Taponen nousi kahdesti kuudenneksi (!) – Unkarista jäi silti suuri pettymys
Tuukka Taposen Unkarin Formula 3 -viikonloppu sisälsi kaksi vahvaa nousua ja yhden kipeän takaiskun. Suomalainen ajoi lauantain sprintissä 12. lähtöruudusta kuudenneksi, nappasi kilpailun nopeimman kierroksen ja piti renkaansa hyvässä kunnossa loppuratkaisuihin asti. Sunnuntain pääkilpailussa hän lähti paalupaikalta, mutta Freddie Slaterin etusiiven osuma rikkoi takarenkaan jo avauskierroksella.
Taponen toi MP Motorsportin auton molemmissa kilpailuissa maaliin kuudentena, mutta sijoitukset syntyivät täysin erilaisilla tavoilla. Lauantain tulos rakentui rauhallisesta alusta, onnistuneesta rengashallinnasta ja loppupuolen ohituksista. Sunnuntain kuudes sija tuntui sen sijaan tappiolta, sillä suomalaisella oli vauhtia taistella voitosta.
Kilpailun jälkeen tuomaristo käsitteli Naël vs Taponen tilannetta ja antoi Naëlille rangaistuksen, mikä sitten nosti Taposen sijalle viisi.
Paalupaikka lupasi voittoa
Taponen loi vahvan pohjan viikonlopulle perjantain aika-ajossa, jossa hän saavutti uransa ensimmäisen paalupaikan Formula 3 -sarjassa. Suomalainen pysäytti kellot aikaan 1.33,411 ja päihitti toiseksi ajaneen Slaterin vain pienellä erolla. MP Motorsport sai muutenkin vahvan tuloksen, sillä Mattia Colnaghi ajoi kolmanneksi.
Paalupaikka merkitsi paljon Hungaroringillä, koska mutkikas rata ei tarjoa kuljettajille runsaasti selkeitä ohituspaikkoja. Taponen onnistui kokoamaan ratkaisevan kierroksensa paineen alla, vaikka lähtöruudukko oli jälleen äärimmäisen tasainen. Perjantain vauhti osoitti, että suomalaisella ja MP Motorsportilla riitti suorituskykyä sunnuntain voittotaisteluun.
Aika-ajon tulos vei Taposen lauantain käännetyn lähtöjärjestyksen sprintissä 12. ruutuun. Lähtöpaikka tarkoitti pitkää matkaa kohti kärkipisteitä, mutta se tarjosi samalla tilaisuuden näyttää kilpailuvauhtia ja renkaiden hallintaa. Taponen käytti tilaisuuden tarkasti hyväkseen.
Sprintti alkoi keskeltä ruuhkaa
Lauantain sprinttikisa käynnistyi Taposen kannalta vaarallisesta paikasta keskeltä tiivistä lähtöjoukkoa. Suomalainen joutui seuraamaan läheltä, kun toisessa mutkassa syntyi usean auton tilanne ja kilpailu keskeytyi turva-autolla. Jin Nakamura osui Gerrard Xien auton takaosaan ja ajautui sen jälkeen Maciej Gladyszin kylkeen.
Taponen ei ollut itse osallisena kolarissa, mutta hänen piti reagoida nopeasti välttääkseen radalle ja ajolinjoille jääneet autot. Suomalainen selvisi ensimmäisen kierroksen sekasorrosta ilman vaurioita ja säilytti mahdollisuuden rakentaa nousua myöhemmillä kierroksilla. Rauhallinen ratkaisu osoittautui tärkeäksi, sillä kilpailu avautui uudelleen vasta turva-autovaiheen jälkeen.
Sprintin alkuvaiheessa Taponen ajoi Freddie Slaterin edellä ja piti britin takanaan. Slater ei päässyt rakentamaan toimivaa ohitusyritystä, vaikka kaksikko pysyi pitkään lähellä toisiaan. Taponen alkoi vähitellen tehdä eroa, kun renkaiden kunto ja kilpailun rytmi nousivat suurempaan rooliin.
Renkaat kestivät loppuun
Taponen ei yrittänyt ratkaista kilpailua ensimmäisten kierrosten aikana, vaan hän piti vauhtinsa hallinnassa ja vältti turhaa renkaiden kuluttamista. Hungaroring rasitti erityisesti eturenkaita, ja useat kuljettajat joutuivat myöhemmin kamppailemaan pidon heikkenemisen kanssa. Suomalaisen auto säilyi tasapainoisena, koska hän ei käyttänyt parasta vauhtiaan liian aikaisin.
Renkaiden hyvä kunto alkoi näkyä kilpailun loppupuolella. Taponen pystyi nostamaan vauhtiaan samalla, kun osa hänen edellään ajaneista kuljettajista joutui puolustuskannalle. Hän eteni määrätietoisesti kohti pistesijoja eikä tehnyt nousun aikana suuria virheitä.
Suomalainen käytti hyödykseen edellä ajaneiden kuljettajien keskinäisiä kamppailuja ja löysi tilaa ohituksille. Hän nousi ensin seitsemänneksi ja jatkoi sen jälkeen hyökkäystä kohti kuudetta sijaa. Viimeinen merkittävä ohitus syntyi toisessa mutkassa, jossa Taponen nousi Ugo Ugochukwun edelle.
Nopein kierros kruunasi nousun
Taponen ylitti maaliviivan kuudentena, vaikka hän oli lähtenyt kilpailuun vasta 12. ruudusta. Kuuden sijan nousu teki sprintistä yhden hänen viikonloppunsa vahvimmista näytöistä, sillä Hungaroringillä eteneminen vaatii usein sekä kärsivällisyyttä että tarkkaa ajoitusta. Suomalainen jäi kilpailun voittaneesta Théophile Naëlista lopulta kahdeksan sekuntia.
Taponen ajoi kilpailun nopeimman kierroksen aivan lopussa. Viimeisen kierroksen aika 1.36,516 alitti selvästi muiden kuljettajien parhaat kierrokset ja kertoi renkaiden säilyneen erinomaisessa kunnossa. Kierros toi suomalaiselle myös lisäpisteen, koska hän sijoittui kilpailussa pisteisiin oikeuttavalle paikalle.
Sprintin lopputulos vahvisti perjantain aika-ajon antaman kuvan Taposen vauhdista. Suomalainen pystyi ajamaan nopeasti sekä tyhjällä radalla että muiden autojen keskellä, eikä vauhti romahtanut renkaiden kuluessa. Lauantain esitys nosti odotuksia entisestään ennen sunnuntain pääkilpailua.
Pääkilpailu alkoi vahvasti
Taponen lähti sunnuntain Feature-kisaan ensimmäisestä ruudusta Slater rinnallaan. Suomalainen onnistui startissa, piti sisälinjan hallussaan ja vei MP Motorsportin auton ensimmäiseen mutkaan kilpailun johtajana. Slater jäi aivan hänen taakseen ja ryhtyi etsimään hyökkäyspaikkaa jo avauskierroksen aikana.
Taponen ei joutunut lähtökiihdytyksessä puolustamaan asemaansa epätoivoisesti, vaan hän sai auton hallitusti mutkaan. Slater pysyi kuitenkin iskuetäisyydellä ja seurasi suomalaista läpi radan ensimmäisen sektorin. Kaksikon välinen kamppailu siirtyi nopeasti kohti kierroksen loppuosaa.
Paalulta lähtenyt suomalainen näytti pystyvän hallitsemaan kilpailua, mutta tilanne muuttui 12. mutkassa. Slater vei autonsa Taposen sisäpuolelle ja osui etusiivellään suomalaisen oikeaan takarenkaaseen. Osuma näytti pieneltä, mutta sen seuraukset olivat Taposen kannalta suuret.
Rengas rikkoutui heti
Taposen oikea takarengas menetti paineensa osuman jälkeen, eikä hän pystynyt jatkamaan normaalilla kilpailuvauhdilla. Slater sai jatkaa kärjessä vaurioituneesta etusiivestään huolimatta, mutta Taponen joutui suuntaamaan varikolle. Voittotaistelu muuttui hetkessä kilpailuksi pisteiden pelastamisesta.
Muualla radalla sattunut kolari toi samalla turva-auton radalle. Kilpailunjohto ohjasi koko autoletkan etusuoran sijasta varikkoalueen kautta, mikä teki Taposen pysähdyksestä tavallista vähemmän vahingollisen. MP Motorsport vaihtoi autoon uuden oikean takarenkaan ja lähetti suomalaisen takaisin radalle.
Taponen putosi varikkokäynnin seurauksena kuudenneksi. Sijoitus oli pettymys paalupaikan jälkeen, mutta vaihtoehto olisi ollut huomattavasti synkempi ilman turva-autoa ja varikkoalueen kautta kulkenutta letkaa. Normaali varikkokäynti kilpailuvauhdissa olisi pudottanut hänet käytännössä koko joukon viimeiseksi.
Turva-auto piti pisteillä
Kilpailu jatkui kuudennella kierroksella, mutta vapaa ajaminen jäi lyhyeksi. Salim Hannan auto pysähtyi radalle ja toi kilpailuun virtuaalisen turva-auton, joka katkaisi rytmin uudelleen. Myöhemmät keskeytykset ja törmäykset hidastivat kilpailua vielä useita kertoja.
Taponen pysyi kuudennella sijalla kaikkien uusintalähtöjen aikana. Uusi takarengas tarjosi hänelle pitoa, mutta muiden renkaiden ja oman rengassarjan välinen epätasapaino vaikutti auton käyttäytymiseen. Suomalainen joutui samalla varomaan, ettei oikea takarengas ylikuormittuisi pitkissä mutkissa.
Turva-autot pitivät erot pieninä ja antoivat Taposelle mahdollisuuden pysyä palkintokoroketaistelun tuntumassa. Toisaalta katkot veivät kierroksia, joita hän olisi tarvinnut ohitusyritysten rakentamiseen. Hungaroringin kapeat ajolinjat tekivät etenemisestä vaikeaa, vaikka vauhtia löytyi edelleen.
Naël sulki reitin
Taponen saavutti kilpailun loppupuolella viidentenä ajaneen Théophile Naëlin. Suomalainen pysyi pitkään alle sekunnin päässä ja sai käyttöönsä DRS-järjestelmän, mutta selkeää ohituspaikkaa ei auennut. Naël sijoitti autonsa tarkasti tärkeimmille jarrutuslinjoille ja esti Taposta pääsemästä rinnalle.
Kaksikko kävi kovaa kamppailua erityisesti ensimmäiseen ja toiseen mutkaan saavuttaessa. Taponen yritti rakentaa vauhtietua viimeisestä mutkasta lähtien, mutta Naël sai oman autonsa riittävän hyvin suoralle. Suomalainen joutui muutaman kerran myös radan ulkoreunalle tiukan puolustuksen seurauksena.
Taponen ei luopunut hyökkäyksestä viimeisillä kierroksilla. Naël kesti kuitenkin paineen ja toi autonsa maaliin viidentenä, vain hieman ennen suomalaista. Taponen sijoittui kuudenneksi myös pääkilpailussa, vaikka päivän lähtökohta oli ollut täysin erilainen kuin sprintissä.
Sama tulos eri tunteella
Lauantain kuudes sija tuntui onnistumiselta, sillä Taponen nousi 12. ruudusta, ohitti kilpailijoita ja ajoi nopeimman kierroksen. Sunnuntain kuudes sija jätti sen sijaan suuren pettymyksen, sillä rengasrikko vei suomalaiselta mahdollisuuden taistella ensimmäisestä F3-voitostaan. Tulostaulukko näytti molempina päivinä samaa sijoitusta, mutta kilpailujen tarinat olivat lähes toistensa vastakohdat.
Sprintissä Taponen hallitsi renkaiden kulumisen ja säästi parhaat kierroksensa loppuun. Pääkilpailussa hän ei saanut mahdollisuutta toteuttaa vastaavaa suunnitelmaa, koska avauskierroksen osuma pakotti aikaiselle varikkokäynnille. Suomalainen teki molemmissa kilpailuissa sen, mitä muuttuneessa tilanteessa pystyi tekemään.
Unkarin viikonloppu osoitti samalla Taposen monipuolisuuden. Hän pystyi nousemaan keskijoukosta ohituksilla, mutta hän pystyi myös hallitsemaan lähtöä paalupaikalta. Tulokset eivät kertoneet koko kuvaa viikonlopun vauhdista.
Viikonlopun käännekohdat
- Taponen saavutti perjantaina uransa ensimmäisen Formula 3 -paalupaikan.
- Suomalainen selvisi sprintin toisen mutkan kolarista ja piti Slaterin takanaan.
- Taponen nousi lauantaina 12. ruudusta kuudenneksi ja ajoi kilpailun nopeimman kierroksen.
- Slaterin etusiipi rikkoi Taposen oikean takarenkaan pääkilpailun avauskierroksella.
- Turva-auto pelasti Taposen viimeiselle sijalle putoamiselta, mutta Naël pysyi lopussa suomalaisen edellä.
Vauhti jäi päällimmäiseksi
Taponen sai Unkarista mukaansa arvokkaita pisteitä, vaikka viikonlopun suurin palkinto jäi saavuttamatta. Sprintin nousu ja nopein kierros osoittivat, että suomalainen pystyi säilyttämään renkaat kilpailukykyisinä vaikealla radalla. Pääkilpailun paalupaikka ja vahva lähtö vahvistivat puolestaan hänen pystyvän taistelemaan F3-kisojen voitoista.
Pettymys syntyi ennen kaikkea menetetystä mahdollisuudesta. Taponen ei tehnyt tilanteessa suurta virhettä, mutta joutui kantamaan Slaterin hyökkäyksen raskaimmat seuraukset. Kuudes sija oli vahinkoihin nähden hyvä tulos, vaikka se ei vastannut sunnuntaiaamun tavoitteita.
Unkarin viikonloppu tarjosi silti Taposen kaudelle vahvan merkin. Suomalainen ajoi kahdessa hyvin erilaisessa kilpailussa pisteille ja löysi vauhtia myös kilpailujen viimeisillä kierroksilla. Ensimmäinen F3-voitto jäi vielä odottamaan seuraavaa mahdollisuutta.
Ps. Voitto oli Slaterin ensimmäinen F3 sarjassa ja samalla jatkoi tämän kauden tuttua pisteiden jakautumista ei kuskien kesken. Taponen on pisteissä nyt 12.