Tuukka Taposen kausi FIA Formula 3 -sarjassa on yksi hänen uransa tärkeimmistä. Lohjalainen 19-vuotias kuljettaja ajaa nyt toista kauttaan F3-tasolla, ja tuloksia tarvitaan, mikäli tie kohti Formula 1:tä halutaan pitää avoinna.
Vertailukohtana voidaan pitää Formula 1 -sarjan kärkinimiin kuuluvaa Andrea Kimi Antonellia, joka on Taposta vain noin kaksi kuukautta vanhempi. Samassa ikäluokassa kilpailu huippupaikoista on kovaa, ja jokainen kausi voi ratkaista tulevaisuuden suunnan.
Nousu junioreista F3-sarjaan
Taposen ura eteni vakuuttavasti vuosina 2023–2024. F4-sarjassa hän saavutti osakilpailuvoittoja ja nousi sarjan parhaaksi tulokaskuljettajaksi. Seuraavalla kaudella Formula Regional -sarjassa R-Ace GP:n riveissä tulokset vahvistivat käsitystä suomalaisesta huippulupauksesta.
Kaudella 2025 Taponen siirtyi Formula 3 -sarjaan ART GP:n kuljettajaksi. Odotukset olivat korkealla, mutta debyyttikausi toi lopulta yhden palkintokorokesijoituksen ja yhdeksännen sijan sarjan loppupisteissä. Tulevaa kautta varten hän vaihtoi MP Motorsportin talliin tavoitteenaan nousta säännöllisesti kärjen tuntumaan.
Melbournen avausviikonloppu tuotti pettymyksen
F3-kausi käynnistyi maaliskuussa Melbournessa Formula 1 -kauden yhteydessä. MP Motorsport ei kuitenkaan onnistunut tarjoamaan Taposelle kilpailukykyistä kokonaisuutta, ja viikonlopun saldoksi jäi nolla pistettä.
Seuraavaa kilpailuviikonloppua jouduttiin odottamaan poikkeuksellisen pitkään, kun kansainvälisen tilanteen aiheuttamat muutokset kilpailukalenteriin siirsivät sarjan huomion vasta Monacoon.
Aika-ajossa menetetty mahdollisuus
Monacossa Taposen viikonloppu alkoi lupaavasti harjoitusten osalta. Aika-ajossa suomalainen jäi kuitenkin niukasti ilman optimaalista viimeistä nopeaa kierrosta, minkä seurauksena muutama kilpailija onnistui parantamaan hänen edelleen.
Lopputuloksena olivat lähtöruudut seitsemän sprinttikisaan ja kuusi sunnuntain pääkilpailuun. Tulosta pidettiin kohtuullisena, mutta samalla heräsi kysymys siitä, olisiko parempaankin ollut mahdollisuus.
Sprinttikisa päättyi jo ensimmäisellä kierroksella
Lauantain sprinttikisassa Taposen lähtö ei onnistunut parhaalla mahdollisella tavalla, ja hän menetti heti yhden sijan.
Kilpailun alkuvaiheessa MP Motorsportin auton suorituskyky vaikutti jäävän kilpailijoista jälkeen, ja takana ajaneet kuljettajat pääsivät jatkuvasti painostamaan suomalaista. Monacon kapealla katuradalla ohittaminen on tunnetusti vaikeaa, joten paine kasvaa helposti virheisiin asti.
Ensimmäisen kierroksen aikana Taponen ajautui virheeseen kuuluisassa neulansilmämutkassa ja osui Ernesto Riveran autoon. Seurauksena oli välitön keskeytys ja viikonlopun ensimmäinen pettymys.
Sunnuntain pääkilpailu päättyi uuteen kolariin
Sprinttikisan tapahtumista seurannut viiden lähtöruudun rangaistus pudotti Taposen sunnuntain kilpailussa 11. lähtöruutuun.
Suomalaisen startti onnistui paremmin kuin lauantaina, ja hän nousi kilpailun alkuhetkillä kymmenenneksi. Auton vauhti ei kuitenkaan edelleenkään vaikuttanut riittävältä puolustautumiseen.
Ensimmäisen kierroksen loppupuolella puolalainen Maciej Gladysz yritti aggressiivista ohitusta, jonka seurauksena Taponen osui ratavalliin. Tilanteessa suomalaisella ei käytännössä ollut mahdollisuutta välttää kontaktia.
Toinen peräkkäinen keskeytys varmisti sen, että Monacosta ei irronnut yhtään MM-pistettä.
Barcelonassa onnistuminen on välttämätöntä
Formula 3 -kaudella ajetaan tänä vuonna vain yhdeksän kisaviikonloppua, joten pisteitä on tarjolla aiempaa vähemmän. Kahden ensimmäisen viikonlopun nollatulos asettaa Taposen haastavaan tilanteeseen jo alkukaudesta.
Seuraava kilpailu Barcelonassa nouseekin merkittävään rooliin. Pistetilin avaaminen olisi tärkeää sekä sarjasijoituksen että itseluottamuksen kannalta.
MP Motorsportin vahvin kuljettaja alkukaudella on ollut Alessandro Giusti, joka keräsi Monacossa yhteensä 13 pistettä ja nousi sarjassa kahdeksanneksi. Sarjan kärjessä jatkaa yhdysvaltalainen Ugo Ugochukwu ennen Bruno Del Pinoa ja vahvasti esiintynyttä Freddie Slateria.
Taposen osalta loppukausi on vielä täysin avoin, mutta Barcelonassa tarvitaan jo selkeä suunnanmuutos, jotta tavoitteet Formula 3 -sarjan kärkisijoista ja tulevaisuuden etenemisestä kohti Formula 1:tä pysyvät realistisina.