Suomalaisen rata-autoilun kuninkuussarja Finnish Racing Championship käynnistyy toukokuun viimeisenä viikonloppuna Kemorassa. Rata SM -sarjan kanssa yhdistyneessä sarjassa kilpaillaan neljässä SM-arvoisessa luokassa: V1600, Legends, BMW Xtreme Race, sekä V8 Thunder. Sarjassa ajetaan myös kansallisen tason luokissa, joista tulevalle kaudelle täysin uusi lähtökokonaisuus, yhdessä kilpailijoiden kanssa kehitetty FRC GT Open, on kerännyt paljon mielenkiintoa osakseen.
AKK:n verkkosivujen numerovaraus-osiossa GT Openiin numerovarauksen tehneitä kuljettajia ja tiimejä on tähän mennessä jo 42 kappaletta. Numerovaraus ei automaattisesti tarkoita, että numeron varannut kuljettaja tai tiimi kilpailee sarjassa, mutta on osoitus luottamuksesta luokkaa kohtaan. Numerovaraus sekä luokassa kilpaileminen eivät myöskään sulje pois mahdollisuutta kilpailla muissa FRC:n kilpailuviikonloppuina ajettavissa luokissa. Numerovaraukset ovat vielä avoinna, ja sarjailmoittautuminen avataan maaliskuun alkupuolella.
Suomalaiskuljettajia ympäri Pohjoismaiden
Vuosinumeron varanneiden joukossa on useita Porschen Pohjois-Euroopan sarjasta tuttuja nimiä, kuten Simo P. Kangas, Jari Ollila, Daniel Skurnik, sekä Kauhajokelainen, erityisesti Porschen juniorikuljettajia urallaan eteenpäin auttanut Relaa Racing. Pohjois-Euroopan Porsche-sarjassa kilpaillaan Porsche 911 GT3 Cup -luokan autoilla.
Kansainvälistä väriä sarjaan tuo myös Baltian radoilla viime vuosina viihtynyt Säkylän Jyrki Peltola, jonka räyhäkkäästi muriseva Corvette C6 ihastutti viime kaudella FRC:n Alastaron pitkän radan avajaiskilpailuissa. Toinen Baltiassa ahkerasti kilpaillut ja vuosinumerovarauksen tehnyt on espoolainen Jukka Soimetsä, jonka dieselmoottorinen BMW 335d on tuttu näky muun muassa Viron ja Latvian radoilta.
FRC:n muilla luokilla runsas edustus
FRC GT Openissa on mahdollista kilpailla myös muiden FRC:n luokkien kalustolla, ja numerovarauksissa onkin useita muista FRC:n luokista tuttuja nimiä. Numeron ovat varanneet pitkän linjan Suomen ratoja ja ratasarjoja kiertäneet TGT:n pronssimitalisti John K. Westman sekä V8 Thunder – ja TGT -luokkien hallitseva Suomen mestari Emil Westman, Ahveniston Autourheilijoiden Jarkko Tähtinen, näyttävää Camaroa kuljettava Vesa Mäkelä sekä luokkadebyytissään Copart FRC Ahvenistolla viime kaudella hienosti paalulle ajanut Mercedes-Benz -kuljettaja Kaj Erik Kytönen. Legendsejä edustaa myös luokan hallitseva Suomen mestari, Hyvinkään Henri Tuomaala.
The Gran Turismo -luokan edustus GT Openin numerovarauksissa on kattava. Viime kauden kärkikolmikon Emil ja John K. Westman sekä Jarkko Tähtinen lisäksi numeron ovat varanneet Porsche-kolmikko Anssi Väätäinen, Turo Levänen, sekä Seppo Kovanen. TCR-luokan autoja edustavat Hyvinkään Urheiluautoilijoiden Mika Mäkinen sinivalkoisella VW Golfillaan sekä Kari Matikainen valkoisella Honda Civic TCR-autolla.
Porschejen lisäksi BMW:n odotetaan nousevan runsaslukuiseksi FRC GT Openissa. Viime kaudella Ahvenistolla ja Alastarolla näyttävällä BMW 140i:llä kilpaillut Gepardi Motorsport on varannut numeron itselleen. BMW M3:lla kilpaillut Julius Salminen löytyy myös numerovaraajien listalta, ja SM-luokka BMW Xtreme Racea edustaa Juuso Turtiainen. Viime kauden BMW-kuljettajia ovat myös Olli Komsi sekä TImo Dahl, joka tiiminsä kanssa on vaihtanut luokassa 4 kilpailevaan, näyttävään Citroen DS3 Cup -autoon. Ranskalaismerkkiä viime kaudella edusti myös Jussi Hyvönen Xsara VTS -mallilla, jonka nimi niin ikään komeilee numerovarausten listalla. Historic-sarjan puolelta tuttu nimi on numerovarauksen tehnyt Juha Rajavuori.
Mikä GT Open?
FRC GT Open on uusi, avoin lähtökokonaisuus urheilu- ja vakioautoille. Yhteiset kilpailulähdöt koostuvat neljästä luokan sisällä ajettavasta luokasta, jotka keräävät omia pisteitään. Kilpailut ajetaan aina yhteislähtöinä kaikkien luokkien kesken luoden jännittäviä ja katsojaystävällisiä lähtöjä.
Luokan uuteen konseptiin kuuluvat myös GT Open 4H -lähdöt, jotka ovat nimensä mukaisesti neljä tuntia pitkiä kestävyyslähtöjä mahdollistaen kuljettajanvaihdot ja varikkopysähdykset kilpailun aikana. GT Open -osakilpailut ajetaan yhdessä FRC:n osakilpailuiden kanssa, GT Open 4H- osakilpailut valituissa FRC:n osakilpailuissa. FRC GT Open 4H -kilpailuiden tarkat päivämäärät julkistetaan kevään edetessä.