Pajari säväytti Kanarian asfalttiserpentiineillä
Sami Pajari osoitti poikkeuksellista kypsyyttä ja nopeutta Kanarian saarten MM-rallissa. Nuori suomalaislupaus ajoi upeasti palkintokorokkeelle vaativissa olosuhteissa. Kilpailun voittoon ajoi rutiinilla ranskalaiskonkari Sébastien Ogier. Elfyn Evans tuli toiseksi selvästi Ogierille hävinneenä (19,9 sekuntia). Tämä oli Ogierien ensimmäinen Kanarian rallin voitto.
Pajari taisteli tiukasti läpi koko viikonlopun sijoituksista kärkikolmikossa. Hän jäi kakkossijasta lopulta reilun minuutin verran. Suomalaisen suoritus oli kuitenkin teknisesti erittäin puhdas. Hän hallitsi renkaiden kulumisen ja vaihtelevan pidon erinomaisesti.
Rallin ratkaisut tapahtuivat lauantain pitkillä ja mutkaisilla erikoiskokeilla. Ogier pystyi repimään eroa muihin tasaisella varmuudellaan. Evans yritti haastaa tallikaverinsa, mutta joutui tyytymään kakkostilaan. Pajari seurasi kärkiporukkaa iskuetäisyydellä mutta vältti turhia riskejä. Podium paikka tuli lopulta Oliver Solbergin keskeytämisen kautta.
Tämä tarkoitti Toyota Gazoo Racingille neloisvoittoa. Paras ei Toyota oli lopulta Adrien Fourmaux ennen toisia Hyundai kuskeja Thierry Neuvilleä ja Daniel Sordoa.
Paras Lancia oli Yohan Rossell/Arnaud Dunand sijalla 9, heidän edelleen ehti Ford Puma1 autolla Joshua McErlean/Eoin Treacy. Kisan toinen suomalainen Emil Lindholm ja kartturi Gabriel Morales ajoivat Skoda Fabia RS:llään WRC2 luokan kahdeksanneksi ja kokonaiskilpailun 17.
Voittotaistelu ratkesi kokemukseen
Sébastien Ogier hallitsi kilpailun kulkua perjantaiaamusta lähtien suvereenisti. Ranskalainen mestari nautti selvästi Kanarian syheröisistä ja teknisistä teistä. Hän teki rengasvalinnat täydellisesti huolimatta saarten vaihtelevasta säästä. Ogierin voitto oli osoitus siitä, että vauhti on tallella.
Elfyn Evans teki kaikkensa pitääkseen painetta yllä kärjessä. Walesilainen ajoi virheettömän kilpailun ja keräsi tärkeitä MM-pisteitä. Hän ei kuitenkaan löytänyt vastausta Ogierin huimalle loppukirille. Evans oli tyytyväinen suoritukseensa ja auton toimivuuteen asfaltilla. Virheetön ei ollut kuitenaan Oliver Solbergin ajo – hänen viimeisen päivän ajostaa alempana….
Kilpailun luonne muuttui useaan otteeseen asfalttipinnan lämpötilan vaihdellessa. Tämä asetti mekaanikoille ja insinööreille valtavia haasteita säätöjen suhteen. Kärkitiimit onnistuivat reagoimaan muutoksiin nopeasti ja ammattitaitoisesti. Katsojat saivat nauttia huipputason moottoriurheilusta upeissa maisemissa.
Suomalaisen sisu puri loppuun asti
Sami Pajari joutui kovaan puristukseen sunnuntain viimeisillä erikoiskokeilla. Takana hiillostanut Takamoto Katsuta ajoi erittäin aggressiivisesti ja lujaa. Pajari piti kuitenkin päänsä kylmänä ja vastasi japanilaisen vauhtiin. Eroa jäi suomalaisen eduksi lopulta 10,4 sekuntia.
Pajarin suoritus Kanarialla vahvisti hänen asemiaan rallimaailman huipulla. Monet asiantuntijat kehuivat hänen kykyään sopeutua nopeasti uusiin olosuhteisiin. Hän osoitti olevansa valmis taistelemaan säännöllisesti kärkisijoista MM-sarjassa. Podium-sijoitus oli ansaittu palkinto pitkäjänteisestä ja kovasta työstä.
Katsuta yritti viimeisellä Power Stage -erikoiskokeella vielä kaikkensa noustakseen. Hän teki pienen ajovirheen, joka maksoi ratkaisevat sekunnit suhteessa. Japanilainen joutui tyytymään neljänteen tilaan Pajarin takana. Kilpailu oli loppuun asti äärimmäisen jännittävä ja tasainen.
Sami Pajari oli kilpailun jälkeen syystäkin erittäin onnellinen ja tyytyväinen. Hän totesi haastattelussa, että auto toimi läpi rallin täydellisesti. Seuraavaksi katseet suunnataan sorakisoihin, joissa suomalainen viihtyy perinteisesti hyvin. Tavoitteena on jatkaa samanlaista nousujohteista kehitystä myös jatkossa. Pajarille Kanarian Super Sundaystä 3 pistettä. Samalla Pajari ohitti myös Solbergin MM-pisteissä. MM- sarjan kärki Kanarian jälkeen:
Elfyn Evans 101
Takamoto Katsuta 99
Sami Pajari 72
Oliver Solberg 68
Adrien Fourmaux 59
Oliver Solberg keskeytti jälleen voittokamppailusta Kanarialla
Toyota Gazoo Racingin nuori tähtikuljettaja Oliver Solberg joutui jättämään leikin kesken Rally Islas Canarias -osakilpailussa. Hän ajoi ulos sunnuntaina rallin toiseksi viimeisellä erikoiskokeella. Tilanne sattui SS17 Ingenio – Valsequillo 2 -pätkällä. Solberg ja kartanlukija Elliott Edmondson selvisivät onnettomuudesta ilman vammoja.
Auton vauriot osoittautuivat kuitenkin liian suuriksi jatkamista ajatellen. GR Yaris Rally1 osui vauhdilla kaiteeseen ulosajon seurauksena. Solbergin keskeytys tapahtui kriittisellä hetkellä. Hän taisteli kilpailun voitosta tallikaveriaan Sébastien Ogieria vastaan.
Solberg aloitti sunnuntain vahvasti ja kiri Ogierin etumatkaa umpeen. Ero oli aamulla 3,8 sekuntia ranskalaisen eduksi. Solberg ajoi pohja-ajat kahdella ensimmäisellä erikoiskokeella. Ero kaventui vain 2,2 sekuntiin ennen kohtalokasta ulosajoa. Ennen ratkaisevaa virhettä, Solberg päivitti omaan Facebookiin:
– Ended the day on a high! Managed to take 1.4 seconds out of Sébastien Ogier on the final stage and now just 3.8 seconds off the lead. Not a perfect day-made a few small mistakes-but that’s all part of the journey 🔥First year in, and already battling closely with a 9-time world champion for the lead… that’s something I’ve dreamed of. And we’re only just getting started!💪🏽🐺
Olosuhteet olivat Gran Canarialla erittäin haastavat ja vaihtelevat. Solberg hallitsi kosteat tieosuudet erinomaisesti aamun lenkillä. Hän voitti Ogierin SS15-erikoiskokeella 0,6 sekunnilla. Seuraavalla pätkällä hän nappasi vielä kokonaisen sekunnin lisää.
Ulosajo SS17-erikoiskokeella oli kova isku Solbergin mestaruushaaveille. Hän otti liikaa vauhtia oikealle kääntyvään mutkaan. Auto ajautui leveäksi ja iskeytyi suojakaiteeseen. Viime aikojen keskeytykset kertovat karua kieltään, ja monet lähteet kommentoivatkin, että Solbergin pitää rauhoittu – aina ei pidä ajaa voitosta, vaan pisteistä.