Keskiviikon toinen kilpailupäivä Secto Rally Finlandissa lunasti kaikki odotukset – ja vähän enemmänkin. Toyota-kuljettaja Kalle Rovanperä nousi johtoon toisella erikoiskokeella, ja piti asemansa loppupäivän selvästi edellä ennenvät kuljettajat. Päivän sääolosuhteet tuovat omat haasteensa: keskellä päivää satanut vesisade pakotti useita tiimejä muuttamaan nuotteja ja auton säätöjä – silti lähes jokainen ajaja piti vauhdin huipussaan koko päivän ajan.
Aamun neljällä ek-pätkällä nähtiin intensiivinen taistelu: seitsemän autokuntaa mahtui kymmenen sekunnin sisään ennen huoltopyrähdystä Jyväskylässä. Toyotan vahvuus ilmeni siinä, että pohja-ajat jakautuivat tasaisesti Rovanperän ja Sami Pajarin kesken – molemmat asuivat rajan tuntumassa aamun kohokohdissa. Ott Tänak, joka sai avauspäivänä auraajat varjoasemaan, oli aamupäivän jälkeen sijalla kahdeksan.
Saarikas 1
Saarikas 1:n jälkeen Rovanperä otti johdon ja ei antanut sitä enää päivän mittaan – ykköspalkinto kotikisassa alkaa piirtyä realistiseksi tavoitteeksi. Katsuta ehti hetkellisesti vallata kärjen EK2:lla, mutta menetti sen heti seuraavalla pätkällä. Neuville myönsi, ettei ollut täysin sinut radan kanssa, ja ajoi tunteen sekä omien rutiinien mukaan – silti pysytteli kaukana kärjestä.
Myös Adrien Fourmaux piti mukavasti kakkospaikkaa päivän puolivälin tienoilla, ja Martin Sesks oli Ford-leirin johtokuljettaja sijoittuen yhdeksänneksi aamulenkin jälkeen. Neljäs kärjessä oli Pajari, ja ehdotonta tiukkaa taistelua nähtiin ykkös- ja kakkossijasta Toyotan ja Hyundain välillä.
Iltapäivä ja sateet
Iltapäivän sateet muuttivat konfiguraatioita – hyvään tai huonoon suuntaan vaihdellen – mutta suurin osa huippukuljettajista säilytti kovaa tempoa ja riskivalmiutta. Ensimmäisenä sateen hyötyjä hyötyi Takamoto Katsuta, joka toi nimiinsä uransa 50. erikoiskoevoiton EK6 Laukaa 2:lla.
Oliver Solberg ei sen sijaan päässyt jatkamaan: hän ajautui ojaan EK7:lla ja joutui keskeyttämään päivän kesken – samaan pätkään liittyi myös Tänakin jarrukontrollin lipsahdus, auto törmäsi puuhun, mutta miehistö selvisi jatkamaan sijoittuen päivän päätteeksi kymmenenneksi.
Neuvillen ongelmat
Thierry Neuville raportoi iltapäivällä olleensa tyytyväisempi auton käyttäytymiseen uusien säädösten ansiosta. Hän sulautui kisaan paremmin ja päätti päivän tyytyväisenä kokonaistilanteessa toisena suvereenin Rovanperän takana. Adrien Fourmaux pysyi kolmantena, ja Takamoto Katsuta oli neljäs – kärkikolmikko mahtui 8,1 sekunnin sisälle.
WRC2-luokassa suomalaiskuskit jatkoivat niskan päällä: Roope Korhonen johti ennen Robert Virvestä ja Jari‑Matti Latvala oli neljäntenä. WRC3 / JWRC -luokassa Taylor Gill / Brkic yhä ykkösenä junioriluokassa, Aatu Hakalehto nousi neljänneksi neljän kärjen joukkoon Y.
Tiukkaa kisailua
Kilpailunjärjestäjän virallinen päivän kommentti totesi:
– This day in Finland lived up to all its promises! Rain in the middle of the day changed some tactics, but basically, all drivers went flat out all day
Toyotan tiedote puolestaan korosti Rovanperän ja tiimin kotikenttä-etua: he johtavat rallia tiukasti ja jatkavat kotikilpailun voittoon tähtäävää kautta. Päivä oli ”nice day, not easy by any means, not really in my comfort zone, but i’m just cooking quite hard”
Päivän kärkitulokset
- Kalle Rovanperä – Toyota – johti päiväkauden alusta loppuun
- Thierry Neuville – Hyundai – päiväkohtainen kakkonen
- Adrien Fourmaux – Hyundai – vahva kolmas sijoitus
- Takamoto Katsuta – Toyota – neljäs ja 50. erikoiskoevoitto
- Martin Sesks – Ford – paras Ford‑kuljettaja aamupäivän jälkeen (9.)
Kilpailun seuraava vaihe on säätäminen, sillä lauantaille on ennustettu sadetta koko päivän lähes 142,16 erikoiskoekilometrin matkalle. Tiedossa on, että märkä sää voi muuttaa asetelmia – etenkin ne tiimit, jotka nyt avaavat tietä ja joutuvat suorituspaikoilla kärsimään mutavirrasta.
Tulevat pätkät Parkkola, Västilä, Päijälä ja Leustu odottavat uusia ratkaisijoita: ne voivat määrittää lauantain kokonaistulokset.
Kaiken kaikkiaan toinen päivä oli toimintaa täynnä jossa ajajat taistelevat sekunnit sekunneista ja riskinsietokyky oli koetuksella. Struktuuri oli tiivis: neljä aamun pätkää sekavat sade-olosuhteet iltapäivällä ja dramaattiset keskeytykset – mutta silti dramaattinen päivän päätös.
Rovanperän otteet osoittivat, miksi kotikilpailussa paine on ajajalle sekä lisämotivaatio että riski – hän myönsi itsekin, että ajo oli “all over the place” mutta se toimi juuri sillä hetkellä.
Lauantai ratkaisee
Tuleva lauantai ratkaisee paljolti – että ketkä pystyvät säilyttämään rytmin ja reagointikyvyn vaihtelevissa olosuhteissa. Rovanperän johtama Toyota etsii ensimmäistä kotivoittoaan, mutta Hyundai-kaksikko Neuvillen ja Fourmaux’n jäljittelevät – päiväkohtainen ero alle viiden sekunnin. Korhonen pitää suomalaisjohtoa WRC2:ssa ja Hakalehto jatkaa vahvaa JWRC-nuorikisaa juniorien kärkikolmikossa.
Kilpailun kehitystä kannattaa seurata livenä – koska käännökset sateessa voivat muuttaa asetelmia nopeasti.