Tuukka Taposen lauantainen Formula 3 -sprintti Monzassa ehti näyttää erittäin lupaavalta ennen kuin kilpailu kääntyi suomalaiskuljettajan kannalta täydelliseksi pettymykseksi. Taponen taisteli aivan kilpailun kärjessä ja nousi jo toiseksi, mutta pääsuoran kontakti sekä kaksi rengasrikkoa veivät mahdollisuudet pisteisiin.
Tuukka Taponen lähti sprinttiin kolmannesta ruudusta ja pystyi heti alussa seuraamaan Rodin Motorsportin Brando Badoerin ja Pedro Clerotin vauhtia. Monzan nopealla radalla imuapu piti kärkiryhmän tiiviinä, ja MP Motorsportin suomalainen pääsi nopeasti hyökkäysasemaan.
Taponen nousi jo toiseksi
Kilpailun alku näytti Taposen kannalta erittäin hyvältä. Badoer teki toisella kierroksella virheen ensimmäisessä mutkassa ja Clerot nousi kärkeen, mutta Taponen pysyi aivan kaksikon tuntumassa. Neljännellä kierroksella suomalainen hyökkäsi Parabolicassa Badoerin sisäpuolelle ja nousi toiselle sijalle.
Tilanne kertoi samalla paljon Taposen vauhdista. Hän ei ollut Monzassa vain mukana pistekamppailussa, vaan pystyi aidosti haastamaan sprintin kärjessä ajaneet kuljettajat. Kun kärkiviisikko pakkautui pääsuoralla yhteen, asetelma näytti hetken siltä, että suomalaisella olisi mahdollisuus taistella jopa kilpailun voitosta.
Sitten kaikki muuttui muutamassa sekunnissa. Fernando Barrichello, Badoer ja Taponen osuivat toisiinsa matkalla kohti ensimmäistä shikaania. Barrichellon auto vaurioitui pahasti ja jäi radan varteen, kun taas Taponen ja Badoer pääsivät varikolle.
Kaksi rengasrikkoa vei pisteet
Taposen kilpailu romahti kontaktin seurauksena. Auton vauriot pakottivat hänet varikolle, ja kahden rengasrikon jälkeen suomalainen putosi käytännössä ulos kamppailusta. Lyhyessä sprintissä menetettyä aikaa ei ollut enää mahdollista ottaa takaisin.
Tilanne oli erityisen turhauttava siksi, että samanlainen epäonni on osunut Taposen kohdalle jo aiemmin tällä kaudella. Budapestissa suomalainen lähti pääkilpailuun paalupaikalta ja johti kilpailua, mutta rengasrikko pudotti hänet pois voittotaistelusta. Sportauto seurasi tuolloin tapahtumia jutussa Rengasrikko vei voittohaaveen – Tuukka Taponen taisteli pisteille Unkarissa.
Monzassa lopputulos oli vielä karumpi. Taponen jäi ilman pisteitä kilpailussa, jossa hänen vauhtinsa olisi ensimmäisten kierrosten perusteella riittänyt huomattavasti parempaan tulokseen.
MP Motorsportilla oli vauhtia
Taposen suoritus ennen kontaktia vahvisti samalla, että MP Motorsport on saanut pakettinsa toimimaan selvästi paremmin kuin kauden vaikeimmissa vaiheissa. Suomalaisen vauhti on ollut kesän aikana vahvaa usealla radalla, vaikka tulostaulu ei ole aina kertonut koko kuvaa.
Sportauto kirjoitti jo Budapestin viikonlopun yhteydessä siitä, kuinka Taposen ja MP Motorsportin kausi oli kääntymässä parempaan suuntaan. Monzan sprintin alku sopi samaan kehityskulkuun: Taponen pystyi ajamaan kärjen tahdissa ja tekemään ohituksen toisesta sijasta puhtaalla kilpailuvauhdilla.
MP Motorsport sai myös muilta kuljettajiltaan vahvaa näyttöä. Alessandro Giusti ja Mattia Colnaghi ajoivat sprintissä pisteille, mikä alleviivasi tallin kilpailukykyä Monzan erityislaatuisella, erittäin nopealla radalla.
Kato ajoi voittoon
Taposen ongelmien jälkeen kilpailun kärjessä nähtiin useita muutoksia. ART Grand Prix’n Taito Kato nousi lopulta yhdeksännestä lähtöruudusta voittoon ja otti ensimmäisen FIA Formula 3 -voittonsa. Freddie Slater sijoittui toiseksi ja Hiyu Yamakoshi kolmanneksi.
Taposen kannalta kilpailun tulos ei vastannut lainkaan sitä, miltä tilanne näytti ensimmäisten kierrosten aikana. Juuri tästä syystä Monzan sprintti jää suomalaisen kauteen yhtenä suurimmista menetetyistä mahdollisuuksista.
Monzan sprintistä jäi paljon jossiteltavaa
- Taponen lähti kilpailuun kolmannesta ruudusta.
- Hän nousi neljännellä kierroksella toiseksi.
- Pääsuoralla syntyi kontakti Badoerin ja Barrichellon kanssa.
- Auton vauriot ja kaksi rengasrikkoa pakottivat Taposen varikolle.
- Vahvasta alkuvauhdista huolimatta tuloksena oli nolla pistettä.
- MP Motorsportin kokonaisvauhti antaa silti aihetta optimismiin.
Sunnuntaina uusi mahdollisuus
Monzan pääkilpailu tarjoaa Taposelle nopeasti mahdollisuuden jättää sprintin epäonni taakseen. Lauantain ensimmäiset kierrokset osoittivat, että suomalaisella ja MP Motorsportilla on vauhtia, jolla pystyy taistelemaan kärkiryhmässä.
Nollapisteet näyttävät tilastoissa karuilta, mutta ne eivät kerro koko tarinaa. Taponen oli ennen ongelmia kilpailun toisena ja aidosti mukana voittotaistelussa. Sunnuntain tehtävä on muuttaa tuo vauhti vihdoin myös tulokseksi.
Lähteet: FIA Formula 3 – Monzan sprinttiraportti ja FIA Formula 3 – Tuukka Taponen.