Kenian MM-ralli käynnistyi näyttävästi torstaina, kun Safari Rally Kenya 2026 starttasi Afrikan savanneilla. Kilpailu on yksi rallin MM-sarjan legendaarisimmista ja samalla vaikeimmista osakilpailuista. Ensimmäinen ajopäivä tarjosi heti vaihtuvia olosuhteita, teknisiä ongelmia sekä tiukkaa taistelua kärjessä.
Safari-rallia pidetään yhtenä maailman kovimmista rallikilpailuista, sillä reitillä yhdistyvät pölyiset soratiet, kivikkoiset osuudet ja yllättävät sääolosuhteet. Vuoden 2026 kilpailu ajetaan Naivashan alueella Keniassa, ja se on rallin MM-sarjan kauden kolmas osakilpailu. Kilpailu sisältää yhteensä 20 erikoiskoetta ja yli 350 kilometriä erikoiskoematkaa.
Torstain ohjelma oli lyhyt, mutta tapahtumia riitti silti runsaasti. Useat kuljettajat joutuivat heti alkuun koetukselle Afrikan vaativilla sorateillä.
Solberg avasi rallin kärjessä
Oliver Solberg oli ensimmäisen ajopäivän suurin nimi Kenian MM-rallissa. Toyota GR Yaris Rally1 -autolla ajava Solberg onnistui hyödyntämään vaikeat olosuhteet ja ajoi päivän päätteeksi kilpailun kärkeen.
Avauspäivän erikoiskokeet olivat monille kuljettajille haastavia, sillä sää vaihteli ja reitillä nähtiin paikoin mutaa sekä liukkaita osuuksia. Solberg onnistui kuitenkin pitämään ajonsa puhtaana ja ajoi useilla pätkillä kovia aikoja.
Nuori norjalaiskuljettaja tunnetaan rohkeasta ajotyylistään, ja Kenian erikoisolosuhteet näyttävät sopivan hänelle hyvin. Avauspäivän jälkeen hänellä oli selvä etumatka kilpailun kärjessä, mikä antoi hyvän lähtökohdan rallin seuraaville päiville.
Solbergin suoritus oli samalla tärkeä Toyota-tallille, joka on aloittanut MM-kauden vahvasti. Tallin tavoitteena on jatkaa voittoputkea myös Keniassa.
Suuret nimet iskuetäisyydellä
Vaikka Solberg johti kilpailua, kärjessä nähtiin heti alusta alkaen useita kovia nimiä. Mukana taistelussa olivat muun muassa Elfyn Evans, Sébastien Ogier sekä Hyundai-kuljettaja Thierry Neuville.
Evans on puolustava Safari-rallin voittaja ja tunnetaan tasaisesta ajostaan vaativissa olosuhteissa. Walesilaiskuljettaja pystyi pitämään eron kärkeen kohtuullisena ja säilytti hyvän lähtötilanteen rallin seuraaville päiville.
Myös moninkertainen maailmanmestari Ogier ajoi varman avauspäivän. Ranskalainen tunnetaan erityisesti kyvystään hallita pitkiä rallikilpailuja, joissa auton säästäminen ja strategia ovat ratkaisevassa roolissa.
Thierry Neuville puolestaan aloitti kilpailun vahvasti jo testierikoiskokeessa, jossa hän ajoi nopeimman ajan. Tämä osoitti, että Hyundai on valmis haastamaan Toyotan Kenian sorateillä.
Ensimmäinen päivä ei kuitenkaan vielä ratkaise Safari-rallia, sillä kilpailu tunnetaan yllätyksistään ja teknisistä ongelmistaan.
Vaikeat olosuhteet koettelivat kalustoa
Kenian Safari-ralli on tunnettu erityisesti siitä, että pelkkä nopeus ei riitä. Kuljettajien täytyy myös säästää autoaan, sillä kivikkoiset tiet ja kuoppaiset osuudet rasittavat kalustoa äärirajoille.
Jo avauspäivänä useat kuljettajat raportoivat teknisistä ongelmista. Esimerkiksi jäähdytykseen liittyvät ongelmat nousivat esiin useissa autoissa, kun moottorit ja jäähdytysjärjestelmät joutuivat koville.
Lisäksi osa kuljettajista menetti aikaa varovaisen ajon vuoksi. Safari-rallissa pienikin virhe voi johtaa renkaan puhkeamiseen tai auton vaurioitumiseen, mikä voi pilata koko kilpailun.
Kuljettajat korostivatkin päivän jälkeen, että tärkeintä oli päästä erikoiskokeet läpi ilman suurempia ongelmia. Pitkä kilpailu tarkoittaa, että ratkaisut nähdään usein vasta viimeisenä kilpailupäivänä.
Suomalaiskuljettajat mukana taistelussa
Suomalaisista kuljettajista erityisesti Sami Pajari oli mielenkiintoinen nimi avauspäivänä. Toyota-kuljettaja ajoi tasaisesti ja pysyi kärjen tuntumassa.
Pajari on noussut nopeasti rallimaailman huipulle, ja hänen ajonsa Safari-rallissa herättää paljon kiinnostusta. Nuori suomalainen tunnetaan rohkeasta ajotyylistään, mutta Kenian kaltaisessa kilpailussa myös kärsivällisyys on tärkeää.
Sami Pajari suomalaisittain ykkönen, muttei aivan kärjessä. Haastava aloitus Kenian Safari rallissa, Sami kirjoitti omaan someensa:
– The first stage today was really tricky with a lot of mud on the road, so it was all about finding the grip and getting through cleanly. These conditions are exactly what makes Safari Rally so special and unpredictable. On the second stage we had a really strong run and came very close to the stage win, only 0.4 seconds behind Séb Ogier. It’s only the beginning of a very long and demanding rally, and here in Kenya anything can happen.
Myös Esapekka Lappi oli mukana Rally1-luokan taistelussa Hyundai-autolla. Lappi on kokenut Safari-rallin kuljettaja ja tietää, kuinka tärkeää on säilyttää auto ehjänä pitkän kilpailun aikana.
Suomalaisittain rallin jatko näyttää lupaavalta, sillä molemmat kuljettajat ovat kilpailussa mukana ilman suurempia ongelmia.
Safari-ralli tunnetaan yllätyksistään
Kenian Safari-ralli on yksi rallin MM-sarjan legendaarisimmista kilpailuista. Kilpailu palasi MM-sarjaan vuonna 2021 pitkän tauon jälkeen, ja siitä lähtien se on tarjonnut poikkeuksellisen dramaattisia kilpailuja.
Reitin erityispiirteisiin kuuluvat muun muassa syvät urat, kivikkoiset tiet ja hienojakoinen pöly, jota kutsutaan fesh-feshiksi. Lisäksi äkilliset sateet voivat muuttaa kuivan tien hetkessä mutaiseksi ja liukkaaksi.
Tämän vuoksi kilpailussa nähdään usein suuria aikavaihteluita erikoiskokeiden välillä. Kuljettaja, joka johtaa rallia yhtenä päivänä, saattaa seuraavana päivänä pudota kauas kärjestä teknisen ongelman vuoksi.
Juuri tämä tekee Safari-rallista yhden rallin MM-sarjan seuratuimmista kilpailuista.
Avauspäivän keskeiset tapahtumat
Ensimmäinen ajopäivä tarjosi heti useita kiinnostavia hetkiä ja merkittäviä tapahtumia rallin kannalta.
- Oliver Solberg nousi rallin kärkeen vahvalla ajolla.
- Toyota jatkoi vahvaa kauttaan kärkipään sijoituksilla.
- Useat kuljettajat kohtasivat teknisiä ongelmia jo avauspäivänä.
- Hyundai ja Toyota kävivät tiukkaa taistelua kärjessä.
- Suomalaiskuljettajat pysyivät mukana kärkikamppailussa.
Pitkä kilpailu on vasta alussa
Kenian MM-ralli jatkuu perjantaina useilla pitkillä erikoiskokeilla, jotka voivat muuttaa kilpailun tilanteen nopeasti. Päivän ohjelmassa on useita legendaarisia Safari-rallin pätkiä, joilla kuljettajat joutuvat jälleen kovaan testiin.
Erityisesti renkaiden kestävyys, auton luotettavuus ja kuljettajien virheettömyys nousevat ratkaisevaan rooliin. Safari-ralli tunnetaan siitä, että kilpailu ratkeaa usein vasta viimeisenä päivänä.
Kärjessä oleva Oliver Solberg lähtee seuraavaan ajopäivään hyvistä asemista, mutta takaa tulevat kuljettajat ovat edelleen iskuetäisyydellä. Rallin seuraavat päivät voivat muuttaa tilanteen täysin.
Safari-ralli on vasta alussa, ja Afrikan savanneilla on luvassa vielä paljon draamaa ennen kuin voittaja kruunataan.