Max Verstappen voitti kauden 2026 ensimmäisen Formula 1 -osakilpailunsa poikkeuksellisessa Bahrainin GP:ssä, joka ajettiin Malesian Sepangissa. Sunnuntain kilpailusta tuli juuri niin vaikea kuin radan maine antoi odottaa: sade viivästytti starttia, rengasvalinnat jakoivat joukon kahtia ja turva-autot sotkivat asetelmia vielä aivan loppukierroksilla. Verstappen joutui tekemään töitä voittonsa eteen, mutta Red Bullin vauhti riitti lopulta Kimi Antonellin, Lewis Hamiltonin ja Charles Leclercin edelle.
Sportauto kertoi jo ennen kilpailua, miksi Bahrainin GP ajetaan tällä kertaa Sepangin radalla Malesiassa. Sunnuntaina erikoinen kisapaikka sai vielä uuden luvun, kun trooppinen sää osoitti nopeasti, kuinka arvaamaton Sepang voi olla. Rankka sade siirsi lähtöä, ja ensimmäiset kierrokset ajettiin olosuhteissa, joissa oikean renkaan valinta ratkaisi hetkessä kymmeniä sekunteja.
Sade muutti kilpailun heti
Kilpailun alku oli sekava jo ennen varsinaista kilvanajoa. Sade kasteli radan niin pahasti, että lähtöä jouduttiin siirtämään, ja autoissa nähtiin poikkeuksellisia teknisiä ongelmia jo lähtömenettelyn aikana. Kun kisa lopulta pääsi kunnolla käyntiin, osa kuljettajista luotti slickseihin ja osa välikelin renkaisiin. Välikelin renkailla lähteneet olivat aluksi selvästi vahvemmassa asemassa, kun taas kuivankelin renkaisiin luottaneet menettivät nopeasti aikaa.
Ferrari kuului joukkueisiin, jotka kärsivät alun rengasratkaisuista. Lewis Hamilton ja Charles Leclerc putosivat alkuvaiheessa kauas siitä vauhdista, jota lauantain aika-ajo oli luvannut. Ferrari ei kuitenkaan kadonnut kilpailusta, vaan molemmat kuljettajat nousivat kuivan radan ja myöhempien turva-autotilanteiden avulla takaisin kärkitaisteluun.
Bottaksen kisa päättyi hiekalle
Valtteri Bottaksen Bahrainin GP päättyi jo kilpailun alkupuolella. Cadillac-kuljettaja ajautui hiekalle kymmenennen kierroksen tienoilla, ja tilanteen vuoksi radalle tuotiin turva-auto. Keskeytys oli suomalaiselle pettymys erityisesti siksi, että lauantain aika-ajossa Bottas oli ollut tallikaveri Sergio Péreziä nopeampi.
Pérez ajoi maaliin, mutta jäi lopputuloksissa sijalle 19 ja viimeiseksi maaliin selvinneeksi kuljettajaksi. Cadillacille viikonloppu oli jälleen vaikea, eikä talli saanut Sepangistakaan pistetiliään auki. Bahrainin GP vahvisti samalla sen, että amerikkalaistallilla on yhä paljon tehtävää päästäkseen säännöllisesti keskikastin taisteluun.
Verstappen otti kauden ensimmäisen voiton
Verstappen lähti kisaan paalupaikalta, joka oli hänelle kauden ensimmäinen. Hän menetti johtopaikan alkuvaiheen sekavissa olosuhteissa Antonellille ja George Russellille, mutta Red Bull oli sekä märällä että kuivuvalla radalla erittäin kilpailukykyinen. Verstappen nousi takaisin johtoon ja pystyi rakentamaan eroa ennen loppukierrosten uusia keskeytyksiä.
Voitto oli Verstappenille kauden ensimmäinen ja samalla vahva osoitus Red Bullin parantuneesta kilpailukyvystä. Hän oli ollut jo edellisessä osakilpailussa lähellä voittoa, kun George Russell voitti Bakun trillerin vain 0,196 sekunnin erolla. Sepangissa Verstappen sai tällä kertaa palkinnon koko viikonlopun vahvasta vauhdista.
Russellin moottorivika avasi loppuratkaisun
Kilpailun loppu sai vielä uuden käänteen, kun Alexander Albonin pysähtyminen toi ensin virtuaalisen turva-auton ja lopulta varsinaisen turva-auton radalle. Erot katosivat, ja jäljelle jäi vain muutaman kierroksen mittainen pikakisa. Tilanne näytti hetken tarjoavan Mercedes-kaksikolle mahdollisuuden haastaa Verstappen, mutta George Russellin auto hyytyi pääsuoralle vain viitisen kierrosta ennen maalia.
Russellin keskeytys oli mestaruustaistelun kannalta kallis. Antonelli käytti tilanteen hyväkseen ja ajoi toiseksi, mikä kasvatti hänen johtoaan sarjassa entisestään. Italialaisen kausi on ollut poikkeuksellisen vahva, ja Sportauto on seurannut hänen nousuaan läpi vuoden – viimeksi Madringin osakilpailun voiton yhteydessä.
Ferrari nousi takaisin palkintopallille
Ferrarin kilpailu näytti alussa menevän väärään suuntaan, mutta loppua kohti Hamilton ja Leclerc nousivat vahvasti. Hamilton ohitti viimeisillä kierroksilla Isack Hadjarin ja otti kolmannen sijan, kun taas Leclerc toi toisen Ferrarin maaliin neljäntenä. Tuloksesta tuli lopulta huomattavasti parempi kuin kilpailun ensimmäisten kierrosten jälkeen osattiin odottaa.
Fernando Alonso onnistui myös vaikeissa olosuhteissa. Aston Martin -kuljettaja taisteli itsensä kahdeksanneksi ja piti Lando Norrisin takanaan loppukierrosten tiukassa kamppailussa. Kahdeksas sija oli Aston Martinille kauden paras tulos ja toi Alonsolle arvokkaita pisteitä.
Bahrainin GP:n kärkikymmenikkö
- 1. Max Verstappen, Red Bull
- 2. Kimi Antonelli, Mercedes
- 3. Lewis Hamilton, Ferrari
- 4. Charles Leclerc, Ferrari
- 5. Isack Hadjar, Red Bull
- 6. Oscar Piastri, McLaren
- 7. Liam Lawson, Racing Bulls
- 8. Fernando Alonso, Aston Martin
- 9. Lando Norris, McLaren
- 10. Arvid Lindblad, Racing Bulls
Sepang tarjosi paluukisassaan juuri sitä, mistä rata tunnetaan: kosteutta, nopeasti muuttuvia olosuhteita ja strategista epävarmuutta. Verstappen sai ensimmäisen voittonsa, Antonelli vahvisti MM-johtoaan ja Ferrari pelasti vaikean alun jälkeen suuren pistepotin. Bottakselle päivä päättyi keskeytykseen, Pérez jäi viimeiseksi maaliin tulleeksi ja Russell menetti tärkeät pisteet tekniseen vikaan juuri silloin, kun kilpailu oli ratkeamassa.
Formula 1 jatkaa jo ensi viikonloppuna Singaporeen, joten Sepangin trooppisista olosuhteista siirrytään käytännössä suoraan toiseen kuumaan ja kosteaan iltakilpailuun. Antonelli lähtee sinne entistä vahvemmasta asemasta, mutta Verstappenin Sepangin voitto osoitti, että loppukaudella Red Bullia ei voi vielä laskea ulos yksittäisten kisojen voittotaistelusta.
Lähteet
Formula 1: Bahrainin GP:n siirto Sepangiin
Formula 1: Bahrainin GP 2026 – virallinen tulossivu
GPFans: Bahrainin GP:n tulokset ja kisaraportti