Sakhirin testien avauspäivä kruunattiin Tsolovin vauhdilla
Nikola Tsolov varmisti ylivoimaisuutensa Sakhirin FIA Formula 3 -testien avauspäivällä ollessaan nopein sekä aamun että iltapäivän sessioissa. Hänen iltapäivällä ajamansa aika 1:48.901 jäi päivän nopeimmaksi, vahvistaen Campos Racing -tallin vahvan otteen testien alkuun. Tsolovin suoritus oli erityisen vaikuttava, sillä hän onnistui pitämään loppukirissä hallussaan ykköspaikan, vaikka kilpailu kärkisijoista oli tiukkaa.
ART Grand Prix -tallin suomalaislupaus Tuukka Taponen puolestaan loi vahvan vaikutuksen sijoittumalla toiseksi molemmissa sessioissa. Taponen oli Tsolovin lähin haastaja, ja ero kärkeen jäi lopulta vain 0,014 sekuntia iltapäivän aikakierroksilla. Tämä antoi lupaavia viitteitä suomalaiskuljettajan kyvyistä taistella kärjessä tulevissa kilpailuissa.
Aamusessio: Tsolov ja Taponen asettivat kovan riman
Aamun sessio alkoi perinteisillä asennuskierroksilla, mutta nopeat ajat alkoivat pian virrata tulostaululle. PREMA Racingin Ugo Ugochukwu nousi ensimmäiseksi ajallaan 1:49.397, jättäen tallikaverinsa Noel Leónin 0,282 sekuntia taakseen. Rodin Motorsportin kuljettajat Roman Bilinski ja Louis Sharp puolestan nousivat myöhemmin kärkeen, kunnes Tsolov pudotti heidät toiseksi ajallaan 1:49.336.
Taponen oli Tsolovin lähin seuraaja, mutta ero kärkeen oli lähes kaksi kymmenystä. TRIDENTin Rafael Câmara puolestan teki hyvän nousun kolmanneksi, vaikka jäi Tsolovista yli puoli sekuntia. Sessio päättyi ilman suurempia muutoksia, mutta kuljettajat jatkoivat pitkiä ajosarjojaan, erityisesti DAMS Lucas Oil -tallin Christian Ho, joka ehti 26 kierrokseen.
Iltapäiväsessio: Tiukka taistelu kärkipaikasta
Iltapäivän sessio alkoi vilkkaasti, ja TRIDENT asetti kolme autoa heti kärkikolmikkoon. Charlie Wurz ja Noah Stromsted seurasivat tallikaveriaan Câmaraa, joka johti ensimmäisillä kierroksilla. Kuitenkin DAMSin Christian Ho ja Nicola Lacorte nousivat pian kärkeen, kunnes Hitechin Martinius Stenshorne tunkeuti väliin erittäin pienellä erolla.
Viimeisten 45 minuutin aikana kärkisijoista käytiin kova taistelu, ja Santiago Ramos, Tsolov sekä Taponen vaihtelivat ykköspaikalla. Lopulta Tsolovin 1:48.901 riitti voittoon, vaikka Taponen oli häntä vain hiuksenhien verran perässä. Session lopussa Alessandro Giustin auto pysähtyi radalle, mikä johti punaisiin lippuihin ja päivän testien päättämiseen.
Seuraava testipäivä odottaa huomenna
Ensimmäinen testipäivä Sakhirissa päättyi Tsolovin ja Taponen vahvoihin suorituksiin, ja kuljettajat palaavat radalle jo huomenna kello 09.30 paikallista aikaa. Testien tulokset antavat arvokasta tietoa tallien kehitystyöstä, ja kisakauteen on vielä runsaasti aikaa – mutta kilpailu kärjestä näyttää olevan tiukempi kuin koskaan.