Ruotsin MM-rallin ensimmäinen päivä on ajettu ja rallia johtaa hieman yllättäin loistavasti ajanut Toyota Gazoo rallitiimin japanilainen Takamoto Katsuta irlantilaisen kartturinsa Aaron Johnstonin kanssa. Toisena perjantain erikoiskokeiden jälkeen 2,8 sekunnin päästä Katsutasta ajaa brittipari Elfyn Evans/ Scott Martin. Näiden kahden takana tulevat suomalaiset Sami Pajari/Marko Salminen sekä Hyundain Esapekka Lappi/Enni Mälkönen, joilla on Katsutaan 45,9 sekuntia. Suomalaisten perässä tulevat seuraavina Hyundain Adrien Formaux/Alexandre Coria, Oliver Solberg/Elliot Edmondson, Thierry Neuville/Martin Wydaeghe, Jon Armstrong/Shane Byrne, Joshua Mcerlean/Eoin Treacy ennen kymmententenä ajavaa Roope Korhosen ja Anssi Viinikan ajokuntaa, jonka jälkeen listalla onkin sitten kolme muutakin suomalaista paria: Teemu Suninen/Janni Hussi, Lauri Joona/Antti Linnaketo sekä Tuukka Kauppinen/Topi Luhtinen. Näistä WRC2-luokkaa johtaa nimenomaan suomalaispari Korhonen/Viinikka.
Ruotsin Solberg kommentoi omaa lähtöpaikkaansa:
– Koska olen ensimmäinen kerta, kun lähdin ensimmäisenä tielle, täytyy sanoa, että aliarvioin, kuinka vaikeaa se olisi. Teillä oli paljon enemmän lunta kuin toivoin, ja tänä aamuna liukuminen vei meidät ojaan rengasrikkon takia, mutta emme koskaan luovuttaneet ja opimme sekä taistelimme kovasti tänään ajaaksemme mahdollisimman hyvin. Vielä pitkä viikonloppu ja taistelemme loppuun asti.
– P3, hyvä sijoitus ja olen siihen tyytyväinen, mutta odotuksissa oli parempi vauhti. Vielä on pitkä matka edessä ja huomenna uudet haasteet. Jatkamme puskemista ja taistelua, kertoi Sami Pajari perjantaisesta.
Mikko Heikkilän kisa jäi kesken
Mikko Heikkilän MM-rallikauden avaus Ruotsissa alkoi ikävästi Skoda-kuljettajan jäädessä erikoiskokeella 2 jumiin lumipenkkaan menettäen 18 minuuttia. Päivän muilla erikoiskokeilla Heikkilä ajoi tasaisen vahvasti neljän kärkeen, mutta vahvasta vauhdista huolimatta nurmijärveläiskuljettaja ei jatka kilpailua.
Mikko Heikkilän ja kartanlukija Kristian Temosen Ruotsin MM-ralli lähti harmillisesti käyntiin perjantaiaamuna. TGS Motorsportin Skodalla kilpaileva Heikkil lähti avauserikoiskokeen jälkeen WRC2-luokan toisena reitille, mutta lumipenkkaan juuttuminen erikoiskokeella 2 romutti nurmijärveläiskuljettajan haaveet voitosta. Aikaa lumitöissä tuhlautui 18 minuuttia.
-Jarrutuksessa oli tiessä pieni rytky, joka osui panssariin ja iskarit löivät pohjaan. Pyörät lukkiutuivat ja olivat riittävän kauan lukossa, ettei vauhti hidastunut tarpeeksi ja mentiin penkkaan. Hyvin pieni vahinko, mutta huonoa tuuria että jäätiin sinne jumiin, Heikkilä kertasi tapahtumia.
Loppupäivän teemana oli vahva ajo lopuilla erikoiskokeilla. Heikkilä piti kärkivauhtia yllä ajaen jokaisella erikoiskokeella neljän parhaan joukkoon sekä voittaen erikoiskokeen 3. Mahdollisuudet tulokseen kuitenkin olivat valuneet hiekkaan.
-Harmittaa todella paljon. Tähän ralliin oli kovat odotukset, ja teimme todella paljon töitä että ylipäätään pääsimme tänne. Valmistautumisessa teimme myös suuresti töitä, ja onnistuimme siinä mielestäni hyvin. Tänäänkin ajettiin hyviä pätkäaikoja koko ajan, ja vaikka jossittelu onkin turhaa, niin jossitellaan kuitenkin: voisimme hyvinkin olla johdossa ilman penkkakäyntiä. Vauhti on hyvää, se ei ole ikinä ollut meille epäselvyys, mutta aina tulee jotain tyhmää, Heikkilä tuskaili.
Iltahuoltossa yhteinen neuvonpito tiimin ja tukijoiden kanssa johti selkeään lopputulokseen.
-Tulimme yhteiseen lopputulokseen, että saavutettavaan hyötyyn nähden riski sille, että sattuu taas harmia, on liian iso. Budjetin ollessa tiukassa meillä ei ole varaa ottaa turhan takia riskejä. Suuret pahoitteluni yhteistyökumppaneillemme, tiimille, sekä meitä täällä reitin varrella ja kotisohvilla kannustaneille.