Lauantain sprintin jälkeen katseet kääntyivät nopeasti tulevaan aika-ajosessioon, ja odotusarvoisesta oli McLarenin ja Vertappenin välinen kamppailu. Lopulta kävi kuitenkin selväksi, että Austinissa oli yksi auto ja kuski selvästi muita nopeampi, vaikka Red Bull epäonnistui lähettäessään Max Verstappenin liian myöhään radalle, eikä hän entinyt ajamaan lainkaan toista nopeaa aika-ajokierrosta aika-ajon kolmannessa vaiheessa- hän oli kuitenkin nopein kuski radalla jo ensimmäisen vetonsa turvin.
– Mielestäni meillä oli erittäin vahva lauantai ja se on ollut todella positiivinen. Olin erittäin tyytyväinen sprinttivoittoon, se oli tapahtumarikas kilpailu ja oli hienoa saada nuo pisteet. Teimme sitten joitain viimeisiä muutoksia aika-ajoon mennessä auttaaksemme hieman tasapainoa ja saadaksemme auton parhaan suorituskyvyn. Olin tyytyväinen siihen, miten koko karsinnat sujuivat, ja tekemiimme muutoksiin, jotka toivottavasti helpottavat asioita huomenna.
– Työskentelimme tiimin kanssa ymmärtääksemme, mitä meidän piti tehdä autolla ja saada suorituskykyä. Valitettavasti jäimme viimeisestä aika-ajosta muutamalla sekunnilla, mikä ei ollut ihanteellinen, mutta onneksi kierros riitti. Toivon, että olemme vahvoja myös huomisessa kisassa ja meidän on oltava hyviä renkaiden kanssa. Sitä on vaikea sanoa, koska monet asiat muuttuvat, on paljon viileämpää ja tuulen suunta muuttuu, mikä yleensä vaikuttaa paljon auton tasapainoon ja sen pitäisi auttaa meitä oikealla tavalla. Kaiken kaikkiaan tämä on ollut todella hyvä päivä meille; Kaikki painavat kovaa ja tuovat suorituskykyä jatkuvasti, ja viime kisat ovat olleet erittäin vahvoja, joten odotamme innolla huomista, kertoi Vertappen haastattelussa.
Myös Red Bullin tallipomo Laurent Mekies oli samoilla linjoilla:
– Tämä on ollut erittäin vahva päivä meille, ja se johtui kaikkien Milton Keynesin ja täällä radan suuresta ponnistelusta. Se alkoi Maxin voittaessa sprinttikilpailun. On totta, että meillä oli hieman onnea, kun molemmat McLarenit olivat poissa heti lähdön jälkeen. Mutta Max ajoi erittäin vahvan kilpailun ja puolusti Georgea vastaan kerätäkseen maksimipisteet ja mikä tärkeintä, erittäin hyödyllistä tietoa siitä, miten auto käyttäytyy pitkillä ajoilla. Se oli myös melko vaikuttava avauskierros Yukilta, joka nosti noin kymmenen sijaa ja toi kotiin lisää arvokkaita pisteitä. Mitä tulee karsintoihin, hyödynsimme sprintistä oppimaamme muuttaaksemme asetuksia loppuviikonlopun ajaksi. Maxin aika-ajo oli jopa vahvempi kuin eilinen sprinttikassinta, mikä tarkoittaa, että tiimi teki hienoa työtä ja meni oikeaan suuntaan. Yuki ei aivan päässyt Q3:een, mutta kuten hän osoitti sprintissä, hän pystyy taistelemaan pisteistä huomenna.
Entä McLaren?
McLarenilla oli unohdettava sprintti, kun molemmat autot joutuivat keskeyttämään avauskierroksella. Norrisilla oli kaksikosta huonompi lähtö, mutta parempi kilpailulinja mutkaan 1, ja hän näytti selvinneen mutkasta puhtaasti. Piastrin takana, jolla oli parempi pito, mutta ulkopuolelta, päätti leikata joukkuetoverinsa alle. Valitettavasti nopeasti aloittanut Alonso ja Hulkenberg olivat hänen sokeassa pisteessään. Hän huomasi tilanteen liian myöhään, ja sen seurauksena hän osui pyörähtäneen joukkuetoverinsa selkään. Piastri pysäytti auton jousituksen vaurioituessa ilmaan noustuaan, kun taas Norris pysäköi välittömästi renkaansa rullatessa alas rataa. Ei päivän alku, jota papaijatiimi halusi tai tarvitsi.
Norrisin aika-ajot sujuivat paremmin , sillä hän sijoittui jälleen P2:een, mutta hänellä ei ollut vauhtia kilpailla Verstappenin kanssa, joka oli mahtava Circuit of The Americasilla. Mutta Piastri kamppaili jälleen kerran verrattuna paitsi tallikaveriinsa myös moniin kärkikuskeihin. Hän oli vasta kuudes, mikä avaa Norrisille oven kuroa piste-ero jälleen kiinni, kuten myös Verstappenille.
– Vaikea päivä, kun jäin väliin sprintissä tänä aamuna, karsinnat olivat ehdottomasti hieman vaikeampia kuin eilen. Olosuhteet muuttuivat, mikä ei auttanut, mutta en myöskään ajanut parasta kierrostani Q3:ssa, joten P2-sija ei ole huono asia. Tallin tiimi teki hienoa työtä saadakseen auton takaisin kasaan, joten kiitos heille. Meillä ei ole paljon pitkän matkan dataa, mutta kisavauhtimme on usein ollut parempi kuin karsintavauhtimme, joten olen optimistinen mutta realistinen huomisen mahdollisuuksiemme suhteen, kertoi Norris aika-ajon jälkeen.
– Hankala päivä meille tänään. Ei tietenkään se tulos, jota halusimme sprintissä. On sääli, etten päässyt maaliin. Valtavat kiitokset tiimille suuresta vaivannäöstä saada automme takaisin yhteen. Aika-ajo oli vaikeampi verrattuna sprintin aika-ajoon. En vain tuntenut oloani erityisen mukavaksi autossa, joten en pystynyt kokoamaan kaikkea. Mutta huomenna on pitkä kilpailu, ja mitä tahansa voi tapahtua, joten kuromme kiinni paikkoja ja teemme sen, mitä voimme, sanaili puolestaa Piastri.