Vaikea viikonloppu Silverstonessa
Lohjalainen Tuukka Taponen ja hänen ART Grand Prix -tiiminsä kokivat jälleen pettymyksen, kun FIA F3 -sarjan kauden seitsemäs kilpailuviikonloppu ajettiin legendaarisella Silverstonen radalla Englannissa. Viikonlopulta toivottiin paluuta pistesijoille ja uutta alkua vaikeiden kisojen jälkeen, mutta tekniset murheet ja lyhyt valmistautumisaika pilasivat suunnitelmat.
Taponen lähti kisaviikonloppuun sarjan kahdeksannelta sijalta, mikä kuvastaa hyvin hänen alkukauden vaikeuksiaan. Vaikka vauhtia ja potentiaalia on löytynyt, toistuvat ongelmat auton kanssa ja epäonniset sattumat ovat estäneet loistamisen. Silverstonessa odotettiin nollausta, mutta viikonlopusta tuli jälleen taistelua haasteita vastaan.
Vaikeudet aika-ajoissa pilasivat lähtökohdat
Perjantain harjoituksissa nähtiin pieniä valonpilkahduksia, kun Taponen ajoi kahdeksanneksi. Tämä lupasi hyvää viikonlopulle, mutta aika-ajoissa tullut ajovirhe maksoi kalliisti ja tiputti hänet lähtöruutuun 19. Tämä teki sekä sprintistä että pääkilpailusta huomattavasti haastavampia.
FIA F3 -sarjassa pienetkin virheet kostautuvat nopeasti, sillä lähtöruutu vaikuttaa suuresti kilpailun lopputulokseen. Taktinen kypsyys ja auton luotettavuus nousevat arvoon arvaamattomaan, etenkin nopealla ja teknisesti vaativalla radalla kuten Silverstone. Tuukalla oli kova työ edessään jo ennen ensimmäistä starttia.
Sprinttikisan epäonnistuminen
Lauantain sprinttikisa ei tuonut helpotusta. Taponen putosi heikon startin myötä vielä alemmaksi, aina sijalle 22, ja onnistui nousemaan maaliviivalle vain 18. sijalle. Viikonlopun ensimmäinen kisa oli siis käytännössä menetetty mahdollisuus.
Samaan aikaan ART-tiimin muut kuljettajat onnistuivat huomattavasti paremmin. Laurens Van Hoepen ajoi erinomaisesti ja oli jopa lähellä palkintosijaa, sijoittuen lopulta neljänneksi. James Wharton ajoi varmemman kilpailun ja sijoittui 16:nneksi. Tuloslistat korostivat Taposen vaikeuksia entisestään.
ART-tallin sisäinen kilpailu kiristyy
Viaplayn lähetyksissä Taponen ja Wharton jäivät taka-alalle, ja huomio keskittyi lähinnä Van Hoepeniin, joka on viime kilpailuissa kerännyt tasaiseen tahtiin pisteitä. Hollantilaiskuljettaja lähestyy jo Taposta ART-tiimin sisäisessä pistetaulukossa.
Taponen on tähän asti ollut tallin ykköskuljettaja, mutta nyt hänen asemansa ei ole enää yhtä selvä. Kahden edellisen kisaviikonlopun jääminen pisteittä herättää kysymyksiä niin kuljettajan suorituksista kuin tiimin autokaluston toimivuudesta.
Mestaruustaulukko kiristyy
Sprinttikisan jälkeen sarjatilanne muuttui. Rafael Camara jatkoi sarjajohdossa 120 pisteellä, ja Oliver Tramnitz piti toisen sijan 93 pisteellä. Taponen putosi kahdeksanneksi, ja hänen pistesaldonsa ennen sunnuntain kilpailua oli 51.
Ero neljänteen sijaan oli 16 pistettä, joten kaikki oli vielä teoriassa mahdollista. Sunnuntain pääkilpailussa eli Feature Racessa jaetaan enemmän pisteitä, joten onnistuminen siellä voisi vielä pitää mestaruushaaveet elossa. Se vaatisi kuitenkin täysin virheetöntä suoritusta.
Sunnuntain kilpailuun ladattiin toiveita
Feature Race ajettiin sunnuntaina vaikeissa olosuhteissa. Taivas oli harmaa ja rata märkä heti startista alkaen. Taponen lähti kilpailuun ruudusta 18, mutta onnistui heti alussa nousemaan 11:nneksi märän kelin taitavalla ajolla.
Kisa jäi kuitenkin vajaaksi, kun se keskeytettiin 12 kierroksen jälkeen punaisella lipulla. Tulokset jäivät voimaan, ja Taposen onneksi muiden kuljettajien aikarangaistukset nostivat hänet kymmenenneksi. Näin hän nappasi yhden tärkeän pisteen vaikean viikonlopun päätteeksi.
Loppukauden asetelmat
Kolme osakilpailua on vielä ajamatta: Spa-Francorchamps Belgiassa heinäkuun puolivälissä, Budapest elokuun alussa ja Monza syyskuussa. Taponen on edelleen ART-tiimin paras kuljettaja pisteissä, nyt 52 pisteellään ja sarjan yhdeksännellä sijalla.
Silverstonen voittanut Mari Boya on neljäntenä 85 pisteellä. Mestaruussuosikit Camara ja Tramnitz jäivät pisteittä sunnuntain kisassa, joten tilanne on yhä auki. Taponen tarvitsee kuitenkin nyt nousujohteisen loppukauden, jos hän aikoo pysyä mukana taistelussa kärkisijoista.
Taposen seuraavat haasteet – mitä tarvitaan onnistumiseen?
Taponen ja ART-talli tarvitsevat seuraavissa kilpailuissa:
- Paremman aika-ajon: hyvä lähtöruutu on elinehto menestykselle.
- Teknisesti luotettavan auton: moottori- ja kytkinongelmat on ratkaistava.
- Rengasstrategian hallintaa: erityisesti pitkissä kisoissa.
- Tasaisia suorituksia: jokaisesta kisasta on napattava pisteitä.
- Sisäistä johtajuutta: tallikavereiden edellä pysyminen on tärkeää.
- Mielenrauhaa ja itseluottamusta: jotta ajovirheet vältetään.