Viron MM-ralli starttasi torstaina odotetulla tavalla, kun kauden kahdeksas osakilpailu ja ensimmäinen kovavauhtinen soraralli otti varaslähdön testierikoiskokeella. Tapahtuma tarjoaa jo heti alkuun mielenkiintoisia asetelmia, sillä sorarallien kuningas Kalle Rovanperä näytti merkkejä hyvästä vireestä.
Toyota-kuljettaja Rovanperä on kamppaillut tällä kaudella saadakseen täyden tuntuman uuden rengasvalmistajan kumeihin. Torstain testipätkällä nähtiin kuitenkin lupaavia viitteitä paremmasta: Rovanperä kellotti pohja-ajan 1.56,3 neljän kilometrin mittaisella shakedownilla.
Rovanperä löysi tuntumaa soralla
Rovanperän vauhti oli jopa yllättävän vahvaa ottaen huomioon aiemmat haasteet soralla. Hän jätti tallikaverinsa Takamoto Katsutan 0,9 sekunnin päähän ja otti selkeän ykköspaikan shakedownilla.
– On todella kivaa olla taas täällä, tämä on vuoden suosikkirallini. Tänä vuonna en ole saanut autoon yhtä hyvää tuntumaa kuin aiemmin, mutta testipätkän jälkeen ei tunnu hassummalta. Katsotaan mitä tapahtuu, Rovanperä totesi rauhalliseen tyyliinsä.
Neuville ja Tänak haastajina
Hallitseva maailmanmestari Thierry Neuville jäi vain niukasti Katsutasta ja sijoittui kolmanneksi. Hyundai-kuskin ero Rovanperään oli siis kokonaisuudessaan sekunti. Kotikisan sankari Ott Tänak oli puolestaan neljäs ajalla 1.57,8.
Vaikka erot kärjessä olivat pieniä, antaa testipätkä osviittaa siitä, että kärkitaistelu tulee olemaan viikonlopun aikana tiukka. Tänakin vauhti kotiteillä tulee varmasti kasvamaan kisapäivien edetessä.
Solberg ihastui rally1-autoon
Oliver Solberg, joka ajaa normaalisti WRC2-luokassa, pääsi viikonlopuksi Toyotan Rally1-auton rattiin. Solberg ei jättänyt mahdollisuutta käyttämättä, vaan kellotti viidenneksi nopeimman ajan testissä.
– Ihan huikeaa. Mikä auto tämä onkaan – sitä on todella mukavaa ajaa. Tämä tie on erilainen kuin se, jolla testasimme, joten yritin saada tuntumaa irtosoraan. Tuntui todella hyvältä, Solberg kertoi innoissaan.
Suomalaispanos vahva
Suomalaisittain testipäivä tarjosi hyviä uutisia myös muilta kuin Rovanperältä. Sami Pajari oli seitsemänneksi nopein ajalla 1.58,6 ja näytti jälleen osaamistaan huipputasolla. Elfyn Evans jäi hieman taakse sijalle kahdeksan.
Pajari on yksi suomalaisen ralliautoilun tulevaisuuden nimiä, ja hänen kehityksensä kansainvälisellä tasolla on ollut tasaista. Viron nopeilla sorateillä Pajari saattaa hyvinkin kamppailla kovista sijoituksista. Iso kysymys Pajarille on nyt Sohlberg- jos Sohlberg voittaa Pajarin Virossa….. se ei ole hyvä asia.
Tuloslista kertoo tilanteesta
Alla olevasta listasta käy ilmi, kuinka tasaisesta testipätkästä oli kyse. Erot kärkikymmenikössä pysyivät varsin maltillisina, mikä lupaa jännittävää rallia.
Shakedownin tulokset:
- Kalle Rovanperä, Toyota, 1.56,3
- Takamoto Katsuta, Toyota, 1.57,2
- Thierry Neuville, Hyundai, 1.57,3
- Ott Tänak, Hyundai, 1.57,8
- Oliver Solberg, Toyota, 1.58,1
- Martins Sesks, Ford, 1.58,2
- Sami Pajari, Toyota, 1.58,6
- Elfyn Evans, Toyota, 1.58,7
- Adrien Fourmaux, Hyundai, 1.59,0
- Josh McErlean, Ford, 2.00,9
Tästä alaspäin Lauri Joona on sijalla 14, Mikko Heikkilä 15, Tuukka Kauppinen 16 ja Roope Korhonen 18.
Odotukset korkealla viikonlopuksi
Testipätkän perusteella viikonlopusta on tulossa äärimmäisen tasainen. Rovanperä lähtee kisaan vahvalla itseluottamuksella, mutta Neuville ja Tänak ovat varmasti valmiita haastamaan. Sääolosuhteet ja rengasvalinnat voivat muuttaa asetelmia nopeasti.
Rallin varsinainen kilpailu alkaa perjantaina ja jatkuu sunnuntaihin asti. Nopeat sorapätkät ja arvaamattomat olosuhteet tekevät Viron rallista yhden MM-kauden näyttävimmistä koitoksista.
Seurattavat nimet kilpailussa
- Kalle Rovanperä – Näytti jälleen mestarin otteita testissä.
- Thierry Neuville – Hallitseva mestari ja vakava uhka Toyotalle.
- Ott Tänak – Kotirallissa saa aina lisävaihteen päälle.
- Oliver Solberg – Nuori norjalainen tuo virtaa Rally1-luokkaan.
- Sami Pajari – Seurannassa suomalaisittain tärkeä nimi.
Yhteenveto ja tunnelmat
Viron MM-rallin alku toi juuri sitä mitä odotettiin: vauhtia, tiukkoja aikoja ja lupaavia suorituksia suomalaisilta. Kalle Rovanperän suoritustaso testierikoiskokeella herättää toiveita hyvästä tuloksesta, vaikka haasteita kaudella onkin riittänyt.
Tulevat erikoiskokeet näyttävät, jatkuuko hyvä vire ja päästäänkö suomalaisittain juhlatunnelmiin sunnuntaina.