Sami Pajari ja Marko Salminen saavuttivat uransa ensimmäisen rallin MM-sarjan osakilpailuvoiton Viron nopeilla sorateillä. Suomalaispari hallitsi kilpailua alusta lähtien, eikä johtoasema horjunut ratkaisevasti edes lauantain pitkän ajopäivän tai sunnuntain kahden viimeisen erikoiskokeen aikana. Toyota GR Yaris Rally1 kulki varmasti, nuotit osuivat kohdalleen ja kaksikon suoritus pysyi poikkeuksellisen rauhallisena tilanteessa, jossa jokainen ylimääräinen riski olisi voinut muuttaa viikonlopun suunnan.
Voitto tuli 19,5 sekunnin erolla toiseksi sijoittuneeseen Oliver Solbergiin ja Elliott Edmondsoniin. Adrien Fourmaux ja Alexandre Coria ajoivat Hyundain kolmanneksi, kun taas Thierry Neuville ja Martijn Wydaeghe jäivät palkintokorokkeelta 5,9 sekunnin päähän. Pajarin ja Salmisen loppuaika oli 2.31.16,5, mutta pelkkä kellon lukema kertoo viikonlopusta lopulta vain pienen osan.
Täydellinen avaus
Pajari aloitti Viron MM-rallin tavalla, joka ei jättänyt kilpailijoille paljon arvailtavaa. Hän ajoi pohja-ajan jokaisella perjantain seitsemällä erikoiskokeella ja kasvatti johtonsa päivän päätteeksi 14,7 sekuntiin. Suomalainen näytti viihtyvän nopeilla teillä heti ensimmäisistä mutkista lähtien, ja auton liikkeet pysyivät hallittuina myös pitkissä hypyissä sekä vauhdikkaissa suunnanmuutoksissa.
Pajari ja Salminen voittivat ensimmäisen päivän aikana Raanitsan, Karaskin ja Kanepin molemmat ajokerrat. He olivat nopeimpia myös Elvan lyhyellä kaupunkierikoiskokeella, joten päivän saldo oli harvinaisen puhdas. Pajari oli ensimmäinen kuljettaja sitten Kalle Rovanperän vuoden 2025 Kanariansaarten MM-rallin, joka voitti MM-osakilpailun kaikki avauspäivän erikoiskokeet.
Suoritus ei näyttänyt ulospäin pakottamiselta, vaikka vauhti oli koko ajan kilpailun kovinta. Pajari kertoi ajavansa niin nopeasti kuin pystyi, mutta samalla hän korosti nauttivansa tilanteesta ja auton toiminnasta. Salminen piti nuotin rytmin tasaisena, mikä korostui Viron kaltaisessa kilpailussa, jossa mutkat, hypyt ja nopeat nyppylät seuraavat toisiaan lähes hengästyttävällä tahdilla.
Lauantai ratkaisi paljon
Lauantai tarjosi kilpailun pisimmän ajopäivän ja ensimmäisen todellisen paineen suomalaisparille. Pajari voitti aamun kaksi ensimmäistä erikoiskoetta, mutta Solberg vastasi kahdella pohja-ajalla ja kavensi eron 14,1 sekuntiin. Tilanne muuttui hetkeksi aiempaa jännittävämmäksi, sillä Solberg oli voittanut Viron MM-rallin vuotta aikaisemmin ja tunsi nopean kilpailun vaatimukset hyvin.
Pajari ja Salminen vastasivat iltapäivällä tavalla, joka kertoi valmiudesta voittaa kokonainen MM-ralli eikä vain yksittäisiä erikoiskokeita. He ajoivat kolme peräkkäistä pohja-aikaa ja kasvattivat johtonsa 25 sekuntiin ennen sunnuntaita. Suomalaispari ei muuttanut tekemistään näyttävästi, vaan jatkoi samalla tarkalla linjalla, jolla johto oli rakennettu.
Pieni muistutus rallin arvaamattomuudesta tuli päivän loppupuolella, kun Pajari osui kiveen ja oli lähellä pyörähtää. Hän laski tämän jälkeen hieman riskitasoa, eikä lähtenyt tavoittelemaan jokaiseen mutkaan viimeistä mahdollista kymmenystä. Ratkaisu oli järkevä, sillä kilpailua johti jo miehistö, jonka tärkein tehtävä oli pitää auto tiellä ja säilyttää saavutettu etumatka.
Neuville katkaisi samalla Toyotan pitkän pohja-aikaputken päivän 15. erikoiskokeella. Toyota oli sitä ennen ollut nopein kilpailun jokaisellä erikoiskokeella, ja Pajari oli kerännyt niistä valtaosan nimiinsä. Viikonlopun asetelma alkoi näyttää selvältä, mutta Viron pitkät sunnuntaierikoiskokeet jättivät vielä tilaa virheille, rengasrikolle tai nopeasti muuttuvalle kelille.
Viimeinen päivä vaati malttia
Sunnuntaina ajettiin Käärikun 24,39 kilometrin erikoiskoe kahteen kertaan. Solberg hyökkäsi odotetusti ja voitti molemmat ajokerrat, mutta hän ei pystynyt kuromaan Pajarin etumatkaa riittävästi kiinni. Pajari ei lähtenyt vastaamaan jokaiseen väliaikaan, vaan käytti johtonsa juuri niin kuin rallin kärjessä kuuluukin käyttää.
Viimeisellä Power Stagella Pajari oli kuudenneksi nopein ja jäi Solbergin pohja-ajasta 5,1 sekuntia. Tulos riitti mainiosti, sillä kokonaiskilpailun voitto pysyi suomalaisparin hallussa 19,5 sekunnin erolla. Maalissa tunne sai viimein tulla esiin, kun usean vuoden työ muuttui ensimmäiseksi voitoksi rallin korkeimmalla tasolla.
Pajarin viikonloppu perustui ennen kaikkea perjantain hurjaan vauhtiin ja lauantain kykyyn vastata Solbergin hyökkäykseen. Hän voitti kilpailun ensimmäiset yhdeksän erikoiskoetta peräkkäin ja palasi myöhemmin lauantaina jälleen kolmen pohja-ajan sarjaan. Suomalainen ei siis vain hyödyntänyt hyvää lähtöpaikkaa, vaan säilytti vauhtinsa myös kuluneemmalla tiellä ja kasvaneen paineen keskellä.
Yhteinen läpimurto
Voitto oli merkittävä askel vuonna 2001 syntyneelle Pajarille, joka oli edennyt MM-sarjan luokissa harkitusti. Hän voitti Junior WRC -mestaruuden vuonna 2021 ja nousi WRC2-mestariksi vuonna 2024 neljän osakilpailuvoiton avulla. Ensimmäinen täysi kausi Rally1-autolla vuonna 2025 toi arvokasta kokemusta sekä ensimmäisen MM-sarjan palkintokorokkeen Japanissa.
Pajari aloitti vuoden 2026 jo selvästi valmiimpana taistelemaan kärkisijoista. Hän oli ennen Viron kilpailua saavuttanut useita palkintokorokkeita ja osoittanut nopeutta hyvin erilaisissa olosuhteissa. Ensimmäinen voitto ei silti tullut sattumalta tai muiden ongelmien kautta, vaan se syntyi viikonlopusta, jonka aikana suomalainen oli selvästi kilpailun hallitsevin kuljettaja.
Salminen toi autoon kokemusta, jota nuori kuljettaja tarvitsee erityisesti ensimmäistä voittoa tavoitellessaan. Hän teki MM-debyyttinsä jo vuonna 2008 ja on toiminut urallaan muun muassa Teemu Sunisen sekä Takamoto Katsutan kartanlukijana. Salminen voitti Pajarin kanssa Junior WRC -mestaruuden vuonna 2021, minkä jälkeen kaksikon tiet erosivat hetkeksi ennen paluuta samaan autoon kaudeksi 2025.
Yhteistyön jatkaminen osoittautui tärkeäksi, sillä Rally1-auton vauhti vaatii kuljettajalta ja kartanlukijalta lähes täydellistä yhteistä rytmiä. Salminen tuntee Pajarin tavan rakentaa nuotit, käsitellä kilpailun paineita ja muuttaa ajamista tien kunnon mukaan. Viron voitto oli siksi kahden erilaisen uravaiheen onnistunut kohtaaminen: nuoren kuljettajan läpimurto ja kokeneen kartanlukijan ensimmäinen MM-osakilpailuvoitto.
Toyota hallitsi kärkeä
Toyota sai Virosta kaksoisvoiton, kun Solberg ja Edmondson sijoittuivat toiseksi. Solberg oli sunnuntain nopein kuljettaja, mutta hänen perjantaina menettämänsä aika osoittautui liian suureksi. Ruotsalainen jäi Pajarin vauhdista erityisesti kilpailun alussa, vaikka löysikin autoon paremman tuntuman viikonlopun edetessä.
Hyundai kävi tiukan taistelun kolmannesta sijasta. Fourmaux piti Neuvillen takanaan ja kasvatti lopullisen eron 5,9 sekuntiin, vaikka kaksikko lähti sunnuntain ratkaisuun vain 1,9 sekunnin erottamana. Sébastien Ogier sijoittui viidenneksi, Elfyn Evans kuudenneksi ja Mārtiņš Sesks seitsemänneksi.
Viron MM-rallin kuusi parasta olivat:
- Sami Pajari – Marko Salminen, Toyota, 2.31.16,5
- Oliver Solberg – Elliott Edmondson, Toyota, +19,5
- Adrien Fourmaux – Alexandre Coria, Hyundai, +53,8
- Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe, Hyundai, +59,7
- Sébastien Ogier – Vincent Landais, Toyota, +1.32,9
- Elfyn Evans – Scott Martin, Toyota, +2.01,0
WRC2-luokan voitto jäi Viroon, kun Robert Virves ajoi Škodallaan kokonaiskilpailun kymmenenneksi. Teemu Suninen sijoittui luokassa toiseksi ja Roope Korhonen kolmanneksi, joten myös suomalaiskuljettajat näkyivät vahvasti Rally2-autojen kärkitaistelussa. Päähuomio pysyi silti Pajarin ja Salmisen suorituksessa, joka nosti suomalaisparin rallin MM-sarjan voittajien joukkoon.
Voitto muuttaa asemaa
Ensimmäinen MM-osakilpailuvoitto vapauttaa kuljettajan usein yhdestä uran suurimmista kysymysmerkeistä. Pajarin ei tarvitse enää todistaa pystyvänsä voittamaan Rally1-autolla, sillä hän teki sen kilpailussa, jossa vauhtia mitataan armottomasti jokaisella erikoiskokeella. Hän pystyi myös puolustamaan johtoaan tilanteessa, jossa takana ajoi Viron edellisvuoden voittaja ja sunnuntain nopein kuljettaja.
Voitto vahvistaa Pajarin asemaa Toyotan tulevaisuuden kuljettajana. Tallin kokoonpanossa riittää maailmanmestareita, kokeneita voittajia ja uusia haastajia, joten jokainen mahdollisuus on käytettävä tehokkaasti. Pajari käytti Viron tilaisuutensa lähes täydellisesti, eikä jättänyt tallille tai kilpailijoille epäselvyyttä siitä, millainen hänen parhaiden viikonloppujensa vauhti voi olla.
Seuraavat kilpailut näyttävät, muuttuuko Viron läpimurto yksittäisestä huippuhetkestä pysyväksi nousuksi kohti MM-sarjan terävintä kärkeä. Pajarin urakehitys on tähän saakka edennyt askel kerrallaan, ja jokainen uusi taso on vaatinut ensin oppimista, sitten palkintokorokkeita ja lopulta voittoja. Viro tarjosi ensimmäisen Rally1-tason voiton, mutta samalla se avasi huomattavasti suuremman kysymyksen siitä, kuinka pitkälle Pajari ja Salminen voivat vielä yhdessä nousta.
Lähteet ja SEO-tiedot
- WRC:n tiedote vahvistaa Pajarin ensimmäisen MM-osakilpailuvoiton sekä palkintokorokkeen järjestyksen.
- FIA:n perjantairaportti käsittelee Pajarin seitsemää peräkkäistä pohja-aikaa ja 14,7 sekunnin johtoa.
- FIA:n lauantairaportti vahvistaa 25 sekunnin johtoaseman, Solbergin hyökkäyksen ja Pajarin iltapäivän pohja-ajat.
- FIA:n erikoiskoevoittajien tilasto sisältää kilpailun erikoiskoekohtaiset voittajat ja ajat.
- Rally-Base sisältää lopullisen kokonaiskilpailun tulosluettelon ja 19,5 sekunnin voittomarginaalin.
- WRC:n kuljettajaprofiilit sisältävät Pajarin ja Salmisen uratiedot, mestaruudet ja yhteisen historian.
- Toyota Gazoo Racingin tiedote käsittelee Pajarin Rally1-kehitystä, Japanin ensimmäistä palkintokoroketta ja kauden 2026 asemaa
Tulokset
| 1 | # 5 |  Sami PAJARI | Marko SALMINEN |  GR Yaris Rally1 | M/T | 02:31:16.5 | – | – |
| 2 | # 99 |  Oliver SOLBERG |  Elliott EDMONDSON | GR Yaris Rally1 | M | 02:31:36.0 | + 19.5 | + 19.5 |
| 3 | # 16 |  Adrien FOURMAUX | Alexandre CORIA |  i20 N Rally1 | M | 02:32:10.3 | + 34.3 | + 53.8 |
| 4 | # 11 |  Thierry NEUVILLE | Martijn WYDAEGHE | i20 N Rally1 | M | 02:32:16.2 | + 05.9 | + 59.7 |
| 5 | # 1 | Sébastien OGIER | Vincent LANDAIS | GR Yaris Rally1 | M | 02:32:49.4 | + 33.2 | + 01:32.9 |
| 6 | # 33 | Elfyn EVANS | Scott MARTIN | GR Yaris Rally1 | M | 02:33:17.5 | + 28.1 | + 02:01.0 |
| 7 | # 22 |  Mārtinš SESKS | Renārs FRANCIS |  Puma Rally1 | – | 02:33:51.8 | + 34.3 | + 02:35.3 |
| 8 | # 4 | Esapekka LAPPI | Enni MÄLKÖNEN | i20 N Rally1 | M | 02:34:18.8 | + 27.0 | + 03:02.3 |
| 9 | # 95 |  Jon ARMSTRONG | Shane BYRNE | Puma Rally1 | M | 02:34:44.5 | + 25.7 | + 03:28.0 |
| 10 | # 23 |  Robert VIRVES | Jakko VIILO |  Fabia RS | WRC2 (T/DC/CC) | 02:39:49.6 | + 05:05.1 | + 08:33.1 |
| 111 | # 21 | Teemu SUNINEN | Janni HUSSI | GR Yaris | WRC2 (D/C) | 02:39:57.2 | + 07.6 | + 08:40.7 |
| 121 | # 20 | Roope KORHONEN | Anssi VIINIKKA | GR Yaris | WRC2 (DC/CC) | 02:39:58.4 | + 01.2 | + 08:41.9 |
| 13 | # 25 | Emil LINDHOLM |  Gabriel MORALES | Fabia RS | WRC2 (T/D/C) | 02:40:40.9 | + 42.5 | + 09:24.4 |
| 14 | # 31 | Mille JOHANSSON | Johan GRÖNVALL | Fabia RS | WRC2 (DC/CC) | 02:41:38.0 | + 57.1 | + 10:21.5 |
| 15 | # 38 | Patrick ENOK | Silver SIMM | Fabia RS | WRC2 (DC/CC) | 02:41:52.0 | + 14.0 | + 10:35.5 |