Nuori suomalainen moottoriurheilulupaus Vilho Aatola on herättänyt laajalti huomiota Yhdysvaltain junioriformulasarjoissa. Hän kuuluu DEForce Racing -tallin kuljettajiin ja kilpailee sarjassa USF Juniors, jossa tavoitteena on murtautua moottoriurheilun huipulle. Aatola on yksi harvoista suomalaisista, jotka ovat valinneet polkunsa kohti amerikkalaista formulakilpailua, jossa mahdollisuudet edetä IndyCar-sarjaan ovat todelliset.
Aatola on kotoisin Turusta ja syntynyt tammikuun alussa 2009, mikä tekee hänestä vain 16-vuotiaan kilpakuljettajan. Hän aloitti karting-uransa varhain, ja tulokset olivat lupaavia heti ensimmäisistä kausista alkaen. Aatola voitti Mini60-luokan Suomen mestaruuden ja IAME Mini -mestaruuden, ja sijoittui hyvällä menestyksellä myös eurooppalaisissa sarjoissa.
Matka kartingista Yhdysvaltoihin
Aatola teki ensimmäiset karting-askeleensa Suomessa ja eteni nopeasti kilpailuluokista toisiin. Vuonna 2018 hän voitti Rookie of the Year -tittelin, ja myöhemmin hän sai aikaan useita palkintosijoituksia ja menestystä Euroopan sarjoissa. Karting-menestyksen pohjalta Aatola pääsi mukaan Indy Junior Academy Finland-USA -ohjelmaan, joka tähtää nuorten kuljettajien tukemiseen amerikkalaiseen sarjakilpailuun.
Indy Junior Academy valitsi Aatolan ohjelmaansa syksyllä 2024, minkä jälkeen hän osallistui DEForce Racing-tiimin testeihin Texasissa. Testit sujuivat erinomaisesti ja johtivat sopimustarjouksiin USF Juniors -sarjasta – näin käynnistyi hänen uransa amerikkalaisessa junioriformulassa.
DEForce Racing ja USF Juniors
DEForce Racing on yhdysvaltalainen moottoriurheilutalli, joka toimii useissa formuleissa, mukaan lukien USF Juniors, USF2000 ja USF Pro 2000 -sarjat. Tallia johtavat David ja Ernesto Martínez, ja se tunnetaan sitoutumisestaan nuoriin kuljettajiin ja kehitystyöhön.
USF Juniors -sarja on avoimen pyöräkäyttöinen junioriluokka, jonka tarkoituksena on kehittää kuljettajia kohti korkeampia sarjoja, kuten IndyCar-ohjelmaa. Kilpailut ajetaan Tatuus JR-23 -autoilla, joissa on Mazda-moottori ja Continental-renkaat.
Aatola liittyi DEForce Racin-gtiimin riveihin kaudeksi 2025 ja jatkaa samassa tiimissä myös kaudella 2026. Tallin johto uskoo, että Aatolan lahjakkuus ja sitoutuminen voivat johtaa mestaruusmahdollisuuksiin tulevina kausina.
Nousujohteinen tulokaskausi USF Juniorsissa
Ensimmäinen vuosi USF Juniors -sarjassa oli Aatolalle täynnä oppimista, kovia taisteluita ja hienoja suorituksia. Hän aloitti kauden testaamalla ja harjoittelemalla Floridassa ja New Orleansissa, missä hän oli testien nopeimpien kuljettajien joukossa.
Kilpailukauden aikana Aatola osoitti vahvaa luonnetta, nousemalla lähtöruuduista hyvälle sijoille ja keräten pisteitä tasaisesti. Yksi hienoimmista hetkistä oli palkintokorokkeelle nouseminen Portlandissa, kun hän ajoi kolmannen sijan arvoisesti podiumille.
Myös Road America -radalla kilpailu oli täynnä draamaa ja tiukkoja kamppailuja, joissa Aatola oli lähellä palkintokoroketta ja lopulta tuloksena oli neljäs sija vaativassa kilpailussa.
Kanadalainen moottoriurheilusivusto kertoi, että Aatola teki historiaa sarjassa nappaamalla toisen sijan zoomiviivalla Barber Motorsports Parkissa. Tämä podium-sijoitus merkitsi ensimmäistä kertaa, kun pohjoismaalainen kuljettaja saavuttaa palkintokorokesijoituksen tässä amerikkalaisessa juniorisarjassa.
Haasteita ja kasvua
Tulokaskausi ei ollut pelkkää palkintojen jakoa. Aatola kohtasi myös haasteita, kuten teknisiä ongelmia ja epäonnea. Ensimmäisessä kisassa hänen aika-ajonsa hylättiin sääntörikkomuksen vuoksi, mikä vaikutti lähtöruutuun ja kilpailun lopputulokseen.
Kauden edetessä Aatola kuitenkin osoitti kypsyyttä ja taitoa hallita paineita. Hän oli sarjan ainoita tulokkaita, jotka pääsivät TOP5-sijoihin kaikilla radoilla. Lisäksi hän suoriutui paremmin kuin useimmat kokeneemmatkin kilpailijat.
Tulevaisuuden näkymät
Aatolan sopimus DEForce Racingin kanssa kaudelle 2026 kertoo, että talli näkee hänessä paljon potentiaalia. Tallipäälliköt ovat asettaneet tavoitteeksi mestaruuden, ja Aatola itse kokee tulevan kauden olevan mahdollisuus nousta vielä kovemmalle tasolle.
Tuleva kausi tarjoaa myös uudenlaisia haasteita, kuten kilpailuja eri radoilla Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Sarja alkaa jälleen Floridasta ja jatkuu eri osavaltioiden kautta aina Road Americalle asti.
Aatolan ura voi johtaa vielä pidemmälle: useat moottoriurheilun huiput ovat aloittaneet uransa juniorisarjoista kuten USF Juniors, ja hyvä menestys voi avata ovia USF2000, USF Pro 2000 tai jopa IndyCar-sarjoihin.
Aatolan uran kohokohdat
- Aloitti karting-uransa Suomessa ja saavutti useita mestaruuksia.
- Valittiin Indy Junior Academy Finland-USA -ohjelmaan.
- Tehtaili vahvoja testisuorituksia DEForce Racingin riveissä.
- Nousi palkintokorokkeelle useassa USF Juniors -osakilpailussa.
- Ensimmäinen pohjoismainen kuljettaja palkintokorokkeella USF Juniorsissa.
- Jatkaa samaan talliin myös kaudelle 2026