhaan ajokokemuksen
Tommi Mäkisen talliin jäi Toyotan WRC-ajoilta kaksi WRC-Yarista: Tänakin mestaruusauto vuodelta 2019 ja Puuppolassa kehitetty testiauto, jolla hän Mikkelissä ajaa. Viime talvena mies ulkoilutti WRC-autojaan jääradalla, missä niillä voi ajaa suhteellisen huoletta. Tämä kokemus sytytti kipinän talvirallin ajamiseen. Hän mainitsee, että Mikkelin SM-ralli tuli puheeksi, ja erityisesti hyvällä talvikelillä Mikkelissä on upeat tiet. Tämä on hänelle mukava piristysruiske arkeensa.
Talvi on tällaisille autoille paras vuodenaika, sillä kunnon talviolosuhteissa auto ei kulu samalla tavalla kuin muina vuodenaikoina. Jääradalla ei ole hiekkaa eikä kiviä. Vaikka loppuvuosi 2025 ei ole ollut suotuisa Mikkelin tammikuisen talvirallin järjestäjille lumitilanteen puolesta, Mäkinen ei heitä vielä ajohanskoja syrjään.
Tommi Mäkisen toiveet Mikkelin talviralliin
- Lunta: Riittävästi erikoiskokeille ja penkkoihin.
- Penkkoja: Turvallisuuden ja ajonautinnon kannalta tärkeitä.
- Sopiva pakkaspäivä: Pito-olosuhteiden optimoimiseksi.
- Auringonpaiste: Täydentämään visuaalisesti nautinnollista ajokokemusta.
Hän toivoo, että lumiset olosuhteet vielä saapuvat, sillä se tekisi ajelusta Mikkelissä todella nautinnollista. Mikkelin Urheiluautoilijat juhlii samalla seuran 60-vuotista taivaltaan, ja Tommi Mäkisen sekä aidon Toyota Yaris WRC:n mukanaolo takaa sen, että SM-kauden avaus on juhlallinen ja unohtumaton tapahtuma.
