Sami Pajari ja Marko Salminen starttaavat ensimmäiseen Safari-ralliinsa Keniassa
Sami Pajari ja Marko Salminen ovat valmiina debytoimaan Kenian Safari-rallissa, joka käynnistyy torstaina. Viime vuonna Pajari kävi tutustumassa kilpailuun nuotittaen reitin, mutta tänä vuonna hän on mukana itse kilpailussa. Eksoottinen kilpailu savannien keskellä on aina haastava, eikä tämä vuosi tule tekemään poikkeusta. Päinvastoin, kilpailu lupaa olla erityisen vaativa erityisesti sään ja reitin olosuhteiden vuoksi.
Keniassa järjestettävä Safari-ralli on erilainen kuin perinteiset suomalaiset rallit. Vaikka olosuhteet poikkeavat merkittävästi, suomalaiset ovat menestyneet hyvin tässä kilpailussa. Erityisesti Juha Kankkunen on tehnyt merkittävän uran Safarissa, voittaen kilpailun kolme kertaa ja sijoittuen neljästi toiseksi. Kankkusen kokemus on nyt arvokas resurssi Toyota Gazoo Racing -tiimille, sillä hän toimii tiimin päällikkönä tänä vuonna.
Toyota Gazoo Racingin vahva asema Kenian Safari-rallissa
Toyota Gazoo Racingin kuljettajilla on tänä vuonna poikkeuksellinen mahdollisuus hyödyntää Juha Kankkusen laajaa kokemusta Kenian olosuhteista. Kankkunen on osallistunut Safari-ralliin kaksitoista kertaa, ajaen kuudella eri automerkillä ja neljän eri kartanlukijan kanssa. Hänen tietonsa ja strategiansa voivat olla ratkaisevia tiimin menestyksen kannalta.
Kilpailun keskuspaikka sijaitsee Naivashassa, noin 90 kilometrin päässä Nairobista. Pajari ja Kankkunen kävivät viime viikonloppuna Nairobissa lasten liikenneturvallisuuspuistossa, jossa he osallistuivat #RoadSafety4All-kampanjan lanseeraukseen. Kampanja keskittyy liikenneturvallisuuden edistämiseen Kenian koululaisille, ja se on osa tiimin laajempaa yhteiskunnallista vaikuttamista.
Kilpailun reitti ja haasteet
Safari-rallin reitti sisältää tänä vuonna 21 erikoiskoetta, joilla ajettavaa on yhteensä noin 383 kilometriä. Tämä tekee kilpailusta pidemmän kuin useimmat muut MM-rallit, joissa erikoiskoekilometrit ovat yleensä noin 300 kilometrin tuntumassa. Reitti on erityisen haastava tänä vuonna, sillä alueella on ollut runsaasti sateita, mikä on tehnyt tiestöstä kivikkoista ja epätasaisen. Lisäksi pehmeä fesh fesh-hiekka voi aiheuttaa ongelmia, ja sade voi muuttaa tien äärettömän liukkaaksi mudaksi.
Kilpailun ensimmäinen erikoiskoe ajetaan torstaina Nairobin ympäristössä, ja toinen erikoiskoe ajetaan Naivashan kupeessa. Perjantaina ajetaan kahdeksan erikoiskoetta, pääasiassa Naivasha-järven ympärillä, mutta myös Elmenteita-järven eteläpuolella. Lauantaina ajetaan kuusi erikoiskoetta Elmenteita-järven kupeessa, ja sunnuntaina viisi erikoiskoetta kiertävät jälleen Naivasha-järven ympäri.
Pajarin valmistautuminen ja odotukset
Sami Pajari on valmistautunut huolellisesti debyyttiinsä Kenian Safari-rallissa. Hän nuotitti kilpailun viime vuonna, mikä on antanut hänelle jonkin verran käsitystä reitin haasteista. Vaikka reittiin on tehty muutoksia, Pajari uskoo olevansa valmis kohtaamaan kilpailun haasteet. Hän on keskittynyt erityisesti oman suorituskykynsä kehittämiseen ja kokemuksen keräämiseen.
Toyotan testejä Keniaa varten ajettiin Portugalissa, ja kokeneemmat tiimikaverit ajoivat Toyota GR Yaris Rally1:llä omat testinsä ennen Pajaria. Tämä on antanut Pajarille mahdollisuuden keskittyä itse ajamiseen, eikä hänen tarvinnut käyttää liikaa aikaa auton säätöihin. Kauden alku on ollut Pajarille totuttelua Rally1-autoon, eikä hän aio muuttaa taktiikkaansa Safarissa.
Shakedown vahvisti kilpailun ainutlaatuisuuden
Keskiviikkona ajettu Shakedown vahvisti Pajarin käsityksen kilpailun ainutlaatuisuudesta. Hän totesi, että olosuhteet ovat erilaisia kuin missään muualla, ja näkyvyys voi olla heikkoa kevyen hiekan takia. Pajari odottaa kilpailun olevan erittäin haastava, mutta samalla mielenkiintoinen kokemus.
Toyota Gazoo Racingin osalta tämä kilpailu on erityisen merkittävä, sillä se on tiimin 100. WRC-startti. Lisäksi tiimi muisti Juha Kankkusen ensimmäistä Safari-voittoa, joka tapahtui 40 vuotta sitten. Pajari ilmaisi ylpeytensä olla osa tällaista historiallista tapahtumaa ja korosti tiimin panosta auton kehittämisessä.
Lopuksi
Sami Pajarin debyytti Kenian Safari-rallissa lupaa olla jännittävä ja haastava kokemus. Kilpailun ainutlaatuiset olosuhteet ja reitin vaativuus tulevat testaamaan sekä kuljettajan että auton rajoja. Toyota Gazoo Racingin vahva historia ja Juha Kankkusen kokemus antavat tiimille vankat eväät menestykseen. Pajarin tavoitteena on kerätä arvokasta kokemusta ja tehdä parhaansa tiimin menestyksen eteen. Kilpailu lupaa olla mielenkiintoinen seurattava, ja kaikki silmät ovat suunnattuna Kenian savanneille.