Euroopan mestaruussarjan (EM‑sarja) kisa Puolassa tarjosi suomalaisille menestyksen hetkiä, kun Ville Vatanen ja Jarmo Ottman ylsivät podiumille. Tapahtuma keräsi autourheilun ystävät paikalle seuraamaan tiukkoja kamppailuja ja suomalaiskuskit onnistuivat vakuuttamaan taidoillaan. Vatanen ja Ottman sijoittuivat lopulta toiseksi, Tymek ABRAMOWSKIn ja Jakub WRÓBELin perässä 17,1 sekunnin erolla.
Kilpailu poikkesi aiemmista osakilpailuista vaihtelevilla sääolosuhteilla ja teknisillä haasteilla, jotka testasivat sekä kuljettajia että tiimejä. EM‑sarjan kärkinimet pitivät pintansa, mutta suomalaiskuskeille podium‑sijat osoittivat, että kotimaisella osaamisella on paikkansa Euroopan kerkissä.
Kilpailuolosuhteet
Puolan reitillä tiepinta ja sääolosuhteet vaihtelivat voimakkaasti. Erikoiskokeiden aikana keli saattoi muuttua sateisesta auringonpaisteeseen minuuteissa. Tämä asetti kuljettajille vaativat vaatimukset renkaanvalintaan ja ajolinjojen ennakointiin. Myös auton säätämisellä oli keskeinen merkitys, kun piti löytää kompromissi kosteuden ja kitkan välillä.
Suomalaiskuskit toimivat yhteistyössä tiimeidensä kanssa joustavasti. Sääennusteita analysoitiin jokaisessa kilpailuvuorossa, ja Vatanen sekä Ottman sopeutuivat ripeästi reissussa tapahtuviin muutoksiin. Kapea erojen ero kilpailun eri vaiheissa korosti, kuinka tärkeää oli ennakointi ja oikea renkaiden valinta.
Mārtiņš Sesks dominoi Puolan EM-rallissa – Korhonen keskeytti, Vatanen ja Ottman säväyttivät ERC3-luokassa
Latvialainen Mārtiņš Sesks palasi Euroopan rallisarjaan tyylillä ja nappasi vakuuttavan voiton ORLEN OIL 81st Rally Poland -osakilpailusta. Sesks oli kenties ennakkosuosikki, mutta harva osasi odottaa näin dominoivaa esitystä – hän kellotti peräti yhdeksän pohja-aikaa 14:stä erikoiskokeesta ja otti toisen voittonsa Puolan EM-rallista, edellisen tultua vuonna 2023. Kyseessä oli Sesksille jo uran neljäs ERC-osakilpailuvoitto.
Kilpailu oli samalla näyttävä paluu EM-tasolle, sillä Sesks on tällä kaudella ajanut osittaista WRC-ohjelmaa M-Sport Fordin väreissä. Viimeksi hän nähtiin EM-sarjassa lähes vuosi sitten Virossa. Nyt hän sai alle täydellisen viikonlopun Škoda Fabia RS Rally2 -autolla, jota valmisteli SRT ja renkaat toimitti MRF.
Roope korhosen dramaattinen ulosajo
Suomalainen Roope Korhonen oli sunnuntaiaamun avauserikoiskokeiden jälkeen kärkikahinoissa Puolan EM-rallissa, mutta EK10:llä tilanne muuttui dramaattiseksi. Korhonen kaatoi Toyota GR Yaris Rally2 -autonsa ja suistui tieltä. Onneksi sekä Korhonen että kartanlukija Anssi Viinikka selvisivät ilman vakavia vammoja. Tämä oli jo toinen peräkkäinen keskeytys – edellinen tapahtui Sardinian MM-rallissa pari viikonloppua aiemmin.
Sesksin ylivoimainen hallinta
Mārtiņš Sesks osoitti jo lauantaiaamuna mihin hän pystyy. Hän oli heti EK2:lla 9,1 sekuntia nopeampi kuin Korhonen ja siirtyi kilpailun johtoon. Pienestä ajovirheestä huolimatta – hän ajautui kerran puskiin jarrutuksen pettäessä – Sesks piti hermonsa kurissa. Hän onnistui lauantain aikana voittamaan viisi seitsemästä erikoiskokeesta ja kasvatti etumatkansa iltaan mennessä 21,4 sekuntiin.
Sunnuntaina Sesks käväisi hetkellisesti pellolla EK9:llä, mutta palasi tielle ilman suurempaa ajanhukkaa. Korhosen ulosajo EK10:llä poisti suurimman paineen, ja latvialainen kruunasi viikonlopun ajamalla voittoon reilulla 1 minuutin ja 6 sekunnin erolla.
Marczyk kiri kakkoseksi
Puolalaisyleisön suosikki Miko Marczyk ei jäänyt Sesksin varjoon, vaikka joutuikin tyytymään kakkossijaan. Hän johti rallia perjantain iltanäytöksen jälkeen, mutta jäi lauantaina kärkitaistelussa kolmanneksi. Korhosen keskeytys nosti hänet takaisin toiseksi, ja sunnuntaina hän piti paikkansa tiukasta taistelusta huolimatta.
Marczyk joutui laittamaan parastaan, sillä Jon Armstrong lähestyi kolmantena vaarallisen nopeasti. Armstrong voitti EK10:n ja kavensi eron vain 6,1 sekuntiin. Pienet virheet ja Armstrongin 10 sekunnin aikarangaistus kuitenkin helpottivat puolalaisen taivalta ja hän sai juhlia kauden parasta tulostaan – sekä nousua EM-sarjan pistejohtoon.
Armstrong nousi kolmanneksi
M-Sport Fordin Jon Armstrong teki viikonlopun komeimman nousun. Hän aloitti kilpailun lauantaina yhdeksänneltä sijalta, mutta kiri itsensä sunnuntaihin mennessä kolmanneksi. Ensimmäinen EM-podium soralla maistui erityisen makealta, sillä kausi on tähän mennessä ollut hänelle vaikea.
Armstrongin suoritusta tukivat kartanlukija Shane Byrne sekä tiimin vahva taktiikka. Irlantilaiskuski on tunnettu erityisesti asvalttitaidoistaan, joten nyt saavutettu tulos Puolan nopeilla sorateillä nostaa hänen arvoaan myös tulevissa kilpailuissa.
ERC3-luokassa suomalaismenestystä
Vaikka Korhonen keskeytti yleisessä luokassa, ERC3-luokassa suomalaiset saivat menestyksen hetkiä. Ville Vatanen ajoi luokan kakkoseksi Ford Fiesta Rally3 -autolla, jääden voittajasta Tymek Abramowskista vain 17,1 sekuntia. Kolmanneksi sijoittui Ranskan Tristan Charpentier, joka jäi Vatasesta niukasti yli neljä sekuntia. ERC3-luokka tarjoaa nuorille ja kehittyville kuljettajille väylän kohti suurempia luokkia, ja molemmat suomalaiset osoittivat kuuluvansa kovaan kansainväliseen joukkoon.
Kuva: Red Bull Content Pool