Safari-ralli Keniassa on jälleen osoittanut maineensa yhtenä rallin MM-sarjan vaikeimmista kilpailuista. Tämän vuoden kilpailu tarjosi dramatiikkaa, keskeytyksiä ja suuria yllätyksiä, mutta suomalaiskuljettajat onnistuivat silti nousemaan vahvasti esiin. Sami Pajari ja Esapekka Lappi ajoivat viikonlopun aikana vakuuttavia suorituksia, vaikka kilpailun olosuhteet koettelivat kaikkia kuljettajia.
Safari-ralli kuuluu MM-sarjan perinteisiin klassikkokilpailuihin. Se tunnetaan erityisesti kivisistä teistä, kuumuudesta, pölystä ja arvaamattomista sääoloista. Juuri nämä tekijät tekevät kilpailusta usein enemmän selviytymistaistelun kuin pelkän nopeuskilpailun.
Vuoden 2026 kilpailu ei tehnyt poikkeusta. Lauantain dramaattiset tapahtumat sekoittivat tuloslistaa rajusti, mutta sunnuntain erikoiskokeilla nähtiin jälleen puhdasta vauhtia. Suomalaiskuljettajien suoritukset osoittivat, että potentiaalia olisi ollut vieläkin parempiin sijoituksiin ilman kilpailun käänteitä.
Safari-ralli koetteli kuljettajia
Safari-ralli on tunnettu siitä, että kilpailu ratkeaa usein kestävyyteen. Kuljettajien on pidettävä auto ehjänä samalla, kun vauhtia pitäisi riittää kärkitaisteluun.
Vuoden 2026 kilpailussa monet ennakkosuosikit joutuivat ongelmiin. Lauantain rankat erikoiskokeet aiheuttivat useita keskeytyksiä, kun kivet, muta ja rengasrikot vaurioittivat autoja. Useat kärkinimet joutuivat jättämään kilpailun kesken teknisten vikojen tai ulosajojen vuoksi.
Kilpailun voitti lopulta Toyotan Takamoto Katsuta. Japanilaiskuljettaja ajoi virheettömästi läpi vaikeiden olosuhteiden ja nappasi uransa ensimmäisen MM-rallivoiton. Adrien Fourmaux sijoittui toiseksi ja Sami Pajari nousi palkintokorokkeelle kolmanneksi.
Pajari onnistui hyötymään kilpailun dramaattisista käänteistä. Hän ajoi tasaisesti läpi viikonlopun ja onnistui välttämään pahimmat ongelmat. Tämä osoittautui ratkaisevaksi kilpailussa, jossa moni nopeampi kuljettaja joutui keskeyttämään.
Pajari vakuutti erikoiskokeilla
Sami Pajarin vauhti näkyi jo kilpailun alkuvaiheessa. Nuori suomalainen ajoi useita erikoiskokeita kärkipäässä ja nappasi myös erikoiskokeiden voittoja.
Perjantaina Pajari voitti useita erikoiskokeita ja osoitti pystyvänsä ajamaan aivan maailman huippujen vauhtia. Erityisesti sorateillä hänen Toyotansa toimi tehokkaasti ja kuljettaja pystyi hyödyntämään autoa täysipainoisesti.
Pajarin suoritukset olivat tärkeä signaali koko kaudelle. Hän on noussut nopeasti rallin MM-sarjan kärkikuljettajien joukkoon ja pystyy jo haastamaan kokeneempia tähtiä. Safari-rallissa saavutettu palkintosija oli myös hänen toinen peräkkäinen podium-sijoituksensa.
Nuoren kuljettajan kehitys on ollut viime vuosina nopeaa. Pajari tunnetaan rohkeasta ajotyylistään ja hyvästä tuntumastaan sorateihin. Juuri nämä ominaisuudet toimivat hyvin Afrikan haastavissa olosuhteissa.
Lappi nousi vahvasti neljänneksi
Esapekka Lappi ajoi kilpailussa tasaisen ja vahvan viikonlopun. Hyundai-kuljettaja vältti suuremmat virheet ja onnistui pitämään autonsa ehjänä koko kilpailun ajan.
Lappi sijoittui lopulta neljänneksi. Ero kärkeen kasvoi rallin aikana, mutta suomalainen pystyi silti pitämään vauhdin kilpailukykyisenä. Hän oli yksi harvoista kuljettajista, jotka selvisivät vaikeista erikoiskokeista ilman suurempia teknisiä ongelmia.
Lappi tunnetaan erityisesti siitä, että hän pystyy ajamaan pitkissä rallikilpailuissa tasaisesti. Safari-ralli vaatii juuri tätä ominaisuutta. Kuljettajien täytyy hallita vauhti, auton säästäminen ja riskien minimointi.
Tällä kertaa strategia toimi hyvin. Neljäs sija oli vahva tulos kilpailussa, jossa moni huippukuljettaja joutui keskeyttämään ennen maalia.
Super Sunday paljasti todellisen vauhdin
Safari-rallin sunnuntai tunnetaan nimellä Super Sunday. Se koostuu kilpailun viimeisistä erikoiskokeista, joista jaetaan erillisiä MM-pisteitä nopeimmille kuljettajille.
Sunnuntain erikoiskokeet antoivat mielenkiintoisen kuvan rallin todellisesta vauhdista. Monet kuljettajat, jotka olivat keskeyttäneet lauantaina, pystyivät palaamaan mukaan ja näyttämään nopeutensa.
Esimerkiksi Oliver Solberg ajoi sunnuntaina erittäin kovaa vauhtia. Hän voitti sekä Super Sunday -pistekilpailun että Power Stagen, mikä toi hänelle tärkeät lisäpisteet MM-sarjaan. Solberg onkin yhä kakkosena koko sarjassa.
Sunnuntain tulokset osoittivat, että lauantain keskeyttäneillä kuljettajilla olisi ollut mahdollisuuksia jopa voittoon. Safari-rallissa pienetkin virheet tai tekniset ongelmat voivat kuitenkin ratkaista koko kilpailun.
Suomalaiskuljettajien osalta sunnuntai vahvisti kokonaiskuvaa. Pajari ja Lappi pystyivät pitämään vauhdin hyvänä myös rallin loppuvaiheessa.
Safari-rallin kova luonne näkyi tuloksissa
Safari-ralli tunnetaan erityisesti siitä, että kilpailun lopputulos harvoin muistuttaa lähtölistaa. Vuoden 2026 kilpailu oli tästä jälleen hyvä esimerkki.
Useat mestaruussarjan kärkinimet joutuivat keskeyttämään lauantain aikana. Syynä olivat muun muassa rengasrikot, tekniset viat ja ulosajot. Kilpailuolosuhteet olivat erityisen vaikeat, kun sateet muuttivat tiet mutaisiksi ja kivikkoisiksi.
Kuljettajat joutuivat jatkuvasti tasapainoilemaan riskin ja varman ajon välillä. Monet päättivät ajaa varovaisemmin, jotta auto säilyisi ehjänä rallin loppuun asti.
Tämä strategia toimi erityisen hyvin Pajarin ja Lapin kohdalla. He välttivät pahimmat ongelmat ja pystyivät hyödyntämään muiden keskeytyksiä.
Suomalaiskuljettajien tilanne MM-sarjassa
Safari-ralli oli kauden kolmas osakilpailu rallin MM-sarjassa. Kilpailun jälkeen sarjatilanne tiivistyi entisestään.
Pajari sai palkintosijastaan arvokkaita pisteitä mestaruustaisteluun. Nuoren kuljettajan kausi on alkanut vahvasti, ja hän on noussut nopeasti sarjan kärkitaisteluun.
Lapin tasainen suorittaminen pitää hänet myös mukana pistekamppailussa. Hyundai-kuljettaja tarvitsee kuitenkin vielä podium-sijoituksia pysyäkseen mukana mestaruustaistelussa.
MM-sarjan pistelaskujärjestelmä palkitsee nykyisin myös sunnuntain suorituksista ja Power Stage -erikoiskokeesta. Näin kuljettajat voivat kerätä lisäpisteitä myös silloin, kun kokonaiskilpailu ei suju täydellisesti.
Safari-ralli 2026 – keskeiset tapahtumat
- Takamoto Katsuta voitti Safari-rallin ja otti uransa ensimmäisen MM-osakilpailuvoiton
- Adrien Fourmaux sijoittui toiseksi vaikeassa kilpailussa
- Sami Pajari ajoi kolmanneksi ja nappasi toisen peräkkäisen podiuminsa
- Esapekka Lappi sijoittui neljänneksi tasaisen ajon ansiosta
- Useat ennakkosuosikit keskeyttivät lauantain haastavissa olosuhteissa
- Oliver Solberg voitti Super Sundayn ja Power Stagen
Katse seuraavaan ralliin
Safari-ralli oli jälleen muistutus siitä, kuinka arvaamaton rallin MM-sarja voi olla. Yksi kilpailu voi muuttaa mestaruustaistelun asetelmia merkittävästi.
Suomalaiskuljettajien kannalta viikonloppu oli kuitenkin onnistunut. Pajarin podium-sijoitus ja Lapin vahva neljäs sija osoittivat, että Suomi on edelleen vahvasti mukana rallin maailman huipulla.
Seuraava osakilpailu ajetaan Kroatiassa asfaltilla. Kilpailu tarjoaa täysin erilaiset olosuhteet verrattuna Kenian sorateihin. Juuri tällaisissa tilanteissa nähdään, ketkä kuljettajista pystyvät mukautumaan nopeimmin uusiin haasteisiin.
Suomalaisten kannalta lähtökohdat näyttävät lupaavilta.
Kenian rallissa oli hieman eksoottisempaa seuraa rallireitillä ainakin Esapekka Lapilla ja Enni Mälkösellä: