Sami Pajari neljäntenä Paraguayn romurallissa

Sami Pajari ja Marko Salminen pitivät päänsä kylmänä, kun Paraguayn MM-rallin perjantaiaamu muuttui jo ensimmäisillä erikoiskokeilla selviytymiskilpailuksi. Toyotan suomalaispari saapui aamupäivän neljän erikoiskokeen jälkeen huoltoon neljäntenä, 33,2 sekuntia rallia johtaneen Hayden Paddonin takana. Sijoitus oli erityisen arvokas, sillä useampi Rally1-kuljettaja putosi jo varhain pois kärkitaistelusta ja aamun tapahtumat sekoittivat järjestystä nopeasti.

Pajarin päivä ei ollut ongelmaton, mutta suomalainen onnistui pitämään vauhtinsa riittävän vahvana vaikeuksien keskellä. Aamun lenkki tarjosi jatkuvasti uusia haasteita, eikä pelkkä nopeus ratkaissut sijoituksia. Kun useat kärkinimet kärsivät keskeytyksistä, rengasvaurioista tai muista ongelmista, Pajarille ja Salmiselle tärkeintä oli saada Toyota huoltoon ja säilyttää asemansa lähellä kärkeä.

Näytä tämä julkaisu Instagramissa

Henkilön SAMI PAJARI (@samipajar1) jakama julkaisu

Vesivuoto ja rengashuoli eivät pudottaneet rytmiä

Pajari ajoi aamun aikana vesivuodon kanssa, ja lisäksi hänen Toyota GR Yaris Rally1 -autonsa vasen eturengas alkoi hajota pitkällä Yerbaterasin erikoiskokeella. Suomalainen menetti aikaa, mutta vältti ratkaisevan pysähdyksen tai keskeytyksen. Se oli aamun oloissa merkittävä onnistuminen, sillä Paraguayn ralli osoitti heti avauslenkillä, kuinka nopeasti yksittäinen ongelma voi muuttaa kilpailun kulkua.

Hän oli aamuhuollossa vain 6,5 sekuntia kolmantena olleen tallikaverinsa Elfyn Evansin perässä, joten asetelma pysyi suomalaisittain erittäin mielenkiintoisena. Vaikka Paddonin johto oli kasvanut 33,2 sekuntiin, Pajarin ero Evansiin oli edelleen pieni. Se piti suomalaisparin vahvasti mukana taistelussa kärkisijoituksista ennen perjantain toista lenkkiä.

Toimituksemme huomasi, että Pajarin vauhti oli olosuhteisiin nähden tasaisen kilpailukykyistä, vaikka päivän puheenaiheeksi nousivatkin rikkoutuneet renkaat ja tekniikkamurheet. Pajarin kannalta tärkeää oli, ettei aamun ongelmista huolimatta rytmi kadonnut kokonaan. Hän pystyi jatkamaan kilpailua ilman, että vaikea alku olisi muuttunut ratkaisevaksi takaiskuksi.

Pajarille Paraguayn ralli on ensimmäinen mahdollisuus jatkaa kahden edellisen MM-osakilpailun voittoputkea Etelä-Amerikan täysin erilaisissa olosuhteissa. Viron ja Suomen nopeilta sorateiltä siirtyminen Paraguayn punasavisille, urautuville ja paikoin arvaamattomille teille on ollut raju suunnanmuutos. Perjantaiaamun jälkeen suomalainen oli silti yhä mukana aivan terävimmässä kärjessä, vaikka päivän ensimmäiset tunnit olivat kaikkea muuta kuin suoraviivaiset.

Kärkikuljettajat putosivat yksi toisensa jälkeen

Rallin alkupuoli oli poikkeuksellisen raju myös MM-sarjan suurille nimille. Takamoto Katsuta, Thierry Neuville ja hallitseva maailmanmestari Sébastien Ogier keskeyttivät jo aamun ensimmäisen lenkin aikana. Keskeytykset muuttivat kilpailun asetelmia välittömästi ja avasivat mahdollisuuksia niille kuljettajille, jotka onnistuivat välttämään suurimmat vastoinkäymiset.

Adrien Fourmaux joutui vaihtamaan vaurioituneen renkaan erikoiskokeella. Elfyn Evans kärsi niin ikään renkaan hajoamisesta, mutta pääsi jatkamaan ja nousi aamuhuoltoon kolmanneksi. Evansin selviytyminen piti hänet Pajarin edellä, mutta suomalaisen kannalta ero oli edelleen niin pieni, että iltapäivä voisi tuoda siihen nopeasti muutoksen.

Hayden Paddon käytti tilanteen hyväkseen erinomaisesti. Hyundain uusiseelantilaiskuljettaja vältti suurimmat ongelmat ja karkasi johtoon 23,9 sekunnin erolla M-Sport Fordin Josh McErleaniin. Paddonin vahva aamupäivä korosti sitä, kuinka suuri merkitys ongelmattomalla ajolla oli. Pajarin kannalta merkittävää oli, että kärjen takana erot pysyivät edelleen hallittavina: yksi onnistunut iltapäivän lenkki voi muuttaa järjestyksen nopeasti.

Toimituksemme selvitti myös, että Paraguayn avauspäivän reitti sisältää vielä toisen ajokerran samoilla pääosin pitkillä erikoiskokeilla. Se tekee rengasvalinnoista, auton säädöistä ja riskienhallinnasta entistä tärkeämpiä, sillä aamun jäljiltä tiepohjat ovat jo kuluneita. Kun renkaat olivat jo avauslenkillä merkittävässä roolissa, toinen ajokerta nostaa onnistuneiden ratkaisujen painoarvoa entisestään.

Pajarilla ja Salmisella on nyt mahdollisuus kääntää vaikea alku vahvaksi kokonaispäiväksi, jos Toyotan vesivuoto saadaan huollossa hallintaan. Huollon merkitys korostuu, sillä suomalaispari tarvitsee iltapäivälle sekä luotettavamman auton että mahdollisuuden keskittyä täysipainoisesti ajamiseen. Aamun neljäs sija antaa siihen hyvän lähtökohdan.

Iltapäivä ratkaisee, kuinka lähellä kärkeä Pajari pysyy

Pajari ei voi vielä ajatella pelkkää sijoituksen suojelemista. Kärjessä tapahtui aamulla niin paljon, että kilpailun luonne voi muuttua uudelleen jokaisella erikoiskokeella. Samalla suomalaispari tietää, että liian suuri riski voi maksaa Paraguayssa välittömästi paljon enemmän kuin muutaman sekunnin. Tasapaino vauhdin ja varmuuden välillä on siksi perjantain jatkon keskeinen kysymys.

Pajari oli aamuhuollossa neljäntenä, 33,2 sekuntia Paddonista.
Evans oli kolmantena vain 6,5 sekunnin päässä suomalaisesta.
Pajari kärsi vesivuodosta ja vasemman eturenkaan hajoamisesta.
Perjantaina ajetaan vielä toinen lenkki samoilla pääosin pitkillä erikoiskokeilla.

Suomalaisen MM-kausi on noussut aivan uudelle tasolle Viron ja Suomen voittojen jälkeen, joten Paraguayn perjantaita seurataan kotimaassa erityisellä tarkkuudella. Aamupäivä osoitti, että Pajari pystyy selviytymään myös silloin, kun kaikki ei mene suunnitelmien mukaan. Se on mestaruustaistelun kannalta yhtä tärkeä ominaisuus kuin yksittäiset pohja-ajat, sillä vaikeissa olosuhteissa kilpailu voi ratketa siihen, kuka välttää suurimmat virheet ja ongelmat.

Paraguayn ralli jatkuu perjantaina iltapäivän erikoiskokeilla. Pajarin tavoitteena on pitää kiinni kärkisijoituksesta ja hyödyntää mahdolliset uudet käänteet, mutta ennen kaikkea suomalaispari tarvitsee ehjän ja hallitun jatkon päivälle, joka on jo ehtinyt ravistella MM-sarjan asetelmia kunnolla.

Lue myös Sportautosta: Sami Pajari ajoi unelmansa todeksi Suomen sorateillä