Kalle Rovanperä ja Jonne Halttunen saapuivat Akropolis-ralliin Kreikkaan toiveenaan jatkaa menestyskulkuaan rallin MM-sarjassa. Kreikan soratiet ja haastavat olosuhteet ovat perinteisesti suosineet vahvoja ja kestäviä kuljettajia, ja Rovanperä on aiemmin osoittanut kykynsä sopeutua erilaisiin pintoihin ja vauhdikkaisiin olosuhteisiin. Tällä kertaa odotukset olivat korkealla, sillä edellisten kausien menestys ja Rovanperän kypsyys kuljettajana antoivat uskoa vahvaan suoritukseen myös Akropoliksella. Valmistautuminen oli ollut huolellista, ja tiimi oli tehnyt parhaansa varmistaakseen auton kilpailukyvyn Kreikan kivisillä ja pölyisillä teillä. Kaikki näytti olevan valmiina, jotta Toyota GR Yaris Rally1 -auto saataisiin puristettua äärirajoilleen tässä haastavassa kilpailussa.
Valitettavasti Akropolis-ralli ei sujunut Rovanperän ja Halttusen osalta odotusten mukaisesti. Kilpailun aikana koettiin useita vastoinkäymisiä, jotka vaikuttivat merkittävästi suoritukseen ja lopulliseen sijoitukseen. Rallin luonne kivisine teineen ja korkeine lämpötiloineen asettaa aina haasteita kalustolle, ja tällä kertaa tekniset ongelmat nousivat keskeiseen rooliin. Jokainen pienikin vastoinkäyminen tällaisessa kilpailussa voi maksaa kallisarvoisia sekunteja tai jopa minuutteja, ja Akropoliksella virheisiin ei ole varaa. Tämänvuotinen kilpailu osoitti jälleen kerran, kuinka arvaamaton rallin MM-sarja voi olla, ja kuinka pienetkin asiat voivat muuttaa koko kilpailun kulun hetkessä. Vaikka pettymys oli suuri, tästäkin kokemuksesta on varmasti otettu opiksi tulevia kilpailuja varten.
Kilpailun kulku ja vastoinkäymiset
Kilpailu sai heti alussa dramaattisen käänteen, kun Rovanperä koki rengasrikon jo rallin toisella erikoiskokeella. Tämä pakotti hänet ajamaan pitkän matkan vaurioituneella renkaalla, mikä johti merkittävään aikahukkaan ja pudotti hänet kauas kärjestä. Rengasrikot ovat yleisiä Akropolis-rallissa vaikean maaston vuoksi, mutta niiden sattuminen jo näin aikaisessa vaiheessa oli erittäin epäonnekasta ja teki takaa-ajosta lähes mahdotonta. Vaikka tiimi teki parhaansa korjatakseen tilanteen huollossa, menetetty aika oli jo liikaa, jotta kärkisijat olisivat olleet tavoitettavissa ilman muiden kärkikuljettajien suuria ongelmia. Tilanne osoitti jälleen kerran rallin julman luonteen, jossa pienikin virhe tai epäonni voi romuttaa koko viikonlopun työn.
Ensimmäisen ajopäivän jälkeen Rovanperä ei ollut vielä menettänyt toivoaan:
– Vaikea ja pitkä päivä päättyi, mutta valitettavasti emme selvinneet ongelmitta. Emme pystyneet täysin korjaamaan autoamme lyhyessä keskipäivän tauolla, joten aloitimme iltapäivän hieman taipuneella ohjauksella, mikä ei auttanut. Sitten kierroksen keskimmäisellä vaiheella saimme rengasrikon ja jouduimme pysähtymään vaihtamaan renkaan. Se on vähän outoa, koko päivän meillä on ollut valtavia osumia renkaisiin ja ne ovat kunnossa, ja tässä emme todellakaan osuneet mihinkään eikä renkaat puhjenneet, mutta niin se joskus on ja se on osa peliä. Vielä kaksi pitkää päivää jäljellä, joten jatkamme ajamista!
Myöhemmin rallin aikana Rovanperä kohtasi lisää teknisiä haasteita, jotka heikensivät entisestään hänen mahdollisuuksiaan nousta tuloslistalla. Vaikka hän ja Halttunen taistelivat sitkeästi loppuun asti ja pyrkivät saamaan autosta kaiken irti, auton suorituskyky ei ollut toivotulla tasolla ongelmien vuoksi. Tämä korosti rallin armottomuutta, jossa kaluston kestävyys ja luotettavuus ovat yhtä tärkeitä kuin kuljettajan ajotaidot. Vaikka pettymys oli suuri, Rovanperän sitkeys ja ammattimainen asenne kilpailun loppuun asti olivat esimerkillisiä, ja hän osoitti olevansa todellinen mestari myös vastoinkäymisten edessä. Kokemuksesta varmasti opittiin paljon, ja tiimi voi hyödyntää näitä oppeja tulevissa kilpailuissa auton ja strategian kehittämiseksi.
Rovanperä itse sadatteli lauantaita, mutta käänsi katseet jo sunnuntain mahdollisiin pisteisiin,
– Eilisen ongelmien jälkeen aloitamme sunnuntaina toisena autona tiellä. Se tulee olemaan vaikeaa, mutta meidän on kokeiltava jotain, koska kaikki pisteet täältä voivat olla ratkaisevia mestaruustaisteluissa.
Valitettavasti Rovanperä ei SUPER SUNDAY pistejahdissakaan onnistunut. SS14:n kahdeksas sija ja toinen suomalainen, Pajarin ollessa kuudes (viidelle ensimmäiselle pisteitä). Muista suomalaisista Lauri Joona oli SS14:lla kymmenes ja Emil Lindholm 20. SS15 ei tuonut paljon uutisia sekään, Sami Pajari oli nyt kuudes, Lindholm 15. ja Joona 16. Sunnuntain toiseksi viimeisellä erikoiskokeella Pajari ylsi viidenteen sijaan saaden yhden lisäpisteen. Sunnuntain viimeiselle etapille eli SS17 oli odotusarvona, että Pajari saalistaisi siitäkin pisteen. Pajari kuitenkin hävisi Neuvillelle 0,2 sekuntia ja sijoitus juuri se kuudes.
Rovanperä haki kisan päätteeksi neljä pistettä Power Stage- osiosta, jottei aivan nollille päätynyt Rovanperän Akropolis.
Odotukset ja tulevaisuuden näkymät
Vaikka Rovanperän ja suomalaisten Akropolis-ralli ei mennyt suunnitelmien mukaan, on tärkeää muistaa hänen pitkäaikainen menestyksensä ja potentiaalinsa. Yksi epäonnistunut kilpailu ei määritä koko kautta tai kuljettajan uran suuntaa. Tulevissa kilpailuissa Rovanperä ja Halttunen pääsevät jälleen näyttämään taitonsa, ja heillä on edelleen kaikki mahdollisuudet taistella maailmanmestaruudesta. Tiimi jatkaa varmasti auton kehittämistä ja pyrkii minimoimaan vastaavien ongelmien riskit tulevaisuudessa. Jokainen kilpailu on oppimiskokemus, ja Akropolikselta saatu palaute auttaa varmasti parantamaan kokonaisuutta.
Rallin MM-sarja on tunnetusti vaativa ja ennalta-arvaamaton, ja menestys edellyttää sekä kuljettajan että tiimin täydellistä yhteispeliä ja kykyä sopeutua muuttuviin olosuhteisiin. Vaikka tämä ralli oli pettymys, Rovanperän kausi on edelleen vahva, ja hänellä on edessään useita kilpailuja, joissa hän voi kääntää tilanteen edukseen. Fanien tuki ja tiimin usko kuljettajapariin ovat ratkaisevassa roolissa, kun katseet suunnataan jo kohti seuraavia haasteita. Akropolis-ralli jää historiaan pettymyksenä, mutta se antaa myös entistä enemmän motivaatiota tuleviin koitoksiin.
Suomalaisten tallikavereiden tilanne
Kalle Rovanperän lisäksi Akropolis-rallissa oli mukana myös toinen suomalainen Toyota-kuljettaja, Sami Pajari. Pajari, joka on nuori ja lupaava kuljettaja, kohtasi niin ikään haasteita Akropoliksella. Hän joutui keskeyttämään rallin tekniseen ongelmaan, mikä oli tietenkin pettymys. Pajarille jokainen kilpailu pääluokan autolla on tärkeä oppimiskokemus, ja Akropolis-rallin kaltaiset vaativat kilpailut tarjoavat arvokasta tietoa hänen kehitykselleen. Vaikka tulos ei ollut toivottu, jokainen ajettu kilometri ja koettu haaste kasvattavat kuljettajaa. Pajari saalisti sunnuntain erikoiskokeilla yhden pisteen viidennellä sijallaan EK15:lla.
Pajarin keskeytys ja Rovanperän ongelmat alleviivaavat sitä, että Kreikan soratiet eivät antaneet armoa suomalaisille tällä kertaa. Rallin luonne edellyttää täydellistä suoritusta ja luotettavaa kalustoa. Vaikka Aki Akropolis-ralli oli haastava kokemus suomalaisille Toyota-kuljettajille, se tarjoaa arvokasta dataa ja oppeja tulevia kilpailuja varten. Rallin MM-sarjassa on tärkeää pysyä positiivisena ja katsoa eteenpäin, sillä jokainen ralli on uusi mahdollisuus.
Yhteenveto Toyotan suorituksesta Akropoliksella
Toyota Gazoo Racingin Akropolis-ralli 2024 oli monenkirjava. Vaikka Kalle Rovanperä ja Sami Pajari kohtasivat merkittäviä haasteita ja tulokset jäivät heikommiksi kuin odotettiin, Sébastien Ogier pystyi pitämään tallin toiveita yllä hyvällä suorituksellaan, eikä Elfyn Evanskaan täysin epäonnistunut.. Tämä osoittaa tallin syvyyden ja sen, että vaikka yksi kuljettaja kohtaa vastoinkäymisiä, toiset voivat nousta esiin ja varmistaa tallille tärkeitä pisteitä. Rallin MM-sarja on pitkä ja sisältää monia erilaisia haasteita, ja Akropolis-ralli oli jälleen yksi osoitus siitä, että menestys vaatii sitkeyttä, nopeaa ongelmanratkaisukykyä ja onneakin.
Seuraavaksi Viroon, jossa ajetaan 17.-20.7.