Suonenjoelta kotoisin olevan Juha Rytkösen rallicross-kausi ylitti viikonvaihteessa puolivälin, kun Ranskan mestaruussarjan kauden viides osakilpailu ajettiin Kerlabossa, Luoteis-Ranskassa. Ranskalaisen PGRX-tiimin Hyundai i20 -supercarilla kilpailevan Rytkösen kisaviikonloppu oli onnistunut.
Supercar-luokan neljänneltä sijalta viikonloppuun lähtenyt Rytkönen oli hyvässä vauhdissa jo alkuerissä. Lauantain jälkimmäisen alkuerän harmillinen virhe pudotti suomalaisen kuitenkin hetkellisesti kauas kärkikahinoista.
– Kisa alkoi ihan hyvin, ekasta alkuerästä tuli neljäs sija ja oli ehjä aloitus kaikin puolin. Testeissä kokeiltiin auto läpi ja sen mukaan rakennettiin setupit alkueriin. Rata oli itselle aika sopiva.
– Toinen erä meinasi kanssa mennä todella hyvin. Johdin lähtöä reilusti, mutta spotteri ei lähettänyt jokerilenkille ja se missattiin, Rytkönen harmitteli.
Jokerilenkin ajamatta jättämisestä Rytköselle kirjattiin 30 sekunnin aikasakko ja koko luokan viimeinen sija.
Sunnuntaina ajetuissa alkuerissä Rytkönen oli kuitenkin jälleen hyvässä iskussa ja pystyi nostamaan itsensä takaisin kärkitaisteluun.
– Sunnuntai alkoi hyvin, tuli heti nopein aika ja sijoitus nousi roimasti.
Kokonaisuudessaan alkueristä oli tuloksena viidenneksi korkein pistepotti ja ulkoradan lähtöpaikka semifinaaliin.
– Semifinaali onnistui. Vaikka lähtöpaikka oli ulkoradalta, niin pääsin silti keulaan, oli tosi hyvä startti. Lähtövoitto tuli iisisti kärjessä ajamalla, Rytkönen kertasi.
Finaaliin suomalaiskuski starttasi tiimikaverinsa Steven Bossardin sekä Peugeot-kuski Jonathan Paillerin kanssa eturivistä. Startissa Rytkönen taipui sarjaa johtavan tiimikaverinsa taakse, mutta piti sarjakakkosena olevan Paillerin takanaan.
– Voittoa yritin tosissaan ajaa ja sain säästeltyä renkaita ensimmäisillä kierroksilla. Pystyin ajamaan nätisti takana ja vielä oli mahdollisuus puristaa lisää vauhtia. Sitten tuli pieni virhe, ajauduin leveäksi ja voittomahdollisuus meni siinä. Halusin kuitenkin yrittää voittoa ja vauhdillisesti oli todellakin mahdollista se ottaa. Mutta täytyy olla tyytyväinen tähän kakkossijaankin.
Toiseksi korkeimmat sarjapisteet nostivat Rytkösen entistä lähemmäksi kolmen kärkeä, kun kautta on ajamatta vielä neljä osakilpailua.
– Tämä luo uskoa itselle loppukauteen ja ajamisesta tulee rennompaa. Kun tulee onnistumisia, niin se motivoi tiimissä kaikkia eteenpäin. Ja itselle sopivimmat radat on vielä edessä päin.
– Seuraavaksi itse asiassa ajetaan Lohéacin legendaarisella radalla ja se on myös meidän tiimin kotirata. Siellä on on aina hurja määrä yleisöä ja kovia kuskeja viivalla, tulee varmaan törkyisen hieno kisa, Rytkönen ennakoi.
Lohéacin osakilpailu ajetaan elo-syyskuun vaihteessa ja kisaan on jo tähän mennessä ilmoittaunut vierailevana tähtenä muun muassa MM-sarjan kärkimies Johan Kristoffersson. Viime vuonna kisaa oli seuraamassa paikan päällä n. 70 000 katsojaa.
Supercar-luokan pistetilanne 5/9 osakilpailun jälkeen (top5)
1. Steven Bossard 186p
2. Jonathan Pailler 159p
3. Samuel Peu 139p
4. Juha Rytkönen 124p
5. Davy Jeanney 100p
Supercar-luokan finaali, Kerlabo (top3)
1. Steven Bossard
2. Juha Rytkönen
3. Damien Meunier
Yksi kommentti artikkeliin ”Juha Rytkönen ajoi podiumille Ranskassa – ”Tämä luo uskoa loppukauteen””