Jyväskylän SM-ralli sai viikonloppuna voittajan, joka ei tullut vain hakemaan kokemusta Keski-Suomen teiltä. Viron Jaspar Vaher ajoi kauden viidennessä SM-osakilpailussa kypsästi, nopeasti ja juuri sen verran röyhkeästi, että Esapekka Lappi jäi kotimaan sarjan kovassa sorakisassa toiseksi. Eroa jäi maalissa vain 1,6 sekuntia, mutta se riitti tekemään Jyväskylästä virolaisjuhlan.
Rallin suomenmestaruussarja palasi 12.–13. kesäkuuta maisemiin, jotka ovat monelle rallin ystävälle lähes pyhää maata. Jyväskylän seudun tiet tunnetaan MM-rallista, mutta tällä kertaa niillä jaettiin SM-pisteitä, itseluottamusta ja muutama kipeä oppitunti. Perjantain Laajavuori avasi kilpailun näyttävästi, ja lauantaina kuljettajat pääsivät tosissaan mittaamaan rohkeuttaan Keski-Suomen nopeilla sorateillä.
Vaher oli rallin iso nimi, vaikka lähtöasetelma ei tehnyt hänestä viikonlopun ilmeisintä ykkössuosikkia. Esapekka Lappi tuli kilpailuun sarjakärjessä, ykkösnumero autonsa kyljessä ja vahva vauhti mukanaan. Lappi aloitti terävästi, mutta rallin rytmi muuttui, kun Vaher sai päivän edetessä paremman pidon, paremman ajolinjan ja lopulta paremman kokonaisuuden.
Ratkaisu tuli nopeasti
Kilpailun käänne nähtiin Ylä-Muuratjärvellä, jossa Vaher teki juuri sellaisen iskun, joka muuttaa rallin luonteen hetkessä. Hän ajoi erikoiskokeelle selvät pohjat, nousi kolmospaikalta kärkeen ja pakotti muut vastaamaan vauhtiin, johon oli vaikea tarttua. Vauhti ei näyttänyt silmittömältä riskiltä, vaan enemmänkin tarkasti ajoitetulta hyökkäykseltä.
Lappi pysyi koko ajan lähellä, mutta hän ei saanut virolaista enää kiinni. RTE-Motorsportin Skodalla ajanut suomalainen oli jälleen vahva, mutta Jyväskylän pienet erot kääntyivät tällä kertaa haastajan eduksi. Vaher puolestaan piti Toyota GR Yaris Rally2 tiellä ja teki viimeisillä kilometreillä sen, mikä nuorelle kuljettajalle on usein kaikkein vaikeinta: hän ei alkanut varmistella liikaa.
Maalissa tunnelma oli virolaisleirissä helpottunut ja riehakas. Vaherille voitto oli ensimmäinen Suomessa ajettu SM-osakilpailuvoitto, ja se tuli paikassa, jossa voitolla on tavallista enemmän painoa. Jyväskylän sorateillä menestyminen kertoo aina jotain kuljettajan nopeudesta, mutta vielä enemmän se kertoo siitä, miten hyvin hän uskaltaa luottaa nuotteihin, autoon ja omaan reaktioonsa.
Lappi jäi kärkeen
Esapekka Lappi ei saanut Jyväskylästä voittoa, mutta hän ei menettänyt kokonaiskuvassa ratkaisevasti. SM1-luokan sarjajohto pysyi hänen hallussaan, ja pistetilanne näyttää edelleen vahvalta, kun kaudesta on ajamatta kaksi osakilpailua. Toinen sija ei ollut Lapille unelmatulos, mutta se oli mestaruustaistelun kannalta arvokas tulos.
Lappi johtaa SM1-luokkaa 93 pisteellä. Lauri Joona jatkaa toisena 73 pisteessä, mutta Jyväskylän kuudes sija venytti eron jo 20 pisteeseen. Patrick Enok on kolmantena 59 pisteellä, ja Vaher nousi voittonsa myötä neljänneksi 51 pisteeseen.
Mikko Heikkilä toi Jyväskylästä kolmannen sijan ja jäi Vaherista 11,4 sekuntia. Heikkilän suoritus oli ehjä, mutta kärjen vauhti pakotti hänet enemmän seuraajan kuin hyökkääjän rooliin. Kärkikolmikon jälkeen Yuki Yamamoto oli neljäs, Patrick Enok viides ja Lauri Joona kuudes.
Toyotan nuoret esillä
Jyväskylän SM-rallissa näkyi vahvasti myös Toyotan kehitysohjelman vaikutus. Vaher vei yleiskilpailun voiton, ja SM2-luokassa Rio Ogata ajoi luokkavoittoon hallitulla esityksellä. Japanilaiskuljettajan viikonloppu oli tasainen, ja se oli juuri sitä, mitä SM2-luokassa tarvittiin.
SM2-luokassa odotettiin kovaa kamppailua Ogatan, Kanta Yanaguidan ja Henri Altomaan välillä. Kamppailu ehti syttyä, mutta se menetti yhden tärkeän hahmonsa jo varhain. Altomaa oli mukana luokan kärjessä, mutta kolmannella erikoiskokeella Ford Fiesta karkasi rajusti metsään, ja kilpailu jäi siihen.
Ogata käytti tilanteen hyväkseen varmasti. Hän kasvatti johtoaan erikoiskoe erikoiskokeelta ja piti tiimikaverinsa Yanaguidan takanaan 15 sekunnin erolla. Pekka Keski-Korsu ajoi kolmanneksi, mutta jäi voittajasta jo lähes minuutin.
Sarjatilanteessa Yanaguida säilytti SM2-luokan kärkipaikan 98 pisteellä. Ogata kavensi eron 24 pisteeseen, ja Keski-Korsu nousi kolmanneksi 56 pisteeseen. Altomaan ulosajo teki sarjalle oman särönsä, sillä ennen viikonloppua hänellä oli mahdollisuus pysyä vahvemmin mukana luokan kuumimmassa taistelussa.
Hirvonen piti kotitiet
SM3-luokassa Roope Hirvonen teki sen, mitä häneltä kotikisassa odotettiin. Hän ajoi varmasti, piti vauhdin korkealla ja jätti muut taistelemaan kakkossijasta. Ford Fiesta kulki Hirvosen käsissä sen verran varmasti, että luokkavoitto ei näyttänyt loppumatkasta enää aidosti uhatulta.
Hirvonen voitti SM3-luokan 17 sekunnin erolla. Vili Hakala ja Lauri Halonen kävivät sen sijaan todella tiukan taistelun toisesta sijasta. Hakala vei lopulta kakkospaikan vain 0,1 sekunnin erolla Haloseen, mikä kertoo hyvin siitä, kuinka pieniin asioihin Jyväskylän viikonlopun sijoitukset saattoivat ratketa.
Hirvosen sarjajohto on jo merkittävä. Hänellä on 111 pistettä, ja Hakala on toisena 73 pisteellä. Sander-Erik Tiits jatkaa kolmantena 54 pisteessä, vaikka Jyväskylän kokonaiskuva olikin ennen kaikkea Hirvosen hallintaa.
Holopainen ja Salo jatkoivat
SM4-luokassa Aaron Holopainen jatkoi vahvaa kesävirettään. Miska Tuomisto pysyi jälleen lähellä, mutta Holopainen vei voiton 8,5 sekunnin erolla. Tulos kavensi kaksikon välistä sarjaeroa, ja SM4-luokan mestaruustaistelu näyttää yhä elävältä.
Tuomisto johtaa luokkaa 97 pisteellä, mutta Holopainen on noussut jo 90 pisteeseen. Jyväskylässä nähty asetelma on sarjan kannalta herkullinen, sillä molemmat ovat tällä hetkellä selvästi luokan mittareita. Pienikin virhe seuraavissa ralleissa voi siirtää vaakaa toiseen suuntaan.
SM5-luokassa Juha Salo oli jälleen omalla tasollaan. Kokenut kuljettaja ajoi Toyota Yariksellaan yli puolentoista minuutin voittoon ja nousi samalla luokan sarjakärkeen. Antti Haapala oli toinen ja Jarkko Hosike kolmas, mutta Salon vauhtiin heillä ei ollut tällä kertaa vastausta.
Salon pistetilanne on nyt 75 pistettä. Hosike on toisena 70 pisteellä, ja Juha Koljonen jatkaa kolmantena 43 pisteessä. SM5-luokka sai Jyväskylässä uuden johtajan, mutta kauden päätöskisoihin jäi vielä riittävästi jännitettä.
Pirelli vahvistui
Rengasvalmistajien SM-sarja on tuonut kesäkaudelle uuden lisämausteen. Jyväskylässä Pirelli sai jälleen ison osuman, kun Vaherin yleiskilpailun voitto toi italialaismerkille täydet pisteet. Pirelli on kahden kesäkauden osakilpailun jälkeen sadassa pisteessä.
Michelin jatkaa toisena 79 pisteellä, ja MRF on kolmantena 22 pisteessä. Rengassarja ei vielä ratkaise yksittäisen rallin tarinaa, mutta se tuo mielenkiintoisen lisäkerroksen etenkin sorakilpailuihin. Jyväskylässä lähtöpaikka, tien puhdistuminen ja rengaspito muodostivat kokonaisuuden, jossa pienet edut näkyivät nopeasti kellossa.
Tiimimestaruuskilpailussa Printsport jatkaa kärjessä. RTE-Motorsport on toisena ja KSL Experience kolmantena. Sarjan kärjessä erot eivät ole vielä lopullisia, mutta Jyväskylä vahvisti Printsportin asemaa ennen loppukesän ratkaisuja.
Katse siirtyy Kiteelle
Ralli SM -kaudessa on jäljellä kaksi osakilpailua. Seuraavaksi pisteistä ajetaan Kiteellä 14.–15. elokuuta, ja kausi päättyy Porvoossa 25.–26. syyskuuta. Jyväskylän jälkeen asetelma on selvä: Lappi johtaa, mutta Vaher, Enok ja Joona pitävät SM1-luokan taistelun vielä avoimena.
Jyväskylän viikonlopusta jäi käteen myös yksi laajempi huomio. Virolaiskuljettajat eivät ole SM-sarjassa enää vain vierailijoita, vaan he ajavat voitosta, pisteistä ja sarjasijoituksista samalla kovuudella kuin kotimaiset nimet. Vaher osoitti sen näyttävimmällä mahdollisella tavalla.
Loppukauden kannalta Jyväskylä nosti esiin monta seurattavaa asiaa:
- Esapekka Lapilla on yhä selvä SM1-sarjajohto.
- Jaspar Vaher nousi voitollaan vakavasti otettavaksi loppukauden uhaksi.
- Rio Ogata kavensi SM2-luokan eroa Kanta Yanaguidaan.
- Roope Hirvonen karkasi SM3-luokassa vahvaan johtoon.
- Aaron Holopainen piti SM4-luokan mestaruustaistelun kuumana.
- Juha Salo nousi SM5-luokan kärkeen.
- Pirelli jatkoi vahvaa alkuaan rengasvalmistajien SM-sarjassa.
Jyväskylän SM-ralli oli lopulta sekuntipeliä, vaikka osassa luokista voittomarginaalit kasvoivat selvemmiksi. Yleiskilpailun kärjessä ero jäi niin pieneksi, että se teki Vaherin voitosta vielä maukkaamman. Lappi ei romahtanut, Heikkilä pysyi podiumilla ja sarja sai uuden kasvon voittajalistalle.
Ralli SM jatkuu nyt pienellä hengähdyksellä ennen Kiteen elokuista sorakisaa. Jyväskylän perusteella loppukausi ei ole vain Lapin mestaruusmarssi, vaikka pisteet puhuvat hänen puolestaan. Vaher avasi oven, ja muut näkivät samalla, että kärki on mahdollista horjuttaa.