Torstain Hungaroringin sateet enteilivät hyvää suomalaiskuski Tuukka Taposelle.
Tuukka Taponen teki suomalaisittain komean tempun Budapestissa ja ajoi uransa ensimmäiseen FIA Formula 3 -sarjan paalupaikkaan. MP Motorsportin kuljettaja löysi ratkaisevan vauhdin Unkarin aika-ajon viimeisellä kierroksella, vaikka täydellistä kierrosta ei syntynyt jokaisella radan osuudella. Taponen pysäytti kellon aikaan 1.33,411 ja jätti Freddie Slaterin toiseksi vain 0,040 sekunnin erolla.
Suomalaisen onnistuminen nousi esiin erityisen selvästi, koska Hungaroring ei yleensä anna kuljettajalle paljon tilaa korjata pieniä virheitä. Rata vaatii tarkkaa rytmiä, toimivaa rengasikkunaa ja kärsivällisyyttä ennen nopeaa kierrosta. Taponen yhdisti nämä osat riittävän hyvin juuri siinä vaiheessa, jossa paalupaikka todella ratkaistiin.
Päivä osui kohdalleen
Sää tarjosi aika-ajolle hyvät olosuhteet, ja rata pysyi tasaisena koko puolituntisen jakson ajan. Kuljettajat pääsivät rakentamaan kierroksiaan ilman keskeytyksiä, punaisia lippuja tai muuta suurempaa häiriötä. Aika-ajo eteni hyvässä rytmissä, mutta samalla liikenteen hallinta ja vapaan tilan löytäminen vaativat jokaiselta tiimiltä tarkkaa ajoitusta.
Taponen oli painottanut jo ennen viikonloppua, että aika-ajon merkitys korostuu Unkarissa tavallista enemmän. Hungaroringilla ohittaminen on vaikeaa, ja radan mutkainen rakenne tekee puhtaasta ilmasta tärkeämpää kuin vetoavusta. Paalupaikka antoi suomalaiselle juuri sen lähtökohdan, jota hän tavoitteli ennen sunnuntain pääkilpailua.
Alku pysyi tiukkana
Taponen aloitti aika-ajon vakaasti, vaikka tuloslista vaihteli nopeasti ensimmäisten nopeiden kierrosten aikana. Suomalainen kävi avausvaiheessa viidentenä, mutta hän nousi ensimmäisen varsinaisen ajovuoron lopussa aivan kärkivauhtiin. Théophile Nael oli ensimmäisen rengassarjan jälkeen nopein ajalla 1.33,533, ja Taponen jäi hänestä vain 0,019 sekuntia.
Tilanne näytti jo tässä vaiheessa lupaavalta, sillä Taponen oli saanut auton toimimaan heti ensimmäisillä yrityksillä. Hän ei joutunut etsimään perusvauhtia pitkään, vaan pystyi keskittymään pieniin parannuksiin ja viimeisen kierroksen valmisteluun. Kärkijoukko pysyi silti niin tiiviinä, ettei yksikään sijoitus tuntunut varmalta ennen ruutulippua.
Freddie Slater nosti vauhtia toisella ajokerralla ja nousi kärkeen ajalla 1.33,451. Nicola Lacorte ja Brando Badoer pysyivät lähellä, ja useat kuljettajat mahtuivat muutaman sadasosan sisään toisistaan. Taponen tiesi tarvitsevansa onnistuneen loppuvedon, koska pelkkä tasainen kierros ei enää riittänyt eturiviin.
Kierros ei ollut täydellinen
Taponen sai viimeisen yrityksensä kaksi ensimmäistä sektoria lähes nappiin. Auto kulki hallitusti radan hitaissa suunnanmuutoksissa, ja suomalainen säilytti vauhdin mutkasta toiseen ilman näkyvää kiirettä. Kolmas sektori jäi hänen omasta parhaastaan, mutta koko kierroksen kokonaisuus riitti lopulta kaikkein tärkeimpään.
Tulos kuvasi aika-ajon luonnetta hyvin, sillä paalupaikka ei aina vaadi jokaisen sektorin ehdotonta pohja-aikaa. Taponen ei ajanut yhtäkään koko joukon nopeinta sektoria viimeisellä kierroksellaan, mutta hän yhdisti kolme vahvaa osuutta tasapainoiseksi paketiksi. Ruutulipulla aika 1.33,411 nosti suomalaisen kärkeen ja pudotti Slaterin toiseksi.
Ero jäi vain neljään sadasosaan, joten pienikin epäröinti olisi vaihtanut järjestyksen. Taponen pystyi kuitenkin pitämään kierroksen kasassa myös viimeisissä mutkissa, vaikka kolmas sektori ei tuntunut aivan yhtä vahvalta kuin kaksi ensimmäistä. Paalupaikka syntyi enemmän hallitusta kokonaisuudesta kuin yhdestä näyttävästä hetkestä.
MP Motorsport osui oikeaan
MP Motorsport sai aika-ajosta vahvan tuloksen, sillä Mattia Colnaghi ajoi kolmanneksi ajalla 1.33,475. Italialainen jäi Taposesta 0,064 sekuntia ja Slaterista vain 0,024 sekuntia, joten tallin molemmat autot olivat aidosti mukana paalutaistelussa. Kahden auton sijoittuminen kolmen parhaan joukkoon kertoi myös siitä, että tiimi oli löytänyt Hungaroringille toimivan perussäädön.
Taponen siirtyi MP Motorsportille kaudeksi 2026, ja ensimmäinen paalupaikka antaa yhteistyölle näkyvän merkkipaalun. Suomalainen sai uuden tallinsa auton toimimaan erityisen hyvin juuri radalla, jolla ajamiseen liittyy paljon pieniä yksityiskohtia. Budapestin tulos vahvisti samalla, että Taponen pystyy taistelemaan aika-ajojen kärkisijoista myös kaikkein tiukimmissa tilanteissa.
Colnaghin kolmas sija voi auttaa tallia myös kilpailun taktisten vaihtoehtojen rakentamisessa. MP Motorsport saa kaksi autoa kärkipäähän sunnuntaina, vaikka sprintin käännetty lähtöjärjestys vie huomion lauantaina muualle. Taponen pääsee pääkilpailuun puhtaalta puolelta eturivistä ja voi keskittyä omaan lähtöönsä ilman edessä ajavaa autoa.
Paalun arvo korostuu
Hungaroring tunnetaan ratana, jolla seuraaminen voi olla vaikeaa ja ohituspaikat keskittyvät pitkälti ensimmäisiin mutkiin. Kuljettaja tarvitsee hyvän ulostulon viimeisestä mutkasta, mutta mutkainen keskisektori tekee takana ajamisesta raskasta renkaille. Paalupaikka vähentää näitä ongelmia ainakin kilpailun alussa ja antaa Taposelle mahdollisuuden määrätä omaa rytmiään.
Taponen tuntee radan jo ennestään mieluisaksi paikaksi, sillä hän ajoi Budapestin pääkilpailussa kolmanneksi kaudella 2025. Hän kertoi ennen tämän vuoden viikonloppua tavoittelevansa jälleen vahvaa tulosta ja korosti erityisesti aika-ajon onnistumista. Perjantain paalupaikka vei tavoitteen heti askeleen pidemmälle.
Kauden seitsemäs osakilpailuviikonloppu toimii samalla viimeisenä tapahtumana ennen kesätaukoa. Sarjan mestaruustaistelu on ollut tiukka, ja Budapestin kierros voi muuttaa asetelmia ennen loppukauden ratkaisuja. Taponen sai paalupaikasta tärkeän lähtökohdan, vaikka varsinaiset pisteet jaetaan vasta kilpailuissa.
Kärki järjestykseen
Aika-ajon loppu tarjosi tiiviin tuloslistan, jossa viisi nopeinta kuljettajaa mahtui 0,112 sekunnin sisään. Taponen johti joukkoa, mutta Slater, Colnaghi, Lacorte ja Badoer jäivät kaikki aivan iskuetäisyydelle. Sunnuntain kilpailuun lähdetään näin asetelmasta, jossa pienetkin erot lähdössä ja ensimmäisellä kierroksella voivat ratkaista paljon.
- Tuukka Taponen, MP Motorsport – 1.33,411
- Freddie Slater, Trident – +0,040
- Mattia Colnaghi, MP Motorsport – +0,064
- Nicola Lacorte, DAMS Lucas Oil – +0,104
- Brando Badoer, Rodin Motorsport – +0,112
Lauantain sprinttikilpailussa käytetään käännettyä lähtöjärjestystä 12 parhaan osalta, joten Kanato Le starttaa paalulta ja Maciej Gladysz hänen rinnaltaan. Taponen lähtee sprinttiin 12. ruudusta, mutta sunnuntain pääkilpailussa hän ottaa paikkansa ensimmäisestä lähtöruudusta. Viikonlopun tärkein yksittäinen lähtöpaikka kuuluu nyt ensimmäistä kertaa hänen F3-urallaan suomalaiselle.
Sunnuntai odottaa
Taponen voi lähteä pääkilpailuun itseluottamuksella, mutta Hungaroring vaatii onnistumista myös pitkällä ajomatkalla. Renkaiden lämpötila ja kuluminen voivat muuttaa kilpailun rytmiä, ja mutkainen rata rankaisee liian aggressiivisesta alusta. Suomalainen saa silti käyttöönsä parhaan mahdollisen lähtöasetelman ja vapaan radan heti valojen sammuttua.
Paalupaikka ei tullut täydellisellä kierroksella, ja juuri se tekee tuloksesta kiinnostavan. Taponen löysi tarpeeksi vauhtia oikeissa kohdissa, piti viimeisen sektorin kasassa ja käytti mahdollisuutensa silloin, kun muut eivät enää pystyneet parantamaan. Budapestin perjantai päättyi suomalaisittain kirkkaaseen tulokseen, jonka arvo mitataan lopullisesti sunnuntain kilpailussa.