Teemu Suninen ajoi vahvan ja kypsän kilpailun rallin EM-sarjan Rally di Roma Capitalessa. Suomalaiskuljettaja sijoittui toiseksi Italian asfaltilla, jossa virheille jäi vain vähän tilaa ja rytmi piti löytää nopeasti. Suninen ja kartanlukija Antti Haapala toivat Škoda Fabia RS Rally2 -auton maaliin vain 13,8 sekuntia voittajasta Roberto Dapràsta. Tulos toi suomalaiselle tärkeitä pisteitä ja nosti viikonlopun sävyn selvästi positiiviseksi.
Rooman ympäristössä ajettu kilpailu ei ollut pelkkä vauhtimittari. Se oli myös malttikoe, koska erikoiskokeilla pito vaihteli, tiet olivat paikoin kapeita ja ajolinjojen ulkopuolella odotti likaa. Suninen pysyi koko viikonlopun kärkitaistelussa ja pystyi vastaamaan kotiteillään vahvasti ajaneiden italialaisten vauhtiin. Hän ei saanut voittoa, mutta hän sai sen, mitä mestaruustaistossa usein tarvitaan enemmän kuin yksittäistä juhlaa: ehjän viikonlopun ja suuren pistepotin.
Daprà otti Roomassa uransa ensimmäisen ERC-osakilpailuvoiton. Italialainen johti kilpailua ratkaisevissa vaiheissa ja piti paineen alla eron Suniseen. Kaksikon takana slovenialainen Boštjan Avbelj nousi kolmanneksi, ja kokenut Giandomenico Basso jäi neljänneksi. Ero kärjen takana oli pieni, sillä Sunisen ja Avbeljin väliin jäi lopputuloksissa vain puoli sekuntia.
Rooma palkitsi malttia
Rally di Roma Capitale on ERC-kalenterissa tapahtuma, jossa maisema näyttää juhlavammalta kuin ajaminen tuntuu. Autot liikkuvat postikorttimaisissa maisemissa, mutta kuljettajien sisällä työ on raakaa ja tarkkaa. Asfaltti ei anna paljon anteeksi, koska jarrupaikat tulevat nopeasti ja mutkien sisään kantautuu helposti likaa. Suninen selvisi tästä kokonaisuudesta tasaisesti.
Suomalaisen viikonloppu rakentui vahvan perussuorituksen varaan. Hän ei jahdannut jokaisessa kohdassa epätoivoista erikoiskoepohjaa, vaan piti auton tiellä ja paineen yllä. Se kuulostaa yksinkertaiselta, mutta juuri Roomassa se on usein vaikein tapa ajaa kovaa. Kun kuljettaja alkaa varoa liikaa, kello rankaisee heti.
Suninen sanoi maalissa, että yritys oli viimeisellä erikoiskokeella lähellä lipsua liian varovaiseksi. Hän kuvaili ajaneensa järkevästi, mutta totesi samalla, että pieni varmistelu alkaa heti näkyä ajanmenetyksenä. Kommentti kertoi hyvin koko rallin luonteesta. Roomassa ei voinut vain selviytyä, mutta siellä ei voinut myöskään hyökätä silmät kiinni.
Antti Haapalan kanssa Suninen onnistui pitämään paketin kasassa. Se oli tärkeää myös siksi, että edellinen ERC-viikonloppu Ruotsissa päättyi suomalaisittain raskaaseen pettymykseen Sunisen ulosajon jälkeen. Italiassa vastaus oli rauhallinen, ammattimainen ja tuloksellisesti vahva. Siksi kakkossija tuntui enemmän nousulta kuin menetetyltä voitolta.
Daprà piti johtonsa
Roberto Daprà oli Rooman viikonlopun iso nimi. Hän ajoi kotikilpailussa paineen alla ja sai palkinnoksi uransa ensimmäisen voiton rallin EM-sarjassa. Daprà johti Sunista ennen päätöspäivää ja pystyi pitämään suomalaisen takanaan myös sunnuntain ratkaisuissa. Voitto syntyi lopulta ajalla 1.58.02,5.
Daprà ei ajanut täydellisen riskittömästi. Hän kertoi maalissa viikonlopun olleen vaativa ja stressaava, ja mainitsi myös aamupäivän tilanteen, jossa vanne taipui. Se teki viimeisestä erikoiskokeesta henkisesti hankalan, koska kapeat kohdat ja rengasrikon uhka pysyivät mielessä. Silti italialainen kesti tilanteen.
Sunisen kannalta Dapràn vauhti oli kaksijakoinen asia. Toisaalta voitto jäi lähelle, ja 13,8 sekunnin ero jättää aina tilaa jossittelulle. Toisaalta suomalainen löi useita kovia nimiä, joilla oli paljon kokemusta Italian teistä. Sellainen tulos on arvokas, kun sarja etenee seuraavaksi uusiin olosuhteisiin.
Kolmanneksi sijoittunut Avbelj teki kisan lopusta jännittävän. Hän jäi Sunisesta vain 0,5 sekuntia, mikä teki suomalaisen kakkossijasta käytännössä puolustustaistelun loppumetreillä. Juuri tällaiset erot tekevät ERCä armottoman sarjan. Yksi pieni virhe, yksi liian leveä ajolinja tai yksi huono jarrutus olisi voinut muuttaa palkintokorokkeen järjestyksen.
Sunisen pisteet painavat
Sunisen kakkossija oli tuloksena arvokas, mutta sen merkitys kasvaa, kun sitä katsoo koko kauden kautta. ERC-kausi on lyhyt ja tiivis, joten jokainen ehjä ralli vaikuttaa nopeasti sarjataulukkoon. Kun kilpailuja ei ole määrättömästi, nollatulos painaa raskaasti ja palkintokoroke korjaa paljon. Roomasta Suninen sai juuri sellaisen tuloksen, jota mestaruustaistossa tarvitaan.
Tämä oli myös henkinen kuitti. Ruotsissa Suninen oli kiinni huipputuloksessa, mutta kilpailu päättyi rajusti ennen maalia. Roomassa hän ei jäänyt kantamaan vanhaa virhettä, vaan toi auton maaliin korkealla sijoituksella. Se kertoo kuljettajan tasosta enemmän kuin yksittäinen pohja-aika.
Škoda Fabia RS Rally2 näytti sopivan Sunisen käteen hyvin. Suomalainen kiitteli maalissa tiimiään ja insinöörejään poikkeuksellisen lämpimästi. Hän sanoi, että auton säätöjen kanssa työskentely tuntuu kuin menisi supermarkettiin, koska hän saa autoon sitä, mitä pyytää. Se oli kevyt mutta paljon kertova kuvaus luottamuksesta.
Luottamus autoon on asfaltilla erityisen tärkeä asia. Kuljettaja joutuu viemään auton usein mutkaan ennen kuin näkee koko tilanteen loppuun asti. Silloin alustan, jarrujen ja renkaiden pitää tuntua ennakoitavilta. Roomassa Suninen näytti siltä, että hän pystyi ajamaan kovaa ilman jatkuvaa kamppailua auton kanssa.
Kärkitaisto eli koko viikonlopun
Rally di Roma Capitale keräsi mukaan laajan ja kovatasoisen osallistujajoukon. Mukana oli ERC kärkinimiä, Italian mestaruussarjan vahvoja kuljettajia ja useita kansainvälisesti tuttuja nimiä. Kilpailun lähtöluettelossa Suninen ja Haapala olivat mukana numerolla yksi. Se toi näkyvyyttä, mutta myös odotuksia.
Andrea Crugnola oli yksi ennakkosuosikeista, mutta hänen kilpailunsa ei edennyt suunnitelmien mukaan. Italialainen jäi lopputuloksissa kauas kärjestä, vaikka hän ehti näyttää vauhtiaan erikoiskokeilla. Myös Miko Marczyk, hallitseva Euroopan mestari, jäi kärkitaistelussa taakse ja sijoittui kymmenenneksi. Näiden nimien valossa Sunisen kakkossija näyttää entistä vahvemmalta.
Rallissa ajettiin 3.–5. heinäkuuta, ja tapahtuma kuului kauden kolmanteen ERC-osakilpailuun. Rooman reitti tarjosi sekä uusia jaksoja että klassista italialaista asfalttia, jossa rytminvaihdokset ovat jatkuvia. Lauantain jälkeen Daprà johti Sunista noin 20 sekunnilla, ja sunnuntaina suomalainen haki eroa kiinni mutta joutui samalla puolustamaan toista sijaa.
Kilpailun loppu pysyi tiukkana, koska takaa tulleet Avbelj ja Basso olivat lähellä. Basso jäi lopulta neljänneksi, 17,5 sekuntia voittajasta. Yoann Bonato oli viides lähes minuutin kärjestä. Se kertoo, että neljän kärki erottui Roomassa omaksi ryhmäkseen.
Suomalaispäivä Italiassa
Sunisen tulos ei ollut ainoa suomalaisittain kiinnostava suoritus. Heikki Kovalainen ajoi Citroën C3 Rally2 -autolla maaliin sijalla 20. Hänen eronsa kärkeen oli hieman yli kuusi minuuttia. Tulos jäi kauas palkintokorokkeesta, mutta se toi suomalaisväriä laajaan kansainväliseen osallistujalistaan.
Suninen oli kuitenkin suomalaisittain viikonlopun selvä ykkösnimi. Hän pystyi taistelemaan voitosta maassa, jossa paikallisilla kuljettajilla on luonnollinen etu. Rooman asfaltti on monelle italialaiselle tuttu ympäristö, mutta Suninen ei näyttänyt ulkopuoliselta vieraalta. Hän ajoi kuin kuljettaja, joka tietää, mitä haluaa tältä kaudelta.
Tulos oli myös muistutus Sunisen monipuolisuudesta. Hän on urallaan ajanut MM-sarjassa, tehdastiimeissä ja erilaisissa autoissa, mutta ERCä menestyminen vaatii omanlaistaan rytmiä. Kilpailut ovat lyhyempiä ja virheiden paino kasvaa. Roomassa hän käytti kokemuksensa oikein.
Kakkossijan arvo näkyy erityisesti siinä, että Suninen ei vain seurannut muiden vauhtia. Hän oli aktiivinen osa voittotaistelua. Kun kilpailu päättyi, eroa voittoon jäi niin vähän, että viikonlopun voi nähdä myös lupauksena tulevasta. Suninen on mukana kuvassa, eikä vain sen reunalla.
Mitä Roomasta jäi käteen
Rooman kilpailu oli Suniselle enemmän kuin yksittäinen palkintokorokesijoitus. Se oli paluu vahvalle raiteelle, pisteiden pelastus ja osoitus siitä, että vauhti riittää myös teknisellä asfaltilla. Se oli myös tiimille tärkeä onnistuminen, koska auton toimivuus ja yhteistyö nousivat suomalaisen omissa kommenteissa selvästi esiin.
Loppupuolella kilpailu tiivistyi useaan pieneen yksityiskohtaan:
- Suninen sijoittui toiseksi ja jäi Dapràsta 13,8 sekuntia.
- Avbelj jäi Sunisesta vain 0,5 sekuntia, joten kakkossija oli niukka.
- Daprà otti uransa ensimmäisen ERC-voiton.
- Škoda Fabia RS Rally2 -autot veivät neljä ensimmäistä sijaa.
- Seuraava ERC-osakilpailu ajetaan Puolassa 24.–26. heinäkuuta.
Näissä kohdissa näkyy koko viikonlopun kuva. Suninen oli nopea, mutta samalla hänen piti olla tarkka. Hän ei voittanut, mutta hän voitti paljon sellaista, mikä ei näy pelkässä ykkössijan metsästyksessä. Hän sai vahvistuksen vauhdilleen ja vei kauden kannalta tärkeät pisteet mukanaan.
ERC jatkuu Puolassa, jossa pinta ja rytmi vaihtuvat jälleen. Rooman kakkossija antaa Suniselle hyvän pohjan lähteä seuraavaan kilpailuun. Se ei poista sitä, että voitto jäi Italiassa lähelle. Se kuitenkin kertoo, että suomalainen on oikeassa suunnassa.
Lopuksi
Teemu Sunisen toinen sija Rally di Roma Capitalessa oli kypsä ja arvokas suoritus. Se syntyi kovassa seurassa, vaikeilla teillä ja paineen alla. Suninen ei saanut Roomasta suurinta pokaalia, mutta hän sai kaudelleen tuloksen, jolla on painoa. Se voi vielä myöhemmin näyttää yhdeltä niistä viikonlopuista, joissa mestaruustaistelun perusta vahvistui.
Tietolähteet: FIA ERC virallinen tapahtumasivu ja uutisointi Rally di Roma Capitalesta, Rally-Base-tulospalvelu, Motorboxin kilpailuseuranta, FIA lähtöluettelo ja ACI Sportin ennakkotiedot.